- Иди и найди кого-то равного себе. Я уверен, у мусорных баков полно таких же крыс.

Он продолжает будто бы не слышит меня: “Я хотел сказать, что ты наделал глупых ошибок. Господи, да ты влюбился в собственный талант! Ты смешал бизнес с личным. Ты никого не сможешь сделать звездой, если будешь так привязываться и заботиться. Это просто смешно”.

- Вот это дерьмо ты вбил ей в голову, когда украл ее у меня?

- Лекси умная девочка. Она поняла, что ей нужно - и сделала это. Никаких задних мыслей, эмоций, сомнений. Я никогда ее не крал. Она сама пришла ко мне, - и он, довольный собой, начинает пить свое вино.

Все мое тело напряглось. Хватит. Я поворачиваюсь к Дэвису и хватаю его за шкирку рубашки, и с отвращением притягиваю его к своему лицу.

- Ты гребаный вор, Дэвис. Стервятник. Вонючий мешок с пустыми словами, которые ты распыляешь в надежде все вокруг сгноить. Ты ничего не сделал. Ты никто.

- А кто ты? Что конкретно ты делаешь, Брандо?

Я трясу его с такой силой, что он почти падает на пол.

- Я менеджер. Я позволяю музыкантам создавать свою музыку, помогаю им реализовывать свой потенциал. И я чертовски хорош в этом. Я вытаскиваю талант из людей. Беру его и довожу до блеска. Да, и я забочусь о них, не смотря ни на что.

Губы Дэвиса медленно расплываются в улыбке, он похож на раздувающееся морское существо. Это было как кадр из фильма ужасов.

- Докажи это, - прошипел он.

- Уже доказал.

Я ослабляю хватку, и он вскакивает, поправляет пиджак, рубашку, не отрывая от меня глаз. На его лице все та же дерьмовая улыбка.

- Ты серьезно думаешь, что у тебя “волшебное касание”? И достаточно всего лишь ума, драйва и страсти, чтобы сделать из кого-то звезду?

- Я знаю это.

Дэвис медленно пьет свое вино, позволяя моим словам висеть в воздухе. Я беру свое пиво, не сводя с него глаз.

- А не хочешь кое-что сделать? Или тебе достаточно просто кричать мне об этом в лицо? - говорит он с ехидством, поправляя свою мерзкую блестящую рубашку.

- С удовольствием, - говорю я с вызовом. Я подавляю тошнотворное чувство, что я собираюсь сделать что–то глупое - я зашел слишком далеко. Единственное, о чем я думаю сейчас - это как стереть ухмылку с лица Дэвиса без применения жестокости.

- Заключим пари. Победитель получит десять тысяч …

- Пфф… - протягиваю я, обращаясь к пиву.

- И забрать любого из моей команды.

Моя рука с пивом застывает на полпути ко рту. Я медленно поворачиваюсь к нему.

- Что?

- Если ты выиграешь пари, - говорит Дэвис, наслаждаясь своими словами, - ты получишь любого моего артиста. Я отменю все контракты, порву вся связи с ним и передам полностью тебе. Если ты выиграешь, конечно.

Я сжимаю пиво руками, чтобы не выдать своего волнения. Все мое тело дрожит. Я знаю, что это плохо. Я знаю, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но Дэвис только что разрушил стену, которую я создал, чтобы спрятать свои эмоции. Я провел последние несколько лет, желая повернуть время вспять – а он просто взял и предложил мне лучшее, что только может быть.

Лекси.

Я получу Лекси назад.

Единственная женщина, ради которой я пожертвую всем.

Прямо как было раньше.

Видимо, придется тащить ее обратно с пинками и криками. И, скорее всего, она уже никогда не будет произносить мое имя так, как прежде. Но меня это не волнует. Я могу поднять ее на новую высоту. А могу разрушить ее карьеру, и заставить жалеть, что она бросила меня. Неважно. Она будет моей.

- Что за пари? - говорю я, зная чертовски хорошо, что приму все, что предложит этот таракан, как бы глупо это ни было. Черт, я бы отдал ему все, что у меня есть, за Лекси, прямо сейчас, не моргнув.

- Выведи кого-нибудь в чарты всего за месяц. У кого нет ни с кем контрактов. Ты должен сделать это с нуля. С неизвестным человеком.

- Договорились, - говорю я, протягивая руку, чтобы подтвердить наш договор.

Жуткая улыбка Дэвиса не сходит с его лица пока он жмет мне руку.

- И я сам выберу тебе этого человека. Ты еще не отказываешься от своих слов?

Я, не стесняясь, жму ему руку до синяков, из-за чего он весь морщится: “Кого?”- спрашиваю я, вытирая руку о джинсы.

Дэвис с восторгом поджимает губы, а затем смотрит в сторону сцены. Переводит на меня взгляд и почти незаметно кивает на исполнителя на сцене.

- Увидимся через месяц, - бормочет Дэвис, допивая вино, - Брандо-детка.

Я смотрю на сцену. Все, что я могу разглядеть - это куча темных кудрявых волос, сгорбившихся над потертой старенькой гитарой. Она кроткая. Нежная. Ее голос едва слышится в этом шумном клубе. Я чуть наклоняюсь, чтобы расслышать ее голос за всей этой болтовней. Осторожно перебирает струны, у нее нежный низкий голос, которого она, по-видимому, стесняется, пряча его за аккордами. Я мельком вижу ее лицо между прядями волос. У нее перламутровая кожа и она так нервничает, что не может оторвать глаз от своих пальцев.

Все в ней кажется таким хрупким. Она будто бы хочет слиться с фоном. Снежинка в Лос-Анджелесе.

Полная противоположность тому, что мне нужно, чтобы пробиться в чарты.

- Я должен сделать тебя звездой, - говорю я столь же тихо, как она поет, - кем бы ты ни была.

Хейли

Я убираю свою старенькую гитару в чехол и понимаю, что все мои мечты пора бы уже похоронить. Бросаю чехол на кожаную куртку, которая очень дорога мне, так как она у меня единственная. Из коридора доносятся голоса. Это люди, которые сюда пришли, чтобы выпить, поболтать, снять кого-нибудь на ночь и просто случайные люди.

- Ого, - слышу я низкий, сильный голос за спиной. Явный нью-йорский акцент слышится даже в одном этом слове. - Отличное выступление.

- Удивлена, что вы что-то смогли расслышать, - говорю я, не оборачиваясь, пытаясь справиться с застрявшей молнией своей куртки.

- У меня хороший слух.

Отчаявшись с молнией, я беру чехол с гитарой и поворачиваюсь к хозяину этого голоса. Уже по низким нотам я догадалась, что этот человек немаленький, но я здорово ошиблась: это просто гора мускулов, заполнившая весь дверной проем, каменные мышцы буквально разрывали ткань его дорогого костюма. Между широкими плечами располагается красивое брутальное лицо: широкие скулы с легкой небритостью, и слегка вьющиеся, густые, черные волосы. И весь он выглядит как оживший супергерой из комиксов.

- Меня зовут Брандо Нэш, - сказал он, вынимая визитку из внутреннего кармана и протягивая ее мне, - и я тот, кто воплотит твои мечты.

Я беру визитку под его довольным взглядом. Наконец-то у меня получается оторваться от его ореховых глаз и прочесть визитку:

БРАНДО НЭШ

A & R, Маджестик Рекордс

155055 Бульвар Уилшир Лос-Анджелес

brando.nash@majesticrecords.com

Я снова смотрю на него, но уже с циничной улыбкой. Он явно думает, что это у меня первое предложение. И знаете что? Это не так.

- Сейчас та часть, где я должна плакать от восхищения? - спрашиваю я. - Прыгать от счастья, как будто вы звезда квотербека и только что пригласили меня на выпускной?

Он наклонил голову, нахмурился и стал оценивающе смотреть на меня сквозь прищуренные глаза. Этот взгляд до приезда в Лос-Анджелес свел бы меня с ума, но сейчас я просто закатываю глаза.

- Да, - говорит он, кивая, - ты должна быть очень довольна. Я ищу таланты для звукозаписывающей компании. Я предоставлю тебе время в студии. И покажу твою музыку всему миру. Или петь в дешевых караоке барах - это предел всех твоих амбиций?

- Отлично. Звучит потрясающе, - говорю я, довольно уставшая для того, чтобы скрыть сарказм - Мне сбросить трусики прямо здесь или ты хочешь поиграть со мной, связать, например, чтобы доставить тебе удовольствие?

Он глубоко вздыхает, улыбается и, если бы я не была в Голливуде, я бы во все это поверила.

- Это все не так. Может, тебе стоит еще раз прочесть мою визитку?

Я вновь смотрю на нее: рельефные буквы на матовом картоне кремового цвета. Богато. Возможно, все это правда. Но это ни черта не значит в этом городе. Я смотрю на него: “Если бы эти визитки что-то смогли доказать, я бы не играла в дешевых караоке барах. Так что спасибо, но я не могу. Я уже встречала подобных типов”.