Ничего так и не придумав, журналист начал рассматривать письмена на камне. Они были весьма необычными. Никаких символов или букв здесь не было. Было что-то напоминающее сучки или ветки деревьев, вырезанные в камне. Причем на первый взгляд они все показались Глебу одинаковыми.

– Вот хрень! – выругался парень. – Как тут разобраться?!

Он несколько раз внимательно оглядел все надписи, но так и не пришел ни к какому выводу.

– А может, просто возьмем любой ключ, откроем любую дверь и обследуем то, что за ней находится? – предложил он Жорику.

Монстр недружелюбно рявкнул. Журналист скорчил недовольную мину и продолжил разглядывать «палочковую письменность». Примерно через час ему захотелось пить.

– Все! – сказал он громко. – Не понимаю я ничего. Сейчас возьму ключ и открою любую дверь. Может, там вода хотя бы есть.

Он решительно двинулся к ближайшей двери. В этот миг Жорик буквально материализовался перед ним и с громким рыком откинул назад – к камню.

– Похоже, ты хочешь, чтобы мы тут сдохли от голода и жажды, – злобно пробормотал Глеб, поднимаясь с пола и потирая ушибленную ногу. – Да как ты не поймешь, мурзилка безглазая, что даже если я буду смотреть на эти сучки и палки несколько дней, то не догадаюсь, что там зашифровано.

Монстр рявкнул и опустился на пол. Парень вернулся к камню и с остервенелостью ударил по нему кулаком.

– Дурацкий камень! – процедил он сквозь зубы. – Что ж мне, кони двинуть возле тебя?!

Внезапно он заметил, что вокруг его тела начало распространяться оранжевое свечение.

– Вот, блин, донервничался! – нервно сказал Глеб.

Он посмотрел на Жорика и ехидно заметил:

– Что, добился?! Сейчас братан вырвется, и нам обоим крышка! Ты же знаешь, что я с ним не справляюсь.

С досады Глеб еще раз ударил кулаком по камню. Оранжевый свет вокруг него стал ярче.

– Беги, Жорик! – внезапно успокоившись, произнес журналист. – Хотя бы ты спасешься.

Он четко осознавал, что нынешний выход огненного мыслеобраза из его тела может закончиться весьма печально. Поэтому хотел обезопасить кота, в котором дед Матвей души не чаял. Однако тот не спешил покидать прямоугольный зал. Он словно ждал чего-то. И тут Глеба начали бить конвульсии. Он чувствовал, что по всему его телу разливается невыносимый жар. Чтобы как-то отсрочить появление огня, парень обхватил руками камень и прижался к нему. Тот был на редкость холодным. Журналиста продолжала бить крупная дрожь, но он находился в сознании, поэтому начал кричать:

– Жорик, немедленно уходи отсюда! Пошел вон, кому говорю!

Но кот и не думал трогаться с места. Тогда парень разозлился не на шутку.

– Жорик, – заорал он что есть силы, – если ты сейчас же не уберешься, пеняй на себя!

И в этот момент что-то очень горячее, причиняющее Глебу невыносимую боль, вырвалось из его груди и ударило в камень. Тот раскалился и стал светиться оранжевым светом. Журналист закричал от боли и потерял сознание. Он сполз по камню на пол и остался лежать ничком у его основания.

Жорик подошел к камню и стал наблюдать за письменами. Сучки и палочки пришли в движение. Они перемещались туда-сюда, пока не заняли какие-то определенные места и не проявился текст. Он был написан на старославянском языке, но кота это ничуть не смущало. Он уверенно тыкнул когтем в одну из надписей. Раздался неприятный скрежет, и камень медленно отъехал назад, открывая под собой новый подземный ход. Жорик удовлетворенно рыкнул и прилег на пол рядом с Глебом…

Сколько он пробыл без сознания, журналист не знал, но когда открыл глаза, то увидел, что неподалеку валяется тускло горящий фонарь. Парень сел, взял его в руки и осмотрелся. Там, где раньше возвышался камень, теперь зияла большая дыра. Возле нее лежал и вылизывал лапу Жорик, который выглядел теперь как обычный кот.

– Ну вот, совсем другое дело! – сказал ему Глеб. – Так гораздо лучше. Кстати, а что произошло?! Почему камень сдвинулся?! Я думал, что мы должны одну из трех дверей выбрать…

Жорик, услышав его голос, перестал умываться, встал, потянулся и полез в яму.

– Эй, погоди! – окликнул его парень. – Дай хоть в себя прийти!

Но кот не слушал, а уверенно спускался вниз. Журналисту ничего не оставалось, как поспешить за ним. К тому же он прекрасно понимал, что батарейки в фонарике скоро сядут, а запасных у него нет, поэтому стремился пройти как можно дальше при свете.

Новый тоннель поразил Глеба своей роскошью. Казалось, что и стены, и потолок, и пол были выложены драгоценными камнями – настолько все искрилось и переливалось. Сначала вниз вела винтовая каменная лестница, состоящая из зеленых гладких ступеней. Она закончилась невысоким великолепным коридором, стены которого сплошь состояли из ослепительных голубых кристаллов. Парню пришлось идти согнувшись, настолько низким оказался потолок. Наконец тоннель привел компаньонов в еще один зал. Он был отделан гигантскими мраморными плитами, в которые были впаяны полупрозрачные камни темно-бордового цвета. Вдоль стен возвышались богато украшенные сундуки. На крышках некоторых лежали свернутые бумажные рулоны.

– Кто же тут всю эту красоту устроил? – удивленно проговорил Глеб. – Неужели я в библиотеку Ивана Грозного случайно угодил?

В этот момент в зал откуда-то шмыгнули две ящерки. Они стали бегать кругами в его центре, и вдруг на том самом месте появился каменный стол. Журналист застыл от удивления и продолжил наблюдать за происходящим. Тем временем ящерки забрались на стол, и на нем появились три изысканных тарелки, выточенные из камня. Парень подошел ближе и увидел, что в каждой тарелке что-то лежит. В первой – большой слиток золота, во второй – огромный изумруд, размером с кулак взрослого человека, в третьей на дне было налито немного воды.

Глеб уже давно мучился от жажды, а подземных источников по пути не попадалось. Поэтому, ни секунды не раздумывая, он схватил третью тарелку и сделал несколько глотков. Затем он поставил то, что осталось, перед мордочкой Жорика, и тот с благодарностью принялся лакать.

Тотчас и стол, и две другие тарелки исчезли, а ящерки шмыгнули к ближайшему сундуку и исчезли за ним. Журналист увидел, куда они юркнули, и решил проверить – нет ли там входа в очередной тоннель. Он подошел к стене и уже собирался отодвинуть сундук, как вдруг крышка на том откинулась, и из него стал выползать огромный змей.

– Мамочки! – пробормотал парень и бросился к выходу из зала.

По дороге он подхватил кота, который закончил пить и как обычно вылизывал лапу. Но выбежать в тоннель они не успели. Прямо у них перед носом опустилась гигантская каменная плита и закрыла вход. Глеб в отчаянии несколько раз ударил по ней кулаком и даже пнул, но ничего не произошло.

– Ну все, Жорик, догулялись мы с тобой! – сиплым голосом произнес он, опуская кота на пол и поворачиваясь к змею лицом.

Тем временем крышки на других сундуках стали открываться одна за другой, и в зал начали выбираться ужасные создания, напоминающие древних ящеров.

– Мать вашу! – выругался журналист, понимая, что вряд ли справится даже с одним из этих чудовищ.

Жорик выгнул спину и страшно заурчал, а Глеб заметался у стены, пытаясь найти выход. От страха он стал ярко светиться.

– А! Ну конечно! – усмехнулся парень. – Братан, ты как всегда вовремя!

Внезапно волна сильного жара прокатилась по его телу. Кости заломило, а сердце начало стучать так, что на секунду журналист оглох. Ему казалось, что оно бьется прямо в его голове. Дикая боль согнула его в дугу, и Глеб упал возле мраморной стены.

– Хочешь сжечь меня? – одними губами прошептал он. – Ладно, только забери этих гадов, – он посмотрел на приближающихся монстров, – вместе со мной! Сделай доброе дело, тебе воздастся!

Неожиданно боль отступила. Парень поднялся на ноги и вдруг заметил, что его правая рука искрит. В этот момент огромный змей уже почти подобрался к Жорику. Он замер, готовясь спикировать на него. Отчего-то кот не убегал. Он был словно парализован. Змей подобрал свое тело и вдруг прыгнул, как пружина, вперед.