Внезапно журналист почувствовал сильное волнение. Чем-то этот рыжий мужичок напомнил ему пропавшего Жорика. Глеб уже было открыл рот, чтобы поговорить с незнакомцем, как вдруг вспомнил, что находится в облике кота. Он почесал лапой за ухом, соображая, как быть. В это время бродяга протянул ему конец удочки и сказал:

– Хватайся!

Журналист вцепился лапами в удочку, и мужичок вытянул его из лужи. Глеб отряхнулся и выжидательно уставился на нового знакомого.

– Ну, – произнес бродяга, – зачем искал? Да еще котом обернулся…

Журналист возликовал! Он понял, что перед ним Жорик, целый и невредимый! Глеб тут же принялся мяукать, стараясь объяснить, что считал себя виновным в его пропаже; что пришел забрать его с собой, поскольку иначе огненный мыслеобраз может выйти из-под контроля… А еще дед Матвей ждет их для проведения обряда, а для этого нужна Черная диадема, которую он (Глеб) рассчитывает найти с помощью Жорика…

– Тихо, тихо! – оборвал его мужичок. – Ишь, разорался! А не проще тебе снова человеком стать и объяснить все как следует?!

Журналист мяукнул, давая понять, что мечтает стать человеком, но не знает, как это сделать.

– Вот дурилка! – усмехнулся бродяга. – Ты же в миражах, значит, можешь быть кем угодно! Нужно только, чтобы твое подсознание выдало соответствующую картинку.

Глеб задумался. Он прекрасно знал, что такое сознание, но подсознание оставалось для него загадкой. Он и в кота-то не понял, как превратился, приписывая это действо миражам.

– Мда… трудный случай, – пробубнил мужичок.

Он ненадолго задумался, затем произнес:

– А давай так! Я сейчас вытащу из лужи волшебную шляпу, ты наденешь ее и снова станешь человеком. Но только тебе придется ее все время носить в миражах. Как только снимешь, снова котом обернешься.

Он закинул удочку и тут же вытянул из грязи женский кружевной чепец. Немного повертев его в руках, бродяга заметил:

– Ну ничего, сойдет и этот! Главное, не снимай его!

С этими словами он водрузил чепец на голову кота. В ту же секунду на краю лужи появился Глеб в своем обычном человеческом теле. Правда, вид у него был несколько странный. Перепачканный кровью камуфляж, измазанное лицо, а на голове – грязный кружевной чепец!

– Совсем другое дело! – усмехнулся рыжий мужичок. – Что ж, здоро́во, Глеб!

– Привет, Жорик! – пробубнил не совсем опомнившийся журналист.

– Зови меня Георгий Матвеевич, мне так больше нравится!

– Хорошо, Георгий Матвеевич! Ну так как, вернетесь со мной в обычный мир или нет?

Почему-то Глеб сразу стал обращаться к коту на «вы», хотя раньше позволял себе и «тыканье». Ну не поворачивался у него язык «тыкать» такому колоритному типу.

– Нет! – покачал головой бродяга. – Я здесь нужнее. Без меня водные мыслеформы в мир людей могут вырваться.

– А могут и не вырваться! – запальчиво произнес журналист. – Ведь сидели же они столько лет взаперти, подождут еще пару недель.

– Ты не понимаешь, о чем говоришь. Отрицательный фон на Земле сейчас зашкаливает. Все придуманные в древности энергетические мыслеформы начинают оживать и проникают в материальный мир. Посвященным еще удается их сдерживать, но может наступить час икс, когда стихии вырвутся на свободу, и тогда Абсолюту придется вмешаться. С Землей ничего особенного, конечно, не случится, но ныне существующая цивилизация погибнет.

– Вот потому дед Матвей и торопится провести обряд по смещению энергетического потока к центру Земли. И вам лучше ему помочь, а не растрачивать напрасно свои силы здесь. Ведь окончательно уничтожить мыслеформы вы один все равно не сможете.

– Кое в чем ты прав, – задумчиво произнес Георгий Матвеевич. – Но если я покину свой пост, Москва и многие другие города могут уйти под воду.

– Вы знаете, когда это произойдет?

– Нет, но предполагаю, что скоро.

– В таком случае нам нужно поторопиться и найти Черную диадему. А потом с помощью деда Матвея сместить энергетический поток под Великим Устюгом и остановить водных мыслеобразов здесь. К тому же что-то мне подсказывает, что только огнем и водой дело не ограничится!

– Ты прав! Есть еще стихии воздуха и земли. Но, к счастью, они пока на других континентах бесчинствуют.

– Видите, медлить нельзя!

Рыжий бродяга в сердцах бросил удочку на землю, и она рассыпалась на сотню мелких осколков, которые, в свою очередь, обернулись бабочками, вспорхнули и улетели.

– Ладно, – сказал он через секунду. – Ты прав! Давай отыщем эту чертову диадему и поскорей проведем обряд.

– Отлично! – обрадовался Глеб. – Тогда нужно вернуться в Москву и встретиться с диггером по имени Волк. Он нам подскажет местоположение диадемы. Кстати, а нельзя как-нибудь из миражей сразу в город попасть? А то не хочется вновь скитаться под землей, к тому же нас наверняка будут ждать военные.

– Попытаться можно… – задумчиво произнес Георгий Матвеевич. – Ведь мы же находимся в прослойке между мирами. Но нужны подходящие условия, чтобы мираж смог материализоваться. Для этого требуется большой водный резервуар и водяная завеса, состоящая из мельчайших капель, способных отразить ту реальность, в которой мы сейчас находимся. В идеале – это туман над озером или над спокойной рекой. Необходимо также учесть определенное положение солнца на небосклоне. Жаль, но в данное время года мы вряд ли найдем в Москве или Подмосковье что-то подходящее.

– Что же делать?

– Будем материализовываться в фонтан! – усмехнулся бродяга. – На ВВЦ как раз есть один подходящий. Угол падения солнечных лучей я рассчитаю, а с водяной завесой дед Матвей поможет. Так что сегодня же вернемся в Москву.

Журналист воспрял духом.

– Ура! – громко сказал он, потом, словно что-то вспомнив, ненадолго задумался, а затем обратился к рыжему мужичку:

– Георгий Матвеевич, еще один вопрос, можно?

– Валяй!

– Скажите, а почему я сейчас не чувствую присутствия огненного мыслеобраза в своем теле?

– Так все просто, Глеб! Ты – это не совсем ты на данный момент. Ты такой, каким мог бы стать при определенных условиях. И, очевидно, огонь не учитывался твоим подсознанием, создающим новую форму твоей реальности. Зато ты смог стать замечательным котом! Однако учти, что по возвращении в мир людей ты вновь обретешь способность к возгоранию.

– Понял, спасибо! И когда мы отправимся домой?

– Сиди здесь и жди меня, а я свяжусь с дедом Матвеем и попрошу, чтобы он нам обеспечил нормальную водную завесу.

Глеб кивнул и уселся неподалеку от лужи, а рыжий бродяга зашел в грязь и медленно растворился в ней. Журналист прилег на землю и закрыл глаза. Было тепло и спокойно, и он задремал. Во сне он увидел племянницу деда Матвея Ольгу. Девушка пригласила его на медленный танец, и они закружились под плавную мелодию. Ольга смотрела на Глеба томным взглядом и вздыхала.

– Что с вами? – поинтересовался он. – Вы так тяжело вздыхаете…

– Кое-что тяготит меня, – ответила девушка.

– Что именно?!

– Думаю, вы сами поймете, если внимательно посмотрите мне в глаза.

Парень взглянул в ее большие глаза и внезапно вместо Ольги отчетливо увидел… Верею.

– Когда же ты вернешься? – спросила она.

– Верея, я… я… – забормотал Глеб и вдруг… проснулся.

Сколько прошло времени, он не знал, но чувствовал себя отдохнувшим и посвежевшим. Он сел, огляделся по сторонам, однако Георгия Матвеевича не увидел. Тот появился примерно спустя тридцать минут после пробуждения Глеба. Лужа внезапно вспенилась и выплюнула на землю довольного и улыбающегося рыжего бродягу.

– Ну-с, – сказал он, – отправляемся через полтора часа. На ВВЦ как раз должны будут показывать феерическое шоу у музыкального фонтана. Мы воспользуемся этим знаменательным событием и материализуемся как раз в середине праздника. Солнце будет под нужным углом, и перемещение должно пройти безболезненно. Так что шоу действительно станет феерическим!

Мужичок расхохотался. Затем он с подозрением обнюхал воздух вокруг себя и журналиста и произнес: