Судя по всему, именно они должны сожрать моё тело. Неужели мне придётся защищаться целых двадцать минут? И что мне делать с собственным зародышем, если он снова активизируется в неподходящее время? Неожиданно я твёрдо решила, что никто мне мешать не будет, случись защищаться. Ладно, об этом подумаем, если возможное всё-таки случится. Сейчас на арену сумасшедших волнений выступил главный вопрос: как узнать тот момент, когда трупы станут способны на убийство? Пока ничего похожего. Я насчитала тринадцать опасно покачивающихся фигур и поёжилась.

Выяснилось, что больно-то напрягаться в ожидании и не стоило. Труп высокого плечистого мужчины, лет сорока, изрядно облысевшего, остановился напротив, качнулся разок и вдруг завибрировал, будто наступил на оголённый электропровод. Он стоял боком. Я увидела, как раздулись его ноздри, и он повернул голову ко мне. Отчётливо видимые глаза полезли из орбит и лопнули, забрызгав чёрной кровью лицо и длинную рубаху без рукавов. В следующий миг глазницы ощетинились множеством тонких игл, как будто в каждую вложили морского ежа. Мгновением позже труп превратился в гибкую и стремительную марионетку в руках опытного кукольника. Он ещё плохо двигался, но как быстро! Он мог бы угрохать меня в секунду, когда метнулся ко мне, со свистом вытянув руки к моей шее.

Это сделала не я! Я бы так не сумела! Прут в левой руке отбил жадно скрюченные пальцы, а штырь в правой — воткнулся в его левую глазницу — снизу вверх. Труп замер. Я пнула его в живот, чтоб не загораживал пространство для обороны… Ещё двое зашевелили ноздрями и помчались ко мне.

Я бы стала их законной добычей, потому что именно сейчас до меня дошло: мной манипулируют! — и в панике быстро проверила собственные глаза. Каким чудом сама не проткнула их — до сих пор не пойму. Но ужасаться времени не осталось. Глаза на месте — вот главное, а потом разберёмся, кто тут надо мной.

Первый из нападавших трупов рухнул на колени рядом с лысым гигантом, нетерпеливо оборвал иглы в его глазницах и принялся жадно высасывать содержимое черепа. Насколько я заметила, его иглы тоже быстро повтыкались в лицо лежащего и явно занялись тем же.

Второй, женский, а за ним ещё парочка трупов бросились ко мне и вынудили покинуть тесный угол. Вне его они могли обездвижить меня, просто навалившись кучей. Мельком отметив, как при моём появлении за стеклянной стеной застыли от неожиданности, я вонзила штырь в затылок мёртвой женщины и пинком отправила ее в объятия одного из парочки. Тот подарку обрадовался и занялся жратвой. Третьему я свернула шею.

Итак, трое прикончены, двое заняты делом. " Оживают" один за другим ещё восемь трупов. Но напрямую опасны пока пятеро.

Трое стояли слишком близко друг к другу и, унюхав друг в дружке же что-то аппетитное, с визгом упали в кровавую кучу малу. Пятеро было шагнули к драчунам, но рядом был "предмет попритягательней". Хотя и эта заминка стоила двоим их псевдожизней. Я прыгнула к пятерым сзади, поочерёдно задрала каждому подбородок кверху и загнала штырь в горло до упора, стараясь прочувствовать, как оружие ткнётся в череп. Едва успела отшвырнуть второго, оставшаяся троица развернулась ко мне. Как и предполагалось, двое бросились на неподвижные тела, а третий — на меня.

Он был невысокого роста, чуть меньше моего, но почти квадратный и невероятно коренастый. Такой запросто собьёт меня с ног, придавит своей тяжестью и спокойно насладится обедом. Поэтому я ринулась от крепыша спрятаться за угол. Нескольких шагов хватило, чтобы развить скорость, а чтобы не проскочить мимо — левой рукой ухватилась за выступ в стене и втолкнула себя в тупичок. Крепыш так ловко повернуть не смог. Тяжелый вес заставил его пролететь дальше, затормозить, оборачиваясь… Я прыгнула из-за угла. Паническая мысль "Не достану!" пискнула и сдохла. Мышечная волна от плеча к кисти выстрелила удлинённым штырём. От силы удара мертвец опрокинулся навзничь. Запаленно дыша ртом, мокрая от пота и чужой чёрной крови, я целую секунду боялась подходить к нему. Внезапный ужас незащищённости заставил рвануть оружие из глазницы крепыша. Прижав оба прута к груди, я наконец успокоилась, насколько это было возможно, отдышалась и пошла дальше — уничтожать людоедов.

Ага, пошла. Сделала шаг к едоку, пировавшему мозгами гиганта. Едок всё ещё стоял на коленях, уперев ладони в пол вокруг черепа, видимо уже опустевшего. Я сделала шаг и вдруг поняла, что передо мной уже не труп человека. Едок с ворчанием поднял голову. Нет, не поднял. Он потянул её кверху с усилием: вниз голову здорово оттягивала громоздкая челюсть, квадратная, как ковш экскаватора, с редкими гвоздями зубов. При виде жуткой мутации я ощутила, как устала, как ноют мышцы, как отчаянно заливает слабостью всё тело. "Стоит ли продолжать драться? Мне с ними уже точно не справиться…" И под гнётом этой слабости руки бессильно опустились. Мне хотелось одного: чтобы прикончили меня быстро, чтобы не мучили долгой болью…

От солнечного сплетения жарким пламенем затрепетала странная мысль: "И когда ты умрёшь, умрут они все! Потому что жить им осталось две минуты! Ты ещё не передумала сдаваться?"

Не поднимаясь с колен, едок прыгнул на меня. Я еле уловила начало движения, но встретила чудовище на скрещённые палки-дротики — одна ниже другой. И, когда он, впечатав меня в стену, распахнул челюсти динозавра, я въехала штырём в его нёбо. Он упал, иглы в его глазницах словно завяли. А я сломала ему каменные кисти, на двухдюймовых прямых когтях которых дрожали черные капли, разъедавшие его же кожу, и уверенно пошла убивать остальных.

4.

Проснулась я, как обычно, мокрая от пота, от судороги в пальцах, намертво стиснувших простыню. Через секунды поняла, где нахожусь, и медленно расслабилась. Благодарное тело обмякло, но, к сожалению, встать всё-таки придётся. Надо сменить простыню. Эта — хоть выжимай, а лежать для "расслабона" на влажном и холодном — только для экстремалов… Машинально положила ладонь на солнечное сплетение. Вот как. Меня разбудил не сон и не судороги.

Сохраняя дыхание спокойным, я перешла на тот уровень релакса, который позволяет "услышать" пространство. В бунгало всё по-прежнему, а вот периметр вокруг него оказался жёстко замкнут. Значит, на улице человек двадцать, если не больше. Портунских лун сегодня нет, а ночи здесь густо-чёрные — возможно, эти непрошеные гости вооружены приборами ночного видения. Шушера Портуна не столь богата. Так кто же богат и может быстро собрать маленькую армию в полном оснащении? Сказала уже. Армия. Военные. Чего это майору не спится? Погулять захотелось? Одному же в темноте боязно, вот и вытащил с собой друзей-приятелей? Интересно, Эрик тоже с ними? Я "обвела" мысленным взглядом периметр. Тайгера нигде не было.

Зато майор действовал с бешеной энергичностью бывалого полководца. Наставив на бунгало миниатюрный прибор, в котором я не сразу узнала инфракрасный сканер, он коротко дирижировал левой рукой, рассылая подчинённых занимать места всё ближе и ближе к моему дому. Сканирования я не боялась. Слишком примитивно. И сканеру с самого начала был предложен тепловой силуэт крепко спящей женщины с размеренно спокойным пульсом. И всё-таки что-то беспокоило. Странно, наблюдатели следят за экраном со спящей женской фигурой, а ощущение, что, пока я одеваюсь, за мной продолжают подглядывать, осталось. Поверив ощущению, я сделала вид, что замешкалась с застёжкой пояса. Сама же усилила уровень концентрации на "прослушивании". Ого, вот это штучка! Такие я видела совсем недавно, просматривая каталог новейшего военного оснащения. У этого суперсканера было трудно запоминаемое название, и конструкторы окрестили его для удобства пользователей "вилкой". "Вилкой" можно "ткнуть" в любое место и просмотреть всё — до мельчайших подробностей, сквозь защиту любого уровня. В сопроводительной статье, между прочим, упоминалось, что "вилка" все ещё находится в доработке и на военный рынок будет предложена ее не ранее, чем через земных полгода. А майор, значит, уже вовсю пользуется недоработанным прибором?..