Немного вздремнув, после чего посетив душ, где девушка избавилась от краски на волосах, она отправилась в Департамент строительства, где нашла чертежи Норрингтон — холла. К счастью, по каким — то причинам (то ли это было общественное здание, то ли культурное достояние), они были в открытом доступе, так что даже не пришлось лишний раз рисковать.

Вернувшись, они с Лероем принялись изучать голографическую 3D модель, выбирая путь, по которому эльф мог бы проникнуть внутрь — приглашение было — то только на одного. На чертежах не были обозначены технические средства безопасности, вроде камер или датчиков, так что в этом плане эльфу придется лишь уповать на удачу, да собственную осмотрительность.

Наметив общий план, Александра оставила Лероя запоминать все малейшие подробности, сама принялась потрошить пакет идентификационных данных, в поисках закладок. К ее удивлению, ничего подобного не обнаружилось, насколько Белка могла судить. Кроме того, пакет ID прошел все проверки, которые она смогла учинить ему. Вздохнув, Белка признала, что лучшего варианта у них все равно не будет, отыскала в куче металлолома чистый биочип и записала данные на него.

Лерой с подозрением косился на шприц — пистолет в руках девушки, пока та читала ему короткую лекцию:

— Проверить тебя на синдром Кауэра я все равно не смогу, а если бы и могла, то вживить тебе биочип я не смогу. Так что пока что будешь обходиться таким же как и у меня. Я записала тебе все данные на листочке — рекомендую выучить.

— А что это за штука? — указал Лерой на устройство в руках девушки.

— А ты думал, как внедряется биочип? Разрезается кожа и проталкивается внутрь? Приживленные так и вовсе внутри черепа находятся, к мозгу подключенные, с ними тогда как? Техника у нас работает намного тоньше, чем в самых смелых твоих представлениях. Не волнуйся — чувствуется, как легкий укол.

— Хорошо, — сдался Лерой. Все — таки Александра была единственной, кому он мог доверять. Хотя он слегка опасался подпускать к себе людей со странными жутковатыми на вид устройствами.

Александра подошла к нему и принялась ощупывать шею, в поисках нужной точки.

— У тебя тут шрам, — заметила она.

— Да как — то раз стрелой царапнуло, — пожал плечами эльф. — Это проблема?

— Нет, если хочешь, я могу в плечо его тебе воткнуть, или еще куда… Но тогда не сможешь шлемом блокировать сигнал, если будет необходимо.

— Нет, лучше не идти наперекор традициям, — решил Лерой.

Наконец, Александра выбрала нужное место, и эльф почувствовал укол в место, где череп соединяется с шейными позвонками.

— Сойдет, — вынесла вердикт девушка, отбрасывая шприц.

Лерой насторожился. Не такие слова он хотел бы услышать после того, как в него воткнули кусочек металла, по совместительству являющийся неизвестной эльфу технологией. Но прояснить этот вопрос он не успел.

— Ты уже запомнил план здания? — поинтересовалась Александра, усаживаясь за компьютер.

Лерой кивнул.

— Тогда нам осталось самое сложное, — сказала девушка, открывая какую — то страницу в Сети. — Выбрать мне платье.

Главный зал Норрингтон — холла по своему строению слегка напоминал Колизей. Огромное помещение — от пола, до стеклянного купола наверху метров тридцать. Форма зала, разумеется, круглая. Где — то на высоте третьего этажа вдоль всего помещения тянется весьма широкий балкон — обычно там стоят ряды комфортных кресел, но сейчас все пространство занято небольшими круглыми столиками, между которых курсируют вышколенные официанты. Есть и третий уровень, но это скорее технические подмостки, подходящие почти что к самому куполу, и не персоналу доступ туда запрещен.

Но, что наиболее примечательно в Норрингтон — холле, так это прозрачный пол. Данное здание было построено над не введенной в эксплуатацию станцией метро. Подземное помещение хотели слегка переделать и использовать в качестве подвала здания, но некий оригинальный архитектор решил иначе. Станцию действительно переделали (закрыли пути, тоннели, оставив, по сути, своеобразный мраморный мешок), но закрывать не стали, а поставили прямо в центре «Люмен» — гибрид катушки Теслы и технологий «Snowtech». Огромный сияющий металлический столб, переливающийся всеми цветами радуги, по желанию техников. Во все стороны от него отлетали искры и молнии, таких же разнообразных оттенков.

Собственно, именно ради «Люмена» в Норингтон — холле в главном здании сделали прозрачный пластиглассовый пол. Зрелище действительно было очень красивым — особенно когда зал использовался по прямому назначению — для танцев. Когда кто — то проходил по стеклу, молнии беззвучно направлялись к нему, утыкаясь в стекло с противоположной стороны. Если прохожих было несколько — разряды разделялись на несколько пучков. А когда на площадке находилось несколько десятков танцевальных пар, молнии метались между ними, будто не решаясь, к кому лучше примагнититься. С нужным освещением и музыкальным сопровождением это выглядело действительно волшебно.

Увы, но сейчас, все обстояло не так. В зале было стандартное освещение лампами дневного света, мощность «Люмена» была выкручена на самый минимум, чтобы разряды не отвлекали ходящих по залу. Серьезные люди собрались, чтобы обсуждать серьезные дела.

В дальнем конце от входа соорудили сцену, на которой по очереди выступали приглашенные артисты, негромко — чтобы не отвлекать. Изредка выступления разбавлялись призывами сдавать деньги на благо… кого — то там, это никого не волновало. В воздухе парило голографическая цифра, отображавшая сумму, собранную на данный момент.

Дэрил скептически осмотрел зал, потрогал носком туфли пластигласс, отметив краем сознания, что, несмотря на сотни и тысячи ног прошедших по нему, пол все еще кристально чистый, без единой царапинки. Так и не решившись зайти на прозрачный круг, Ио неспешно двинулся вокруг по залу, против часовой стрелки, не выходя из — под балкона. Искать Мейсера он не собирался — Дэрил был уверен, что тот сам найдет его, в нужный момент.

Хотя развлекательная программа вечера была урезана до минимума, посмотреть все равно было на что. Точнее — послушать, ведь именно ради разговоров все здесь и собрались. Дамы разодетые в платья всех цветов и фасонов беседовали о светской жизни, мужчины о политике, смешанные группки об искусстве и погоде. На стенах на голографических экранах транслировались картины, как современных, так и классических художников, иногда показывали новости.

Сам детектив так и не прибился ни к одной кучке, лишь брел сквозь толпу, ловя на себе высокомерно — презрительные взгляды женщин и насмешливые мужчин. Да, Дэрил пришел на прием в своем привычном сером костюме. У него были наряды и получше, но Ио объяснил себе это так — он пришел сюда на работу, а не развлекаться. Даже сейчас, он не терял времени зря — его импланты записывали разговоры вокруг, переводя их в текстовый формат, автоматически разбивая на диалоговые ветки. Никогда не знаешь, какая информация может пригодиться.

Дэрил бросил быстрый взгляд вверх, на крышу. Стеклянный купол был покрыт потоками воды — за день погода неожиданно испортилась, напомнив британцам, что осень близко. Дэрил надеялся, что Оливер уже забрался в здание, а не мокнет где — то на улице.

Дрейк отказался оставаться в стороне, назначив себя группой прикрытия. Сегодняшний день он потратил на то, чтобы вернуть свою машину из складского квартала, а также собрать снаряжение. Кажется, он искренне надеялся, что все это ловушка и ему удастся отыграться за довольно болезненную (как в прямом, так и в переносном смысле) «боевую ничью». По идее, они должны были поддерживать постоянную связь, но имеющийся у Оливера мобильник (и где он постоянно находит эту рухлядь?!) не был удобен для применения в бою, а микрокоммуникатор, выданный Ио, он уже потерял.

— Ой! — неожиданно раздалось откуда — то снизу.