За спиной раздался собачий визг и я вспомнил о третьем взрослом хуторянине, который встретил нас в обнимку с огромным луком. Бедняга Робин Гуд удавился бы от зависти при взгляде на это хуторское чудо. Во время наших веселых топотушек я о нем не думал, надо же и Рьянге повеселиться! Тем более, что встречающие почему-то числили ее на своей стороне. Выбитый лук и пострадавшая от укуса задница успешно излечили его и всех остальных от недуга заблуждения. Прибывшая скорым ходом Гера, мгновенно огребла лапой по носу и предпочла не вмешиваться в верхние разборки:

“С одной стороны, оно конечно, нападение в полный рост, кто бы спорил, вон и хозяин по чавке огреб, встать не может. С другой стороны, Рьянга с напавшим. Она конечно не вожак стаи, но драться с ней даже вчетвером дурных нет. Опять же, баб не трогают, а ведь это их нужно в первую очередь защищать, это они самое ценное имущество хозяина. Опять же кормежка то из их рук, хозяин только пинаться горазд. Он самый сильный на хуторе, вот пусть сам и выкручивается. А мы ежели что, завсегда подмогнем. Погавкаем, может даже укусим кого, если сзади подобраться смогем.”

Впрочем, большинство ее сородичей встретив достойный отпор, именно так и поступали в обоих мирах.

Итак.

Вокруг меня валялись… Нет не трупы. Ближе всех свернувшись в позу эмбриона хрипел Григ. Лежащий на спине Рэй крепко удерживал огромный кус мяса, а Ларг безуспешно пытался спрятаться за своей деревяшкой с оборванной тетивой. Мда, драки не получилось. “Ну не смогла я, не смогла”[9]. Я обвел взглядом толпу испуганно затихших женщин и подростков. Как то не так все в мечтах рисовалась. Где приветственные крики и букеты цветов летящих в непримиримого борца за свободу и просвещение, прогресс и индустриализацию сельского хозяйства в одном отдельно взятом хуторе, в меня любимого и неповторимого.

“Во несет то, натуральный мысленный понос. Похоже организм напряжение сбрасывает. Нервное. Робинзонада закончена. Плохо или хорошо, вопрос второй. Ах насколько же человек животное социальное! Вон, даже оборотнем стал, Рьянга по первому слову в огонь броситься готова, а все равно без себе подобных хана. Ладно бы по бабам заскучал, с физиологией не поспоришь, нет именно по стае себеподобных соскучился.”

Я почувствовал как тугая пружина сжавшая мое нутро ослабла. Организм справился со стрессом, дыхание выровнялось, тело расслабилось и в голове перестала биться мысль: “Вышел… люди… вышел… люди…”. Сразу стало трудно стоять, тело обмякло, расслабилось и потяжелело. За спиной с шумом упало что-то большое и тяжелое. Чувство опасности заполошно мявкнуло, но тут же умолкло и я услышал рычание Рьянги, ленивое, но предупреждающе злобное. Вынырнув из приятной расслабухи, медленно обернулся. Так и есть, Шейн оставшийся после рывка к Рэю за спиной, освободился от тяжелой ноши сбросив оленью ногу на землю и, похоже, попытался изобразить нечто атакующее. То, что он нагл, агрессивен и весьма зол на меня, я не сомневался и вполне его понимал, но должны же быть хоть какие-нибудь мозги в его бестолковке, ну хоть что-то, пусть самые тупые, из бюджетных образцов! Нападать с голыми руками на взрослого мужика после шестичасовой пешеходной прогулки да еще с отягощением на плечах… Это уже идиотизм полный, а если учесть Рьянгу и прочие совсем не мелкие мелочи. Хотя и не похож наследничек на полного дебила. Или стены родные сил прибавили, а мозги заблокировали? Шагнул к напрягшемуся пацану, сгреб его за куртку на груди и чуть приподняв втолкнул в толпу шарахнувшихся от такого подарка родичей. Глянул исподлобья и поймал полный ненависти взгляд красивой женщины лет сорока.

За два дня до этого

Алекс в очередной раз растерянно почесал затылок. Нет, эти превращения туда-сюда похоже изрядно перегрузили мозги. Спрашивается, на кой хрен, он тащил сюда полтора центнера сырого мяса? Нормального земного студента элементарно задавила бы обычная лень, никакие внутренние хомячки и не вякнули бы. Про жаб вообще помолчим. Нет, попер, как же, охотник, добытчик. Да при такой жаре из мяса на третий день черви полезут! Варить не в чем. Шейновский котелок только супчик на двоих варить, да и то не для теперешних аппетитов. Коптить—тема долгая, да и знакома лишь чисто теоретически, и с солью напряг. Ну сожрут они всем кагалом за три дня тридцать, ну сорок кило, вон даже не жравший два дня Шейн всего котелок вареного без соли мяса осилил.

—Шейн, ты хворост, дрова искать, быстро.

Эта пародия на общение надоела хуже горькой редьки. С псиной и то проще договориться. Она после охоты вообще смотрит на меня как наложница на любимого господина. Только глазом моргни, любого загрызёт, по первой команде в огонь бросится. Аж страшно от такой преданности. Что-то произошло, чего он не уловил, что-то настолько важное, что его статус изменился кардинально. Это не павловские рефлексы, что-то глубокое настолько, что сравнимо с генетической преданностью. Приятно, но как бы не напортачить по не знанию. Придется искать информацию, такими друзьями не раскидываются. Вон Шейн даже не дергается, знает крысеныш, от Золотой не спрячешься и не отобьёшься, а сострадание у собачки на уровне волка в голодную зиму.

—Мясо уголь много. Идти хутор утро.

“На нашем с Шейном птичьем языке сие означает, что надо испечь за ночь много мяса на углях перед путешествием на хутор. Это я так сказал, а что понял Шейн—загадка, большая и темная. Как будто мне других загадок мало. Вон еще одна пузо на солнышке чешет. Интересно как Григу удалось добыть эту псину за столь невеликие деньги. Похоже продавец спер Золотую где-то, а то и убил бывшего владельца. Мне в принципе эти перипетии по барабану, Рьянгу от меня и танком не оттащить, однако если сейчас просто пойти по по дорогам в туман войны[10], то вполне вероятны весьма серьезные проблемы. Особенно с моим уровнем вербального общения… Однако, как сказал, аж сам себя зауважал. А если серьезно, то придется отсиживаться на хуторе. Вопрос в том как договориться и убедить Грига, что реквизиция псины всего лишь минимальная компенсация за причиненные мне неудобства физические и моральные”

Алекс хмыкнул, глядя как вымазанный по уши в крови и земле пленник копает яму—кусок мяса, завернутый в листья которые пацан приволок из леса, решили запечь под костром. Два в одном или духовка по походному. Ладно пусть работает. Землянин попытался расслабиться, но какая-то муть всплывая в голове продолжала раздражать, раз за разом цепляя мозги, не давая отдохнуть. Хорошее настроение пригасло, сменилось раздражением, пришлось напрячь память перебирая мысли и события дня.

Есть!

Цена за Рьянгу! Мало, много, в мыслях крутились денежные единицы. Золотые, гривени, доллары, тугрики по сути все одно—деньги. Главное, что за них всегда отдают товар. А за собаку платили людьми! И Шейн так спокойно рассказал как его родственников, наверняка и друзей отдали словно высыпали мелочь из кошелька. Алекс предполагал, нет, он был просто уверен, что на уровне феодализма, торговля людьми обязательна и выгодна, не важно, сельскохозяйственный феодализм как на средневековой Земле и сейчас на Аренге, или индустриальный как на Земле в Российской федерации двадцать первого века. При такой форме общественных отношений скрытое или явное рабство выгодно, что бы там не пели всевозможные экономисты о предпочтительности вольного труда. Если работник не может уйти, это та или иная форма рабства. И не важно, держит его ошейник или кабальный контракт. Результат один и тот же. А вот собственное спокойное принятие рабства сейчас вызвало у Алекса шок—значит игры на Земле оказались не только экстравагантным развлечением и он действительно воспринимал девчонок как настоящих рабынь…

Ретроспектива Земля

Около трех лет назад

—Значит драть нас как заблагорассудится, по щелчку пальцев, нравится, а помочь—гоните бабки,—Ольга раскраснелась, обида исказила черты хорошенького личика, глаза полыхали нешуточной злостью.