Три условных цвета энергий, доступных для оперирования людьми. Точнее - четыре, но четвертый - уж совсем... условен. Черный, зеленый и синий. И особняком - красный. Операторов такого цвета среди людей замечено не было. Это - третий слой.

   Серебро - второй слой. Говорят что на серебре поддерживалась общая стабильность обитаемого слоя реальности. Под слоем здесь понималось пространство, доступное для перемещения без применения волновых способностей. Вот так. И черт его знает, что они под этим понимают. Но природу портала, подарившего Империи "Глаза Хаоса" никто так и не понял.

   Золото - первый, основной слой. Официальный начальник золотого... цвета - некто Сол. Не Творец, но всё поддерживаемое его цветом - в его власти. Подразумевается, что возможности доступные Солу, человеческий разум осознать не в состоянии.

   Безусловно, всё перечисленное выше, сразу же вызывает массу вопросов. Логичных и закономерных. Вопросов. Но ответов на эти вопросы никто не дает. И у большинства разумных - свои ответы, основанные на доступной им информации.

   Для человека доступны первых три цвета. Точнее - три цвета третьего уровня. На этом общедоступная информация обрывается. Но очевидно, что к тому времени, когда человек доходит до необходимости владеть работой с энергиями второго уровня, человеком его уже назвать сложно. Наверное потому и существует термин - разумный.

   В этой части сектора из разумных - только люди. Точнее, подавляющее большинство. Край, примыкающий к Синей Змее, имеет поселения гуманоидов очень похожих на человека. Но метаболизм и строение внутренних органов сильно отличаются. Говорят, что мутация, вызванная огромным количеством этой самой синей энергии, поразила ограниченное пространство. Но датировка события... проще привести аналогию. Вот сколько у жителей Земли информации о Юрском периоде? Такая же ситуация и с Синей Змеей.

   Безусловно, история Империи описывает массу всевозможных разумных. Но читать об этом - все равно, что собирать информацию из глоссария к какой-нибудь монументально написанной сказке. И такие есть и сякие, и вообще - черт знает какие. Но последних, никто в глаза не видел.

   Поскольку ни с кем, кроме людей, Джек еще не встречался, ему оставалось только верить на слово.

   Текущая привязка линкора - область Сото. Та часть сектора Цин, в которой и находится Земля. Именно координатор центрального узла этой области отдает приказы Джеку. Так что основное внимание было уделено вопросам, непосредственно касающимся именно этого маленького кусочка огромной Империи.

   Основная текущая проблема этой области - насекомые. Информации о них много, но в большинстве она бессистемна. Общее описание выглядит приблизительно так.

   Разумный Рой, точнее Объединенный Рой находится далеко в стороне от границ Империи. Но из него постоянно вываливаются новые семьи. Промежуток между основными территориями и Империей кишит дикими роями. Там идет война на выживание. Постоянная дележка ресурсов.

   Те насекомые, которые попадали в Цин, были "дикими". Базовый объем технологий у них был зашит на генетическом уровне. В упрощенном виде происходящее описывалось следующим образом: от взрослого Роя отделялась молодая Королева, которая смогла сама создать средний улей. Размер корабля - астероида позволял производить прыжки через пространство. Через некоторое время, средний улей уходил с ядром молодого Роя на поиск ресурсов для развития. Отсутствие точных рассчетов для прыжка, отсутствие карт пространства, - всё это предполагаемые факторы, которые объясняли появление в пределах территории Империи подобных образований.

   С насекомыми никто не договаривался. Основная причина этого была простой. Были очень веские основания считать, что Королевы с едой разговаривать отказывались в принципе. А кроме предводительницы роя, разговаривать не мог никто.

   В одном из фильмов на земле есть похожая схема. Правда вся похожесть только внешняя. Огромный, постоянно растущий корабль-матка. К нему пристыкованы плоские диски, называемые разведчиками.

   Корабль-матка близко к планете не подходит. Отделяются диски и доставляют... группу захвата. Затем высаживаются рабочие особи и утилизируют всё. Буквально. После ухода Роя остается только дырявая как хороший сыр каменная болванка. Пустая и холодная.

   Джек прогнал общую информацию два раза, старательно формулируя ответы на вопросы из списка ВМ. Достаточно. Дальнейшее дополнение будет происходить в процессе службы. Заливка и закрепление общей информации практически закончилось.

  ***

  *Узловая база Патруля. Лиисан 56332. Система Атвар, административный центр области Сото. Цин.

   Вот и добрался многострадальный линкор до конечного пункта графика. Теперь самое неприятное. Подтверждение контракта. Пусть и по упрощенной процедуре, поскольку половину маршрута Джек отработал с вполне приличными результатами. Ничего хорошего от представления в крупный военный штаб не ожидалось. Будь ты хоть семипалым ящером Занга, но военные - они везде военные. Дармоедов и канцеляристов там, наверняка полно. И навигация в рядах управленцев - никогда не являлась сильной стороной свежеиспеченного капитана линкора.

   Очень взросло выглядевший капитан второго ранга Вигон, начальник местного узла, или как здесь говорят - первый координатор, смотрел на Джека, как на насекомое. Впрочем, именно роль мелкого насекомого тот сейчас и отыгрывал. Старательно.

   - Здравствуйте лейтенант. Активируйте пожалуйста ваши фантики. - Удивленный взгляд.

   - Визуализация планки. - Нашел. Включил.

   На новеньком парадном костюме в районе левой ключицы появилась серебристая линия. На левом рукаве одна ломаная желтая, скромная россыпь черных капелек, ниже красная полоска, под ней птичка. Рапорт, составленный Авитой, дошел до вычислительного узла области и был обработан. По результатам графика, ВМ выдал отметки на форму.

   Система наград и отметок о боевом опыте была автоматизирована до предела. Первый уровень - автоматические отметки о сбитых, проведенных наземных операциях, полученных ранениях при исполнении, выслуга лет.

   Второй - уже требовал визирования координатором узла. Отчет об операции проходил через вычислительный модуль узла и выдавался на подпись командиру. Тут уже шла речь о храбрости и прочих моментах, которые ВМ объективно оценить не мог. Этот уровень фантиков подтверждался старшим офицером узла. До подтверждения отметки такого уровня подмигивали.

   Третий уровень требовал представления старшего офицера или действительно, ВЫДАЮЩЕГОСЯ результата. Ну и самые "сладкие" награды по итогам или за оговоренный Императором список действий, присуждался автоматически, когда действия совпадали. Но вершиной было личное вручение награды Императором. Без последнего события, подобная награда на планке - мерцала.

   Сама планка тоже заслуживает отдельного упоминания. Базой работала вшитая в форму полоска. При активации, на ее месте появлялась визуализация планки, на которой ближайший ВМ выдавал награды и знаки отличия из личного дела. Тот же принцип использовался и на второй планке, расположенной на левом рукаве. Там показывалась выслуга и специальные отметки. Активировалась вся эта красота либо лично военнослужащим, либо его командиром. Существовали ситуации, когда подобные действия были предписаны Уставом как обязательные. Тогда всё происходило автоматически.

   - Ничего себе. Полгода с подъема, а уже "дорога жизни"?

   Справочка. Боевые действия в состоянии менее 40% целостности организма.

   Джек чуть не сел на пол. Это столько оставалось в нем? Мдя.

   - И откуда планетарная операция?

   - Непосредственно при подъеме. Эвакуация капитана Л'Легро. Я там один в живых остался.

   - Ладно. Жди. Здесь.

   Вот и стоит лейтенант Грей как столб, в центре огромного... кабинета. Пусто. Большой Начальник ушел совет держать. Полированный металл стола, плавающие на гравитационной подвеске тарелочки стульев... Традиционные картинки и фантики на стенах. Обстановка давит на нервы, как ей и положено по определению. Слегка колбасит, хотя, по просчету Авиты, в ближайшие пять лет, до подтверждения квалификации, законных способов снять Джека с "Арвата", нет.