«Коты едят рыбу, – думал Глеб. – Поэтому, если я съем парочку таких вот “конусов”, со мной вряд ли что случится».

Он уже не обращал внимания на их иглы, а лишь гадал, как извлечь «рыб» из воды. Несколько раз он лапой касался поверхности реки, но та продолжала оставаться твердой. Тогда журналист повернулся и двинулся вдоль берега, внимательно наблюдая за «конусами». Вскоре он понял, что с помощью игл они как бы дробят твердую воду, делая ее текучей, и благодаря этому перемещаются. Иногда «конусы» подплывали к самой поверхности и высовывали иглы наружу, возможно для того, чтобы набрать воздуха. Именно в этот момент вода на поверхности, в непосредственной близости от «рыбы», становилась жидкой. Надышавшись, «конусы» исчезали в глубине, а поверхность реки вновь твердела.

«Да… – подумал Глеб, – нелегко было бы ходить на рыбалку при таких законах природы!»

Однако кое-какие выводы для себя он сделал. Он забрался на поверхность реки и стал поджидать, когда какой-нибудь «конус» высунется из воды. Но те даже и не думали приближаться к месту, где сидел кот.

«Они меня видят, – с досадой размышлял журналист. – А нужен фактор неожиданности!»

Он выбрался на берег и двинулся по нему, высматривая удобное место для засады. Вскоре ему открылась чудесная заводь! Река здесь делала резкий поворот, огибая зеленый холм. Ее русло сильно сужалось, а возле берега образовывалось небольшое озерко, в котором скопилось множество «конусов». Они периодически высовывали наружу свои иглы, причем некоторые находились так близко к берегу, что до них было буквально «лапой подать». Глеб спрятался в траве и подобрался почти к самой воде. Здесь он принялся терпеливо ждать. Ему повезло! Скоро несколько «рыб» подплыли вплотную к берегу. Две из них вытащили иглы и принялись дышать. Кот насторожился и вдруг резко прыгнул вперед. Стайка «конусов» немедленно метнулась в глубину, но один из них остался в зубах хищника.

Глеб даже не понял, как все произошло. Словно его тело само знало, как себя вести. Журналист выбрался на берег и с наслаждением съел «рыбу». Особого вкуса или запаха он не почувствовал, но «конус» оказался вполне съедобным, а главное – сытным. Покончив с трапезой, кот двинулся дальше. Он взобрался на высокий зеленый холм и огляделся. К его великому разочарованию, ничего нового вокруг он не увидел: та же река, те же сосны и тот же холм. Река попросту огибала холм и возвращалась к начальной точке своего отправления.

«Замкнутое пространство! – понял Глеб. – Мне нужно как-то из него выбраться. Я не хочу всю оставшуюся жизнь питаться “конусами” и спать под сосной!»

Тогда он решил вскарабкаться на дерево и взглянуть с его макушки, надеясь, что свысока увидит то, что не разглядел с холма. Журналист не представлял, как будет взбираться наверх в кошачьем теле, но оказалось, что сделать это намного проще, чем в человеческом. Кроме того, ему удалось подняться на самую макушку, что он вряд ли бы сделал, оставаясь человеком. Глеб принялся осматриваться, как вдруг все пространство вокруг него заволокли облака. Он зафыркал и замяукал с досады. Неожиданно тонкая ветка под ним обломилась, и кот свалился с дерева. Он ожидал, что сейчас брякнется о землю и не соберет костей. Но, к своему изумлению, он упал на ближайшее облако, которое, словно батут, подбросило его вверх и перекинуло на соседнее. А то, в свою очередь, еще на одно и так далее. Не успевал кот приземлиться, как перелетал дальше и дальше. Продолжалось это довольно длительное время. Глеб порядком измучился, как вдруг он шлепнулся на нечто мягкое и больше никуда не полетел. Он перевел дух и огляделся.

Журналист сидел в большой округлой корзинке на вышитой кружевной подушке. Корзинка стояла на столе в светлой просторной комнате. Из мебели здесь находился также высокий стеллаж и три не совсем понятных штуки, напоминающие собой гигантские круглые аквариумы. Глеб возликовал и решил немного отдохнуть на подушке, поскольку порядком устал и от рыбалки, и от прыжков по облакам. Он вытянулся в корзинке, разминая спину, затем выбрал удобное положение и задремал. Когда он проснулся, вся комната была залита оранжевым светом, струящимся с верхней полки стеллажа. Кот потянулся и встал на лапы. Теперь ему захотелось пить. Поблизости не было ничего, похожего на воду. Он спрыгнул на пол и принялся искать выход из комнаты, однако его не обнаружил. Тогда он запрыгнул на шкаф и стал карабкаться наверх, чтобы узнать, что же так ярко сияет.

На верхней полке журналист обнаружил лишь небольшой шестигранный кристалл ярко-оранжевого цвета. Именно от него и струился весь тот свет, заполняющий комнату. Кот понюхал кристалл и вдруг ощутил резкий запах свежести, словно запахло озоном. В ту же секунду очертания комнаты растворились, и Глеб очутился в джунглях неподалеку от великолепного водопада. Тот низвергал свои воды вниз, в чудесное круглое озеро, а миллиарды его брызг разлетались далеко вокруг. Кот тотчас озяб, но, невзирая на холод, подобрался к воде и напился. Внезапно в джунглях погас свет, как будто выключилась электрическая лампочка. Журналист остался один у озера. Вдруг откуда-то из-за деревьев раздалось неприятное рычание или урчание. Глеб не на шутку испугался, ведь он был в темноте один на один с опасностью. Он постарался напрячь зрение и вдруг понял, что все прекрасно видит. Он заметил, что кусты за его спиной колышутся, словно через них пробирается хищник. Кот не стал дожидаться печальной участи и со всех лап рванул в противоположную сторону. Кто-то крупный кинулся за ним. Журналист мчался, не разбирая дороги, лавируя между деревьями. Он слышал за собой погоню, но даже не пытался рассмотреть преследователя. Неожиданно деревья расступились, и Глеб выбежал к реке, которая чуть дальше низвергалась вниз водопадом. Он замер в нерешительности, не зная, что предпринять. Река была широкая – не перепрыгнешь! Деревья остались позади, а шум погони приближался.

Тогда кот, была не была, разбежался и со всего маху сиганул на противоположный берег. Что произошло дальше – трудно поддается описанию. Каким-то непостижимым образом тело кота повернулось в воздухе на девяносто градусов и спикировало в водопад. Его же преследователь не рискнул прыгнуть в воду и остался на берегу.

Глеб почувствовал острые ледяные струи, впивающиеся в кожу. Он ничего не видел, но понимал, что падает с огромной высоты вниз.

«Только бы не на камни!» – мелькнула в его голове мысль. Но вдруг он перестал ощущать воду. Журналист открыл глаза и увидел, что парит в космосе, а далеко внизу виднеется голубая планета Земля.

«Чертовщина! – мелькнула в его голове мысль. – Не мог я из джунглей в космосе оказаться!»

Тем не менее он продолжал парить в черном пространстве, освещаемом лишь светом далеких звезд.

– Надоело! – возмущенно произнес Глеб.

Из его рта раздалось злобное мяуканье, однако он не остановился и продолжил высказываться.

– Болтаюсь непонятно где! Ни поесть, ни поспать, ни попить толком не могу! Все время какие-то опасности подстерегают. И самое обидное, что на след Жорика так и не напал.

Не успел он этого промяукать, как тут же понесся с огромным ускорением вниз, к Земле.

«Теперь точно разобьюсь!» – подумал журналист. Он ворвался в атмосферу, и вокруг него образовался огненный ореол. Он промчался через нижние слои и с громким хлопком врезался в землю…

Глеб открыл глаза и обнаружил себя сидящим в обычной грязной луже. На ее краю он заметил весьма примечательного бродягу. На нем была очень грязная рубаха и штаны. На ногах виднелись стоптанные башмаки, потерявшие цвет. Но зато его шевелюра и борода были такого огненно-рыжего цвета, что затмевали собой все рванье, едва прикрывающее тщедушное тело. На носу у бродяги примостились круглые черные очки с совершенно непроницаемыми стеклами, поэтому разглядеть его глаза было невозможно. Но что-то подсказывало Глебу, что незнакомец был слеп. При этом бродяга держал в руках удочку, которую периодически закидывал в лужу, и вытягивал из грязи всякую всячину.