- То есть, в обычной жизни ты замкнутый холодный циник? – засмеялся Лева, пытаясь разгадать выражение серых глаз.

- Вроде того, - улыбнулся Руслан, отчасти радуясь, что парень не подозревает, насколько попал в точку.

- Знаешь, ты мне таким медведем-в-берлоге не кажешься. Думаю, с близким человеком ты смог бы раскрыться.

- Я думаю, что это можно сказать про любого человека.

- И то верно.

Руслан вдруг заметил, как задрался край его рубашки на руке, демонстрируя серебристый браслет часов.

- Уже поздно, нам пора ехать. Даня ложится через полтора часа. Спасибо за все, Лева.

- Не за что, - заулыбался парень. Они еще немного постояли у окна и зашли обратно в квартиру, где их уже ждали умытые и уставшие мальчишки. – Приезжайте еще, мы будем очень рады.

- Как, вы уже уходите, Руслан? – воскликнула Анна Ивановна, мгновенно засуетившись. - Так скоро?

- Боюсь вас утомить своей болтовней, - улыбнулся ей мужчина. – Да и моему разбойнику пора спать. Спасибо вам.

Они с Даней оделись и уже собирались выходить в подъезд. Анна Ивановна, распрощавшись, ушла в свою комнату, а вот Лева продолжал стоять в дверях квартиры. Руслан оглянулся на него и замер – что-то странное было в его взгляде, легкая тень тоски или грусти, будто ненавистный им осенний день закрался в глубину его глаз. Он сам чувствовал в себе что-то новое, смутно знакомое, душу переполняло легкое и светлое ощущение, какое бывает в преддверии праздника.

В тот вечер Руслан не раз еще задумывался об этом, начиная отдавать себе отчет, что это новое знакомство грозит раз и навсегда поменять его жизнь.

Беда не приходит одна

После этого случая все четверо сдружились окончательно – Даня теперь играл только с Мишкой, предпочитая его общество другим детям, а Руслана и Леву зачастую было не оторвать от разговора. Они стали часто видеться – чуть не каждый день, то вместе гуляя в парке с далматинцем Королевых, то засиживаясь друг у друга в гостях допоздна, то еще как-то проводя досуг – просматривая фильмы или ходя в детское кафе. Незаметно в жизнь Руслана вошло столько нового, что он не успевал ориентироваться в собственном графике, но в целом был только рад, особенно глядя на счастливую физиономию сына.

В детском саду все уже привыкли, что двое красивых молодых мужчин стали друзьями. Их практически перестали видеть раздельно, даже на собраниях родителей Лева и Руслан держались вместе. На них засматривалась большая часть воспитательниц и нянечек, томно вздыхая при виде одиноких, но малообщительных парней. И если Лева такие взгляды привык игнорировать, то Руслан и не замечал вовсе, занятый совершенно другими мыслями.

За два месяца, прошедших с момента знакомства, они достаточно сблизились друг с другом. Чаще всего собирались с детьми, но изредка сердобольная Анна Ивановна забирала их себе, чтобы парни могли хоть немного отдохнуть и развеяться. Она понимала, как непросто приходится молодым отцам, вынужденным отказаться от собственной жизни ради заботы о детях. И хоть они оба утверждали, что им это было не в тягость, усталость давала о себе знать.

Вдвоем же было намного проще. Можно было не брать на себя ответственность, а просто расслабиться, делая то, что только взбредет в голову. Впрочем, в голову обычно взбредало Леве, который и подбивал Руслана на очередные действия, но тот безропотно соглашался. Королев в силу своего характера иногда даже отчитывал друга за легкомыслие, но в глубине души понимал – Лева просто остался ребенком в душе, а вот ему, Руслану, этому нужно было еще учиться.

Они ходили в театр и очень редко в кино, так как терпеть не могли типичные западные вестерны или пошлые молодежные мелодрамы. Гулять уже не получалось – наступил ноябрь, принесший с собой холодный северный ветер и сильные заморозки.

Собственно, именно из-за этого Даня и заболел.

А все началось с обычной простуды. Вначале першило горло, после начался легкий кашель. Вызванный на дом детский врач прописал постельный режим и обильное питье вкупе с кучей лекарств, но маленький негодник наотрез отказывался их принимать, мотивируя одним доводом – горькие. Руслан сердился, так как очень волновался за сына, но толку не было. Нормально принимать таблетки Даня стал, только когда наступило ухудшение.

Он стал постоянно кашлять, и врач при прослушивании обнаружил сильные хрипы. Мокрота не отходила, температура подскакивала под тридцать девять. Тогда Даню положили в больницу.

Руслан не мог все время находиться с ним из-за своей работы, но приходил по возможности в вечерние часы приема. Сын был бледен, разговаривал мало, а однажды даже расплакался у него на руках.

Он жаловался на болючие уколы, на злых медсестер, заставляющих его принимать горькие пилюли, на странные прозрачные трубочки, из которых течет в иголку какая-то жидкость и на то, как он скучает по отцу и Мишке.

Больница была частной, и к детям были приставлены специальные нянечки, но все-таки она оставалась больницей.

Лева в эти дни безвылазно торчал у Руслана, понимая, что оставлять его в таком состоянии не стоит. Мишка оставался дома с бабушкой. Он тоже скучал и переживал за друга, и именно это сподвигло его на неожиданный поступок.

Когда Руслан заехал в садик забрать Алиевых, мальчишка подошел к нему, протягивая того самого деревянного солдата, который так понравился Дане.

- Отдайте его Даньке, - так и сказал он, насупившись. – Он давно хотел.

И чуть не заревел. Лева прижал сына к себе и погладил по светлой макушке, глядя через его плечо на пораженного Руслана.

- Я передам, Миш. Не волнуйся, - тихо сказал тот, но в голосе слышалось отчаянье. В этот момент Лева понял, что просто не сможет оставить его сегодня одного.

- Был в больнице? – так же тихо спросил он, когда они забрались в машину.

- Только что оттуда, сразу после работы поехал.

- Как он?

- В приемную не разрешили выходить. Лежит в палате, красный от жара. Просит домой его забрать, а я не могу.

- Плакал сегодня?

- Нет. Держится молодцом.

- Это у вас семейное, - попытался подбодрить его Лева, и Руслан на самом деле слабо улыбнулся в ответ.

- Ты сегодня домой?

- К тебе собирался. Если не против.

- Что ты, я рад. Мне нужно поговорить с кем-то.

- Я понимаю. Сейчас Мишку отведу и вернусь, хорошо?

- Я подожду, не волнуйся. Матери что скажешь?

- Что моему другу нужна помощь. И прихвачу кое-что. Не дрейфь, старик.

- Сам ты старик, - улыбнулся Руслан, подруливая к дому Алиевых.

- Я тебя младше на два года вообще-то.

- Какая важность!

Эти незначительные реплики помогли хоть как-то приподнять вконец упавшее настроение, а раскисать по-любому было нельзя.

Лева вернулся, нагруженный пакетами, которые тут же свалил на заднее сидение.

- Что это? – удивленно спросил Руслан.

- А ты думал, мать меня с пустыми руками отпустит? – усмехнулся парень. – Это просто ужин и так, по мелочи. У тебя ведь ничего не приготовлено.

Руслан и забыл, когда в последний раз нормально ел, а уж тем более домашнее. Он перевел благодарный взгляд на своего спутника.

- Спасибо.

- Пустое.

Всю дорогу парни молчали, Руслану разговаривать особенно и не хотелось, а Лева не желал мешать его мыслям. Но дома он тут же развел деятельность – разогрел две порции ужина, накрыл на стол, а потом достал небольшой термос с каким-то странным травяным ароматом.

- Держи, - протянул ему Лева стакан, в который налил немного оттуда. – Это отвар, по материному рецепту. Хорошо помогает от нервов.

Затем он сел и принялся за еду, не замечая, каким взглядом на него сейчас посмотрел Руслан.

- Что? Что такое? – наконец, поднял глаза парень, опешив от выражения его лица.

- Лева, ты самый странный и удивительный человек, которого я только встречал.

- Я знаю, - улыбнулся тот. – Какой есть.

Отчего-то впервые за все общение Лева почувствовал себя смущенным. Этот взгляд, выражающий столько всего разного – удивление, восхищение, искренний интерес, и что-то непонятное, чего он разгадать так и не смог. Томительное до дрожи и пугающее одновременно. Заставляющее его почувствовать себя слабым.