– Только появляться в таком виде как-то несолидно. Нужно произвести впечатление!

Он снова зашел в лужу и спустя минуту вышел из нее в шикарном черном фраке и черных брюках. На ногах у него блестели черные лакированные туфли, а на голове возвышался элегантный цилиндр. Под воротником белоснежной рубашки сидела живая черная бабочка, которая периодически помахивала крыльями с оранжевыми каемочками. Пышные рыжие волосы Георгия Матвеевича были собраны в хвост. Он опирался на изящную трость из красного дерева и хитро улыбался. От прежнего облика у него остались лишь черные круглые очки, скрывающие глаза.

– Так вот, – заметил он, – мое перевоплощение закончено. Теперь нужно придумать что-нибудь для тебя!

– Меня мой вид вполне устраивает! – испуганно проговорил Глеб.

– Мы появимся в публичном месте, посреди шоу. Наверняка кто-нибудь снимет нас на камеру и сотовые телефоны. Через полчаса в Интернете вывесят ролик под названием: «Парень в камуфляже появляется из фонтана!» А еще через пару часов до нас доберутся военные… Нельзя, чтобы люди запомнили наш настоящий облик! К тому же новые образы сохранятся совсем недолго, лишь пока мы будем в водяной завесе, а затем мы станем теми, кем являемся на самом деле: я – котом, а ты – парнем с простреленным плечом. И учти, с ВВЦ нужно будет убраться так быстро, как только возможно, иначе предстоит неприятное объяснение с полицией.

– Все понял, – произнес журналист. – Тогда я просто сниму чепчик и стану котом.

– Никакого творческого подхода! – возмутился Георгий Матвеевич. – А ты подумал о тех людях, которые придут посмотреть шоу?! Представь, что вдруг из водяных струй появятся прекрасный загадочный незнакомец в моем лице и мокрый облезлый кот. Нет, так не пойдет! Мы же не дилетанты какие-нибудь. Так что хочешь быть котом – будь! Но не обычным котом, а запоминающимся. Все же мы в миражах, и грех этим не воспользоваться!

С этими словами он сорвал чепчик с головы Глеба, и тот в долю секунды превратился в кота. После этого Георгий Матвеевич коснулся его головы тростью, и животное начало расти. Когда оно достигло размеров крупного тигра, его рост остановился, а кожа вдруг начала интенсивно излучать световые волны разного цвета.

– Ну как? – поинтересовался Георгий Матвеевич. – Думаю, эффектно! А теперь, Глеб, пошли. Нам еще до перевал-пункта добраться нужно.

Журналист ожидал, что бродяга вновь заберется в лужу, но тот вдруг повернул в другую сторону и отправился в пустоту. Глебу ничего не оставалось, как следовать за ним.

– А вы знаете, где выход? – хотел было спросить парень, но из его рта вырвался лишь приглушенный рык.

К его удивлению, это нисколько не смутило его спутника. Как ни в чем не бывало, тот мило улыбнулся и произнес:

– Конечно! Выход там, где он и должен быть. Ведь это противоположность входа!

Внезапно они уперлись в невидимую преграду, но Георгий Матвеевич совершенно спокойно стал подниматься по ней. Выглядело это весьма забавно, ведь его ноги приклеивались к воздуху, а сам он начал постепенно переворачиваться головой вниз. Однако рыжий бродяга продолжал перемещаться до тех пор, пока не оказался над головой Глеба вверх ногами. Затем он остановился, прислушался и спросил у растерявшегося журналиста:

– И что, ты долго собираешься там торчать?

Глеб что-то мурлыкнул и также стал подниматься по прозрачной стене. Вскоре он присоединился к своему спутнику и, нужно заметить, абсолютно не ощущал себя перевернутым вниз головой. Напротив, ему казалось, что он находится в правильном положении. Компаньоны отправились дальше. Теперь они оказались на широком зеленом лугу. Над ними возвышалось пурпурное небо, с которого тут и там свешивались веревочные лестницы.

– Сейчас определим, какая наша, и считай – мы у цели! – воодушевленно проговорил Георгий Матвеевич.

– А почему вы вообще решили, что нам нужно пользоваться лестницей? – тихонько прорычал журналист.

– А потому, что я тут подумал… почему бы нам не выбраться по веревочной лестнице?! – хитро произнес бродяга. – Не забывай, парень, мы в миражах! И здесь существуют все возможности, данные тебе в той или иной реальности.

– Но как я заберусь наверх? В этом теле мне будет очень неудобно!

Георгий Матвеевич обернулся к своему компаньону и заметил:

– Когда же ты, наконец, поймешь, что можешь быть кем угодно! И ты, и я – лишь сгустки энергии, которая принимает любой вид или форму по нашему усмотрению. Сейчас мы оторваны от материального мира, значит, можем творить себя сами, без вмешательства коллективного разума.

Глеб взглянул на ехидное лицо рыжего бродяги и подумал, что тот явно не в себе. В это время Георгий Матвеевич вдруг подошел к одной из лестниц и дернул ее. Она треснула и с шумом обрушилась на землю.

– Не наша! – задумчиво пробормотал бродяга и направился к следующей.

Таким образом он передвигался от лестницы к лестнице, дергая каждую. И когда очередная веревка обрушивалась вниз, Георгий Матвеевич хмуро замечал:

– Пожалуй, с лестницами я перестарался.

В конце концов компаньоны подошли еще к одной веревочной лестнице. Рыжий бродяга дернул ее, уже ни на что не рассчитывая, но она вдруг выдержала это рывок.

– Ура! – закричал он. – Мы у цели! Осталось только взобраться наверх.

Он обернулся к журналисту и поинтересовался:

– А кстати, ты решил, как будешь подниматься?

Глеб помотал головой, затем подошел к лестнице и попытался на нее вскарабкаться. Оказалось, что сделать это в теле тигра довольно сложно. Лапы все время застревали в перемычках и узлах, хвост путался, а спина жутко болела от неестественного положения. Однако парень решил не жаловаться, поскольку ужасно боялся, что Георгий Матвеевич превратит его в какую-нибудь обезьяну. Поэтому он стиснул зубы и молча принялся взбираться по веревке.

– Уважаю! – раздался за его спиной насмешливый голос бродяги. – Мощно, упрямо и… тупо! Все равно что лбом стены прошибать. Глеб, дорогой, учти, что веревочная лестница – это мой выход из миражей! Я – кот, и для меня взобраться наверх ничего не стоит! Человеку, да и тигру, это сделать сложнее: масса тела другая и габариты тоже. Но ты и не обязан следовать за мной. Придумай свой выход отсюда и поверь в него!

– Простите, – прорычал журналист, – но я пока не так развит, чтобы на ходу придумывать новую реальность. Лучше запаситесь терпением и ждите, пока я поднимусь.

Георгий Матвеевич несколько минут прислушивался к усердному сопению Глеба и, казалось, наблюдал за ним сквозь непроницаемые очки, затем резко выдохнул и заявил:

– Ой, не пойму я, что ты паришься?! Лестница-то деревянная!

В ту же секунду опора под лапами тигра приобрела прочность. Журналист почувствовал, как легко и уверенно карабкается наверх.

– Да еще и са модвиж у ща яся… – добавил рыжий бродяга, поднялся на первую ступеньку, и вся конструкция пришла в движение.

Изумленному Глебу ничего не оставалось, как просто наблюдать свой подъем к небесам, которые к тому моменту стали розовыми.

Вскоре компаньоны оказались в месте, очень напоминающем розовую сахарную вату. Чуть впереди виднелся гигантский прозрачный мяч.

– Отлично! – потер руки Георгий Матвеевич. – До нашего триумфального выхода осталось совсем чуть-чуть.

Он направился к мячу, жестом показывая Глебу следовать за ним. Затем рыжий бродяга забрался внутрь мяча и втащил за собой тигра. После этого он толкнул мяч, и тот с ускорением помчался куда-то по розовой долине. Журналист не был готов к столь стремительному передвижению. Он попытался упереться лапами в стенки мяча, но тот закрутил его и стал швырять, как водоворот щепку. Все вокруг замелькало и понеслось. Глеб не видел ничего, зато он слышал громкий хохот Георгия Матвеевича. В какой-то момент парню стало дурно. Он поймал себя на мысли, что еще немного – и он потеряет сознание. Но вдруг мяч подскочил высоко вверх и… взорвался, а компаньоны с шумом рухнули вниз… в воду. Вокруг них поднялись тысячи брызг, и все это сопровождалось оглушительной музыкой, криками и аплодисментами.