— Знаешь, это стало бы проблемой не проходи я по этой земле почти полтысячи лет, не увидь я всего того, что видел, и не пойми я одной простой истины для таких, как я.

— Какой?

– 'Одиночество' то единственное с чем я не могу справиться, — сказал он, прижимая меня к себе ещё крепче.

Сколько времени прошло с тех пор, как обняв меня, он уснул, я не знаю. Сейчас, я просто лежала рядом, думая, когда ещё повторится подобный миг в моей жизни. Когда смогу лежать с ним рядом, не думая ни о чем, а просто радуясь тому, что он есть. Что остался цел. Слушая его дыхание, и не замечая больше ничего и никого в этом мире. Но время шло, и по моим внутренним часам приближался обед. И не смотря на поздний час, я не слышала ни звука в этом огромном доме. Не суетились слуги на кухне, не приходил никто в гости, не было того шума, который должен был бы быть в таком большом доме. То, что внутри мы были совершенно одни, было очевидно. Но, почему? Неужели никто больше тут не живет?

— Как думаешь, твой маскарад пора прекращать? — спросил он меня, когда стало совершенно очевидно, что пора вставать и искать, что-нибудь из еды.

Есть хотелось очень сильно, но учитывая тот факт, что Брэйдан, как выяснилось выгнал всех обитателей дома на неопределенный срок, то придется, во-первых провести разведку на кухне и, во-вторых, в случае неудачи, отправиться на поиски съестного в город.

— Это ещё зачем? — фыркнула я, натягивая штаны, что подарил мне Тэо. Они были великоваты и длинноваты для меня, но пока не найду свои вещи, ничего другого одеть, возможности не будет.

— Ну…, — неожиданно замялся он. — Не могу же я и дальше делать вид, что ты мальчик. Даже, если очень захочу, но смотреть на тебя иначе, чем сейчас не смогу. Меня неправильно поймут, — хохотнул он.

— Придется рискнуть, — сказала я, выуживая из под кровати свою утяжку для груди.

— Помочь? — заинтересованно разглядывая новый предмет моего туалета, поинтересовался он.

— Помоги.

Из дома мы вышли, когда на Аранту уже начали опускаться сумерки. Каменный город сейчас казался розово-серым из-за ярко алых лучей заходящего солнца. Температура вокруг стала ощутимо понижаться, сменяя летнее тепло севера ночным холодом. Люди, проходящие мимо и спешащие по своим делам, теперь были одеты в легкие куртки или шерстяные вещи. Никто не оставил без внимания приход вечера, потому как каждый знал, что здесь шутки с погодой выйдут боком тому, кто проигнорирует её. Брэйдан, не смотря на все мои уверения, что мне тепло, все же заставил меня облачиться в один из своих плащей. Благо он был сделана из ткани, а не из меха. Но, его полы шлейфом тащились вслед за мной, заставляя прохожих недоуменно оборачиваться и рассматривать, что же это за чудо такое укутанное в мужской плащ.

— Я, хотела тебя спросить, — наконец-то я вспомнила, что хотела узнать у него. — А где мои вещи?

Брэйдан неожиданно споткнулся, практически на ровном месте, и уставился на меня испуганным взглядом.

— П-прости, — пробормотал он, а у меня в душе так все и оборвалось.

— Неужели все пропало? — не скрывая огорчения в голосе, спросила я.

— Н-не знаю…

— М?

— Я забыл! Совсем про них забыл! — при этих словах широкая ладонь северянина со всего маху обрушилась ему на лоб. Звук получился таким, что от неожиданности, я даже подпрыгнула.

— Ты чего?

— Боги, как я мог?!

— Перестань, это всего лишь вещи, — отмахнулась я, не желая наблюдать за тем, как он ещё что-нибудь начнет себе отбивать в память о потерянном.

— Нам нужно отправиться к Кельму?

— Зачем к нему? — не то, чтобы я не хотела увидеть Рыжего, просто боялась, как он отреагирует на мое возвращение. Кое-что мне все же удалось отметить в северных мужчинах. Они были чересчур эмоциональны в сравнении с аирцами. И, если Брэйдан был весьма сдержан, по рамкам северян, то Кельм был типичным их представителем…

— Он забрал твоего осьля…

— Кого?

— Лошадь, — как ни в чем не бывало, сказал он, без запинки выговаривая то слово, которое получалось и больше всего подходило по смыслу.

Мы шли по улице, уводящей нас из верхнего яруса города, где жил Брэйдан в 'срединный' город, как я назвала его для себя. Улицы здесь были более широкими и оживленными. Кругом пестрели вывески с названиями лавок торговцев и таверн. Несмотря на поздний час, было людно. Казалось, Аранта и не думала спать. Хотя, может, это у меня сохранились понятия Дао Хэ, то есть, если темно, то ты спишь, солнце встало, значит и тебе пора.

— Как оживленно, — все же сказала я.

— Конечно, это же центр города.

— Да? А я думала центр на самом верху…

— Нет, верхние ярусы занимает в основном знать и там тише всего, обычно. А в центре живут те, кто в состоянии себе это позволить. К тому же, тут всегда оживленно и людно.

— Кельм живет здесь?

— Чуть ниже, там, где начинаются жилые кварталы. Устала?

— Нет, просто интересуюсь. То есть, он не слишком богат?

— То есть, ему так удобно, — хмыкнул Брэйдан. — А, где сейчас твой друг? Ты нас познакомишь?

— Должно быть, дома. Мы договорились, что я приду к нему завтра утром.

— Откуда знала, что задержишься так надолго? — не скрывая улыбки, спросил он.

— Не знала, рассчитывала, — хмыкнула я.

Оказалось, что дом Кельма находился всего в двух кварталах от центра города. Это было высокое каменное строение, в два этажа, огороженное от оживленной улицы каменной изгородью. Дом, казалось, облюбовала большая семья, судя по тому, во скольких окнах сейчас горел свет.

— Ммм, сколько человек тут живет?

— Много. Кельм, его жена и дочь, его отец, жена отца, сейчас тут живет Терех, а его одного можно считать за пятерых минимум, кроме того две незамужние сестры Кельма.

— Я думала больше…

— Я же говорю, дед идет за пятерых.

Я уже было занесла руку, для того чтобы отворить калитку ведущую во двор дома Кельма, как Брэйдан, перехватив мое запястье, сказал:

— Давай, может, ты подождешь во дворе, а я пока зайду в дом и подготовлю их.

— В каком смысле 'подготовлю'?

— Ну, понимаешь, сегодня вроде бы как третий день, с тех пор, как ты якобы погибла…и…

— Что? — я все никак не могла понять, к чему он клонит.

— Есть поверье, в чем-то оно даже правдиво, ну да это сейчас неважно. Одним словом, люди, я имею в виду простых людей, верят, что покойник, то есть умерший насильственной смертью, может вернуться с того света на третий день после гибели. Они полагают, что если вслух поминать умершего, то он может вернуться, чтобы пить кровь живых или навлечь проклятье на весь род.

— Что за бред?

— Может и бред, но многие подсознательно боятся и стараются чтить традиции предков.

— Но, Кельм и его семья не простые люди? Они знают о виргах и прочих тварях…

— Именно поэтому, я и прошу тебя подождать меня, — сказал он, открывая калитку во двор.

Дворик оказался весьма чистым и уютным. Недалеко от дома, была небольшая пристройка, которая, судя по всему, имела назначение конюшни.

— Тогда, ты не против, если я побуду на конюшне, пока ты будешь с ними говорить?

— Если ты так хочешь? — пожал он плечами, направляясь к дому.

Я же в свою очередь отправилась в сторону деревянного строения, надеясь увидеть там моего Осла. Уж очень я переживала, как он перенес все те тяготы, что выпали на его долю.

Стоило переступить порог постройки, как меня окутал запах сена, и стоящих в стойлах лошадей. Здесь было ощутимо теплее, чем на улице. Лошади чуть слышно всхрапывали, принюхиваясь и прислушиваясь к окружающей их обстановке. Возможно, они чувствовали то, что в конюшне появился кто-то ещё, хотя я и старалась ступать бесшумно, чтобы ненароком никого из них не напугать. Само строение погрузилось в густой полумрак уже с наступлением сумерек, лишь из самого дальнего угла, лился теплый оранжевый свет, источаемый масляной лампой.