Чудесна карельская земля. Щедрой рукой рассыпала здесь несметные богатства природа. Не поскупилась на драгоценные украшения, когда создавала неповторимый облик северного края. Трудно устоять человеку перед чарующими красотами рек, озер, лесов, всего ландшафта Карелии. Они никого не оставляют равнодушными. Забыть дивную страну невозможно, ибо знакомство с ней похоже на фантастическое видение. Очередной встречи с Карелией я жду, как ждут большого праздника. Волнуюсь, тщательно готовлюсь и заранее предвкушаю радость свидания с друзьями, озерами, свежим ветром и северным небом, которое никогда не бывает скучным. Какая бы ни стояла погода, меня тянет туда, к онежским берегам. Я люблю Карелию в любое время года, и сердце учащенно бьется всегда, когда поезд приближается к Петрозаводску. Эти хмурые, но совсем не суровые леса с «голубыми глазами озер» дороги мне в снег и в дождь, летом и зимой, при свете солнца и пасмурным днем. Карелия прекрасна для меня при всякой погоде. Прекрасна еще и потому, что дорога.

Каким необычайно популярным за последние годы стал древний русский город Суздаль. Теперь уже едва ли кто удивится, услышав от собеседника рассказ о поездке по суздальским землям. Каждый выходной день караваны автомобилей по шоссе Москва — Владимир направляются в Суздаль. Из самых отдаленных уголков земного шара в Россию приезжают люди, чтобы увидеть этот город, отдать дань уважения таланту древних художников и зодчих.

Мне на всю жизнь запомнилась первая, давняя встреча с Суздалем. По размытой дождями дороге, что пролегла через бескрайние просторы суздальского ополья, полз допотопный местный автобус. Расстояние от Владимира до Суздаля немногим меньше тридцати километров, но нашему «Росинанту» потребовалось несколько часов, чтобы доставить своих пассажиров в конечный пункт. Моими спутниками оказались жители окрестных суздальских сел, ездившие в областной город по делам. Некоторых из них мне пришлось встречать, приезжая в Суздаль и потом, и теперь я точно знаю, что древний город начинается с этих селян, сумевших сохранить многие привычки и черты характера своих далеких предков. В манере держаться просто, с внутренним достоинством, в умении говорить мягко и благозвучно, в улыбке и в участливом доверчивом взгляде — во всем поведении чувствуется самобытность, родившаяся много столетий назад на суздальской земле. Тонкий знаток Суздаля, историк Милий Достоевский писал, что «суздальцы не считают прошлые века чужими и умеют хранить свою старину». Эти строчки удивительно точно раскрывают историческую судьбу древнего города. Только познав настоящую и прошедшую жизнь обитателей Суздаля, можно проникнуть в суть его культурных и художественных явлений и по-настоящему полюбить старые памятники города.

Когда я вышел из автобуса на базарную площадь Суздаля, меня поразила неподвижная, разлитая вокруг тишина. Все казалось застывшим, словно на фотоснимке из домашнего альбома с видами старых городов. Было около двух часов дня, но площадь выглядела совсем опустевшей, готовой вот-вот погрузиться в сон. Ни один листочек не шевелился на деревьях, облака безмолвно повисли в поднебесье. Четкие формы каменных церквей усиливали впечатление извечности и незыблемости.

Покровский монастырь. XVI—XVIII века.

Не случайно я сейчас вспоминаю о впечатлениях первого дня знакомства с городом. Суздальская тишина — явление вневременное. Она незримо присутствует во всем укладе городской жизни. Тишиной веет от суздальских монастырей и храмов. Вековая тишина стоит на улицах и во дворах суздальских домиков, отражается в их маленьких окошках, украшенных цветами и незатейливыми занавесками. Тихие, задумчивые лики святых изображены на иконах, которые написаны в мастерских древнего Суздаля. Все, даже самые важные торжественные события, происходившие в Суздале, отличались спокойным, сдержанным ходом. Пестрота и внешняя суетливость были далеко, в столицах, а за городской суздальской заставой царила патриархальная тишина, и поколебать ее не могли даже самые неожиданные события и трудности, нередко выпадавшие на долю суздальцев.

Среди древнерусских городов, привлекающих внимание современного путешественника, Суздалю — небольшому старинному городу северо-восточной Руси — принадлежит одно из первых мест. Огромное количество памятников материальной культуры XII—XIX веков, сохранившихся в Суздале, дает полное право называть его городом-музеем. Начало расцвета архитектуры и искусства в Суздале относится к XII—XIII векам. Это период острой борьбы владимирских и суздальских князей за объединение раздробленной и разобщенной Руси. Может быть, именно поэтому большинство суздальских памятников того времени — церкви, иконы, фрески, образцы прикладного искусства и редкие, украшенные первоклассными миниатюрами книги, — отмечены печатью жизнеутверждающего оптимизма, яркостью живописной палитры, удивительной гармонией и стройностью композиции.

К середине XII века Суздаль приобретает черты современной планировки: расширяется и растет укрепленный кремль с Рождественским собором; за рекой Каменкой возводится Дмитриевский собор; в четырех километрах от города в селе Кидекша, на высоком берегу реки Нерли, поднимаются белые стены княжеской резиденции Юрия Долгорукого. Незадолго до нашествия ордынцев возводятся стены Козьмодемьянского и Ризположенского монастырей.

Захват и сожжение Суздаля монголо-татарами надолго приостановили экономическое и культурное развитие города. Однако уже в XIV веке суздальские князья пытаются возродить былую славу и поднять политический престиж Суздаля. Начинается закладка Спасо-Евфимиева и Покровского монастырей, а Рождественский собор в кремле был надстроен и получил пятиглавое завершение.

Максимального размаха суздальское градостроительство достигает в конце XVII века при митрополите Илларионе. Благоустраиваются здания кремля, и в центре его двора воздвигаются Архиерейские палаты. Огромная каменная ограда, кажущаяся неприступной и грозной даже сегодня, окружает Спасо-Евфимиев монастырь. По всему городу строятся первые каменные гражданские здания.

Строительство XVIII века не изменило исторически сложившейся планировки города, ибо архитекторы того времени в основном продолжают традиции древних зодчих. Но именно в XVIII веке Суздаль украсили церкви, по которым мы можем судить о художественной и духовной направленности местной архитектуры.

Музеем Суздаль сделало искусство его талантливых мастеров. Поэтому в его памятниках отразились жизнь и история города. Время сумело объединить тончайшие нюансы и создать этот стройный ансамбль. Каждое здание Суздаля отличается ему одному свойственными деталями. Эти типично суздальские элементы объединены в гармоничное целое чудесным чувством меры и несравненным художественным тактом.

Как осматривать Суздаль? По какому маршруту следовать, чтобы лучше узнать город?

Если человек приехал в Суздаль на один день и торопится к вечеру вернуться домой, у него один выход — знакомиться с памятниками в хронологическом порядке. Тогда у путешественника, по крайней мере, останется в памяти историческая картина становления и развития Суздаля. Люди XX века вынуждены торопиться. Таков ритм сегодняшней жизни, деловой и напряженной.

Но, если вам повезло и в вашем распоряжении есть время, забудьте про экскурсионную систему и смотрите Суздаль свободно, как подскажет настроение. Следуйте только желанию увидеть прекрасное. Идите по городским улицам, не спрашивая у старожилов дорогу. В Суздале невозможно заблудиться. Город распланирован логично и просто. Человек обязательно попадет в нужный ему монастырь, найдет затерявшуюся на окраине церковь, увидит редкой красоты дом. Архитектурные постройки не утомят путешественника запутанными планировками или фантастическими размерами. С любой высокой точки Суздаль великолепно обозревается. И нет ничего прекраснее, чем чувствовать себя своим человеком в этом удивительном городе Древней Руси.