— Нееет! — прокричала я, просыпаясь, и села, вся в холодном поту.

— Что случилось, Виолетта? — на соседней кровати зашевелилась Кьяра.

— Меня… хотели… убить, — проговорила я сдавленно.

Подруга посмотрела на меня сонными глазами, её длинные волосы сочного вишневого оттенка растеклись по подушке как тёмная кровь.

— Сон что ли плохой?

— Не просто сон, — возразила я. — Меня попытаются убить сегодня в аэропорту!

— Ви, — отмахнулась Кьяра, — это просто кошмар. Ты волнуешься из-за перелета. Поспи ещё, скоро вставать, — она сладко зевнула.

— Но всё было так чётко и реалистично!

— Как и во всех снах. Ну, хорошо, — видя, что я не отстаю, Кьяра вздохнула и приподнялась, — как это произошло?

— Бандиты застрелить хотели, — я вздрогнула. — Но я вырвала пистолет и сама начала стрелять! А охрана аэропорта — в меня.

— Попали?

— Вроде нет…

— Вот видишь, ты осталась жива, могу я ещё спать? — подруга молитвенно сложила руки. — Скоро заедет Сэм, я буду с тёмными кругами под глазами.

— Спи, предательница, никакого сострадания, — пробурчала я и спустила ноги с кровати.

Пританцовывая на холодном полу, попрыгала в ванную.

Семь утра. Через пять часов мой самолет в Лос-Анджелес. Я представляю компанию на международной конференции по информационным технологиям. Да, я волнуюсь, но кошмар мне приснился не поэтому. Снятся же людям пророческие сны. Почему-то я была уверена, что сейчас как раз тот случай, и я должна предотвратить покушение на себя.

Я умылась и расчесала волнистые светлые волосы, пытаясь вспомнить внешность преступника. Не удалось — я не видела его. Плохое предчувствие не отпускало. Я набросала макияж, чтобы оттенить красоту фиалковых глаз, подчеркнуть острые скулы и пухлые губы. Выбрала элегантное платье с внушительным декольте, белые босоножки на шпильке и клатч. У двери стояло два чемодана с вещами, косметикой и прочими безделушками, без которых порядочной девушке нельзя путешествовать.

— Теперь можно и позавтракать, — я спустилась на первый этаж.

— Доброе утро, мисс Грейс, — меня встретила экономка. — Подавать завтрак?

— Доброе, Марисса, — улыбнулась я и села за стол. — Да, можно.

Кьяра спустилась, когда женщина принесла еду.

— Не спится после твоего душещипательного рассказа об убийствах, — буркнула подруга. — Хоть поем. Только не заводи новый рассказ, хорошо?

— Ладно, наверное, ты права, и это просто слишком реалистичный сон.

— Хвала тебе Господи, — проговорила она, вонзаясь зубами в сочный бифштекс. — Вкуснотища, как я завидую, что у тебя есть Марисса.

Женщина улыбнулась, польщенная похвалой гостьи и отправилась на кухню.

— Виолетта, ты увидишь Лос-Анджелес! — Кьяра пыталась есть и говорить одновременно.

Если бы я не знала её так долго, вряд ли разобрала бы хоть слово, но я всё понимала.

— Я еду по работе, а не развлекаться. Погуляю по городу, если время останется.

— Деловая леди, ты своим декольте и длинными ногами любого начальника покоришь. Вернешься с повышением, вот увидишь.

Я пожала плечами. В столовую вернулась Марисса с конвертом.

— Мисс Грейс, простите мою забывчивость. Рано утром приходил парень, просил передать вам, когда проснетесь.

— Это Ларс! — подпрыгнула на стуле Кьяра. — Не может отпустить тебя не попрощавшись! Давай, открывай.

— Письмо для меня, не смотри так, — попыталась остепенить я её и, рдея, взяла конверт.

— Виолетта, ты такая юморная! — подруга закатила глаза. — Открывай уже и зачитывай, а не то сама это сделаю! — пригрозила она.

Я вскрыла конверт и вытащила лист бумаги. Развернув его, прочла:

«Моя дорогая Виолетта!

Сегодня твой самолет умчит тебя, и мы не увидимся целую неделю! Не знаю, переживу ли я эту муку или ты обнаружишь по приезду бездыханное тело на пороге. Так подари же мне прощальный завтрак. Буду ждать в 8.30 в „Глории“. У меня для тебя сюрприз.

Твой Ларс».

— В «Глории», отлично! Там подают лучший кофе в Нью-Йорке! — воскликнула Кьяра.

— Мы же только что позавтракали, — укоризненно посмотрела я на неё.

— Ну и что, давай, собирайся.

— Хорошо. Распоряжусь, только чтобы вещи отвезли в аэропорт.

Когда мы с Кьярой и её мужем Сэмом подъехали к ресторану, нас уже встречал Ларс — мой высокий русоволосый друг. Он всегда мне нравился, заинтересовал с первой встречи, и с тех пор я думаю о нем, не переставая. Между нами сразу возникла симпатия, и мы сдружились. Тогда я не рассматривала его как потенциального партнера, и то, что неравнодушна, осознала неожиданно. Я удивилась, когда начала отмечать, что любуюсь его мускулистой фигурой, длинными волосами, карими глазами, что хочу прикасаться, и вижу в нем больше, чем просто друга. Он тоже заигрывал со мной, но попытки не заходили дальше флирта.

Вместе мы смотрелись интересно: платиновая блондинка на шпильках и металлист в потрепанной косухе. Да, вкусы у нас не совпадали — Ларс предпочитал рок, а я клубную музыку, но это придавало нашему общению особую пикантность. Между нами царило полное взаимопонимание, с ним я могла говорить на любые темы и обсуждать всё на свете.

— Виолетта! Потрясающе выглядишь! Впрочем, как всегда.

Я элегантно выпорхнула из авто и сразу попала в крепкие мужские объятья.

— Ты не устаешь меня хвалить, — смутилась я, опуская ресницы. Но мне польстил комплимент — Ларс не распылял их без повода.

— Кьяра, Сэм, — он поздоровался и с ними, а потом за руку повел меня к ресторану.

— Я тебе написал, что у меня сюрприз, — зашептал он.

— Люблю сюрпризы, — сощурилась я в ожидании подарка.

— Этот… своеобразный, — выдавил парень.

— Ты же знаешь, у меня нестандартный вкус, — проворковала я, когда мы вошли внутрь.

«Нестандартный, но не настолько же. Предупреждать надо», — я шумно сглотнула, увидела за столиком мать Ларса.

Я обернулась, требуя объяснения, но он переминался с ноги на ногу и бормотал:

— Она хотела увидеться… я ей столько про тебя рассказывал… Я позвал друзей, чтобы тебе было комфортнее… Не волнуйся, она недолго, ей скоро на работу.

Его мать я видела всего раз и то случайно. Мы тогда попались. Нет, ничего такого, просто смотрели фильм, когда она вернулась. Нет, правда, кино смотрели, без подтекстов. Но, вероятно, она подумала по-другому. Отчалили мы со скоростью света, она не успела и рта раскрыть. Но это было давно, если она решила сейчас поднять эту тему, то опоздала — зверя надо брать по свежим следам. У любого события есть срок давности.

Тогда что ей нужно? Я разгладила нахмуренные брови и нацепила улыбку «само очарование», но, глянув на суровое лицо женщины, сменила на «убийственную красоту».

— Здравствуйте, миссис Стивенс, — проговорила я шелковым голосом.

— Доброе утро, мисс Грейс. Надеюсь, не испорчу вам завтрак своим присутствием?

— О чем вы? Наоборот, скрасите, — сказала я, присаживаясь.

Ларс пододвинул мне стул. От цепкого взгляда женщины это не укрылось, но она промолчала. Ещё за столом сидел близкий друг Ларса — Деклан. Такой же фигуристый, но более щеголеватый. К нам присоединились Кьяра и Сэм.

— Что будешь? — спросил у меня Ларс.

— Вообще-то мы с Кьярой уже позавтракали, — я увидела обиженный взгляд подруги, однозначно наметившейся на добрую половину меню, и вздохнула: — Но с удовольствием выпью фирменное кофе и съем пирожное.

— Тирамису? Наше любимое? Правда, здесь оно не такое как в «Астории». Может, чизкейк? Ты говорила, что там нежный сыр, — парень вовсю сорил компроматами.

Его мать увлечённо рассматривала меню, но я была уверенна, что она записывает все слова на подкорку, как на магнитную ленту. Я пнула Ларса ногой под столом. Он сразу затих.

— Да, я буду тирамису.