– Да ты, как я посмотрю, революционер! – усмехнулся журналист.

– Как это?

– Смуту сеешь. Но вот что я тебе скажу, Тотя! Есть такие люди, на тебя глазами похожие, сам видел. «Чудью» называются. На поверхности их «Чудью белоглазой» зовут. И про сопки слышал. Будто бы не понравилось чуди правление наземных царей, и ушли они под землю. Но в том, что они «высшая раса» или боги, я сильно сомневаюсь. Захватчики они, разбойники. Нападали на мирные города, людей в плен брали, грабили. Как-то так…

– Как же ты их видел, если они много веков назад исчезли?

– Понимаешь, в подземных лабиринтах иногда временные коридоры попадаются, через которые можно в прошлое или будущее попасть. Я и угодил в один такой случайно и оказался в одиннадцатом веке. Твой народ не видел, врать не буду, а с чудью встречался… едва живым ушел.

– Не может быть! – с восторгом произнес карлик. – Мне ведь дед тоже рассказывал про временные тоннели, а я не верил ему, думал, из ума он выжил. А теперь вижу, правду говорил.

Никитотий подвинулся ближе к Глебу и тихо прошептал:

– Слышь, а почему тогда наши вожди эту чудь богами называют?

– Не знаю, – пожал плечами парень. – Может, им выгодно, чтобы народ кого-то боялся. Да и лишние драгоценные камни не помешают, те, которые вы в каньоне складываете.

– Понятно, – пробубнил Тотя. – Обворовывают, значит, нас. А знаешь, Глеб, нужно, чтобы ты все это подземным жителям рассказал: и про чудь, и про лжецов-вождей. Тебе-то они поверят!

– Ой, нет, спасибо! – покачал головой журналист. – Революции мне сейчас противопоказаны. Я же тебе не все рассказал… В одиннадцатом веке в меня вселился один огненный монстр, и теперь я могу сгореть в любой момент. Особенно опасно, когда я нервничаю или волнуюсь. Тогда сразу искриться и светить начинаю. Поэтому и ищу я Черную диадему, чтобы выгнать огонь из своего тела.

– Знаешь, а я заметил, что от тебя оранжевый свет исходит, – серьезно сказал карлик. – Сначала думал – показалось, но когда тебя наши бабы окружили, так ты сиять начал, как ясно солнышко. Но все равно ты должен мне помочь, а то еще и наши дети будут эти чертовы кристаллы для чуди искать.

Глеб задумался, потом кивнул и произнес:

– Хорошо. Баш на баш: я толкаю речь о чуди, а ты мне помогаешь не только до Самарских пещер добраться, но и диадему найти!

Никитотий положил в рот рачка и начал задумчиво его пережевывать. Наконец он кивнул и сказал:

– Хрен с тобой! Помогу. Мне и самому интересно, существует она или нет. Только подвеску ты мне все равно отдашь.

– Лады! – обрадовался журналист. – Когда мне с народом общаться?

– Погоди чуток! Нужно, чтобы миражи на озеро опустились, а то поймают нас да, чего доброго, в скале замуруют.

– А могут?

– Как нефиг делать…

Карлик выматерился, а Глеб поежился и произнес:

– Тогда сам скажешь, когда нужно будет выступать.

Он взглянул на Жорика, который обошел всю пещеру, а теперь отдыхал на ложе Никитотия.

– Послушай, Тотя, – вдруг проговорил парень, – а зачем меня ваши женщины вылечили, прежде чем в пирамиду затолкать? У меня ведь руки были обугленные.

– Так монстры могли обидеться. Подумали бы, что им доходягу какого-то подсовывают, ну и город бы разгромили.

– А-а-а… вон оно как! Это еще нужно быть в форме, чтобы тебя чудовища отведали?!

– А ты как думал? Не зря же самых красивых и упитанных женщин в пирамиду отправляют.

– Красивых?! – хмыкнул парень.

– А то! Кстати, хочешь, любую к тебе пришлю.

– Спасибо, не нужно. Я чуть что воспламеняюсь. Еще сожгу кого-нибудь… Так что ограничимся пока разговором с народом.

– Зря! Ладно, ты давай ешь, а то сил не будет.

Карлик подвинул к Глебу тарелку с рачками. Тот сначала с опаской, а потом с большим воодушевлением набросился на еду. После трапезы он достал кошачий корм и накормил Жорика.

– А теперь ложись спать, – обратился к журналисту Никитотий. – А я в город прогуляюсь, посмотрю, что народ делает. Только из пещеры не выходи, а то женщины наши… ух, какие!

– Да понял я, понял, – кивнул парень. – Буду сидеть ниже травы, тише воды.

Тотя ухмыльнулся и ушел, а Глеб подобрался ближе к Жорику и заснул. Проснулся он от того, что кто-то усиленно тряс его за плечо. Журналист открыл глаза и увидел над собой взволнованное лицо Никитотия.

– Просыпайся, Глеб! – говорил он. – Все пошло быстрее, чем я думал. Миражи уже опустились над озером, поэтому надо спешить. Сейчас пойдем в город, ты выступишь перед жителями, а потом к озеру двинемся.

– Иду, – пробормотал, просыпаясь, парень.

Пару минут он приходил в себя, затем взял на руки кота и сказал:

– Что ж, пошли делать революцию!

Карлик засуетился, схватил какую-то дубинку, утыканную шипами, и пояс с ножом и выбежал из пещеры. Глеб едва поспевал за ним. Белоглазые женщины снова толкались у входа, но Никитотий прикрикнул на них, и они разошлись.

Мужчины зашли в подземный тоннель и направились прочь от деревни.

– А почему ты без оружия? – спросил внезапно Тотя.

– Да был у меня нож, но расплавился, видно, когда я загорелся.

– На мое не рассчитывай!

– Без проблем. Кстати, Никитотий, как ты собираешься народ созывать? Город-то большой. Пока будем с одними беседовать, другие на нас уже властям настучат…

– Не боись! У нас на пирамиде устройство одно установлено. Если в него что скажешь, каждый житель услышит.

– Охрана есть?

– А как же! А не то бы каждый дурак орал, что ему в голову взбрендит.

– Много там людей?

– Обычно трое: двое на карауле, третий следит, чтобы они не уснули.

– Что ж, правильно, – усмехнулся Глеб.

Так за разговорами мужчины незаметно добрались до подземного города. У крайнего дома их встретил коренастый карлик. Он был невероятно рыж и космат. Заметив компаньонов, карлик махнул Никитотию и тихо сказал:

– В городе спокойно. К пирамиде проведу так, что ни одна живая душа не заметит.

– Спасибо, Дилдай! Знакомься, это Глеб. Он сегодня всю правду о высшей расе расскажет.

Карлик подозрительно оглядел парня, а затем с издевкой спросил:

– А пыток не боишься?

Журналист замер, не зная, что ответить.

– Не пугай его! И так еле уговорил, – буркнул Тотя и ткнул Дилдая в бок.

Затем он взглянул на Глеба и с гордостью произнес:

– Это я его по-вашему разговаривать научил! Переводчиком будет, а то кто ж тебя поймет, когда ты речь толкать будешь?!

– А ты?

– А я сдерживать натиск стражи буду.

Журналист криво усмехнулся, понимая, что задуманное предприятие с каждой минутой нравится ему все меньше.

– Пошли! – коротко сказал Дилдай, а то время уходит.

Два карлика и парень двинулись вперед, лавируя между богато украшенных домиков. Как и обещал Дилдай, по дороге до пирамиды они не встретили ни одного жителя. Добравшись до ее основания, карлики разделились. Дилдай остался внизу с Глебом, а Никитотий, как кошка, стал взбираться по наружной лестнице наверх – к макушке пирамиды.

– Нельзя его одного отпускать, – тихо заметил журналист. – Убить могут.

– Тотю?! – удивился Дилдай. – Не мечтай! У него за спиной подземный змей с другими монстрами, кто ж его тронет?! Так бы давно уже замуровали…

Вскоре сверху послышались сдавленные крики, и по лестнице скатились два карлика. Оба вскочили на ноги и бросились наутек.

– Слабовата у вас стража! – произнес Глеб.

– Зря ты так! Просто они Тотю боятся.

Последним по лестнице сбежал пухлый карлик, придерживающий штаны. Он злобно погрозил кулаком журналисту и кинулся прочь.

– А теперь надо спешить, – сказал Дилдай. – Сейчас они сообщат вождям, и те армию пришлют. Тогда на самом деле будет трудно.

Глеб кивнул и побежал вверх по лестнице. Дилдай едва успевал за ним. Наверху их поджидал Никитотий. Он стоял возле небольшого устройства, напоминающего собой рупор.

– Давай! – прикрикнул он. – Говори сюда быстрее, а Дилдай будет переводить. А я – на лестницу! Скоро начнется заварушка!