Я разрываю визитку, позволяя кусочкам упасть на пол, и шагаю вперед, чтобы пройти мимо него. Но, вместо того, чтобы позволить мне просто пройти, он отступает и поднимает руки, будто бы боится меня.

- Ооо, погоди! Послушай, я не собираюсь тебя обманывать. Я искренне думаю, что в тебе что-то есть, и я хочу…..

- Чушь! - кричу я, отталкивая его и барабаня кулаками по его каменной груди. Он крайне удивлен и я должна признать, что мое поведение поразило даже меня. Все эти неудачи за последние недели, которые кипели внутри меня, выплеснулись вдруг наружу, как из вулкана. Увидев разорванную визитку, я вскипаю еще сильнее: “Чушь все это, Брандо Нэш! Ты достаточно заметный со своей головой, как с острова Пасхи, и с телом, как у гладиатора. Думаешь, я тебя не видела? Когда ты говоришь, успел оценить мое выступление? Когда ты снимал девок, или когда пришла Лекси Дарк в платье, которое впору моей девятилетней племяннице? Или ты успел поймать кусочек моего припева, когда издевался над коротышкой в ужасных туфлях?”

- Я….Послушай, все не так. Просто…

- Ты не слышал ни одной моей ноты. Готова поспорить, что ты не сможешь вспомнить ни одного слова, не так ли?

Он опускает глаза в пол.

- Так и есть, - говорю я, глубоко дыша, чтобы прийти в себя. - Слушай, я очень устала, и мне утром еще на работу. Попытка была хорошая, но пора уже закончить.

Он прячет руки в карманы и отходит в сторону, уступая мне путь. Я толкаю его, проходя мимо, и пробираюсь сквозь толпу незнакомцев в город, который продолжает изо дня в день разочаровывать меня.

- Еще одна поздняя ночь? - спрашивает меня Дженна, пробивая чек. Я надеваю фартук и подхожу к ней за прилавок.

- Поздние ночи прекрасны, - говорю я, стараясь перекричать шум кофемашины, - а вот раннее утро меня уже достало.

Мы не должны были стать друзьями. Она ранняя пташка, а я люблю ночи. Она укладывает свои светлые волосы в хвостик, который грациозно повторяет все ее движения, в то время как я, то и дело занималась укрощением своих густых кудрявых волос. Ее гардероб состоит в основном из дизайнерской спортивной одежды, а мой - это рваные джинсы и выцветшие старые футболки. Она королева бала, а я рок-девчонка. Но когда вы проводите по восемь часов, работая в дурацкой кофейне, все это не имеет значения. Важно только то, что мы понимаем друг друга.

Я наливаю кофе и подношу клиентам у стойки, одаряя их белоснежной улыбкой. Изо дня в день повторяется одно и то же: шум кофемашины, кассового аппарата, улыбки клиентам. Достаточно трех секунд с момента, когда я приношу кофе, и сонное состояние их покидает.

Дженна пошла делать кофе, а я - к кассе, чтобы принять очередной заказ.

- Ну, - кричит она через плечо, наливая кофе, - как прошел вчерашний “Открытый микрофон”? Мне очень жаль, что я не смогла увидеть, как ты там зажгла, но кто-то должен был прикрыть тебя, - подмигнула она мне.

Уметь принимать заказы во время наших бесед - это еще один бесполезный навык, который я освоила, работая здесь. Я встаю рядом с Дженни и притворяюсь, что занята чем-то очень важным, чтобы спокойно поговорить с ней.

- Ну, ты немного пропустила. Я была одной из последних, включая парня, который пел, по-моему, на немецком языке и комика, который успел обидеть практически всех. Хорошо, что его мало кто слышал. А потом появилась Лекси Дарк как раз во время моего выступления и переманила все внимание на себя. Я пела примерно пятидесяти спинам, так что, это было не самое провальное выступление. И самое главное, никто не освистал меня.

Дженна стояла потрясенная. “

- Постой - ты сказала Лекси Дарк? Певица? Она приехала на “Открытый микрофон”?

- Да, она самая, со своей идеальной грудью, которая сразу же перетянула все взгляды на себя. Я еще не знаю, должна ли я этому радоваться, так как благодаря ей никто не слышал, как я играла на гитаре, струна которой порвалась прямо в середине моего выступления”.

- О, Хэйли…

- В довершении ко всему, парень, который выглядел так, как будто кто-то вдохнул жизнь в греческую статую и одел в коллекцию Тома Форда (прим.: Американский дизайнер и кинорежиссёр. Получил широкую известность во время работы в доме моды Gucci), пытался сделать вид, что заинтересован в подписании контракта со мной.

- Господи…

- Но даже того, что мои соседи устроили пьяный марафон до пяти утра, недостаточно, чтобы остановить меня от саморазрушения.

Дженна опустила кувшин с молоком на стол и прижала меня к себе так сильно, что я даже услышала ее сердцебиение.

- О, Хэйли. Мне так жаль. Это просто ужасно. Хотела бы я как-нибудь помочь тебе.

- Я знаю. Но мне некого винить, кроме себя самой, понимаешь? Это все моя проклятая идея - приехать в этот город. Как же глупо было думать, что я смогу что-то сделать. Зачем я только пошла туда, когда все указывало на то, что это плохая идея.

Я шмыгаю носом, пытаясь остановить накатившие слезы, затем быстро вытираю их, пытаясь успокоиться. Ну, уж нет. Не хватало еще плакать на работе.

Дженна подходит ко мне, обнимает за плечи, смотрит на меня своими голубыми глазами, полными серьезности и сострадания:

- Послушай меня, Хейли, ты не должна сдаваться. Я не знаю никого талантливее тебя. Проблема не в тебе, а в них. Они не замечают талант, пока не врежешь им по лицу. Иди и наваляй им, пока тебя не заметят.

Я выдавила грустную улыбку.

- Это просто ад какой-то.

Она хихикнула:

- Да уж, лирика - это не мое.

Нам немного полегчало, но тут мы заметили дюжину устремленных на нас взбешенных глаз.

- Думаю, нам пора возвращаться “строить свои мечты”, - говорю я, поворачиваясь к кофейному аппарату. Дженна вспыхнула, показывая свои ямочки на щеках и пошла к разъяренной толпе любителей кофеина.

Где-то через час наступило затишье, и мы с Дженной воспользовались этим. Я села на стул за барную стойку и старалась написать хоть пару строк в свой блокнот, а Дженна, облокотившись, смотрела на людей.

- О, Боже, - прошептала она.

- Что?- спросила я, не глядя.

- О, черт, он входит!

- Кто?

- Я не знаю. Но он великолепен. Дженна выпрямляется и поправляет фартук.

- Доброе утро, сэр, чем могу помочь? - говорит она с таким обаянием, что даже я попала под ее чары.

- Здесь работает Хейли Грейс Кук?

Каждая клетка моего тела напряглась. Я отрываюсь от блокнота и замираю. Это он. Абсолютно точно. Бархатный шоколадный голос с горьковатым привкусом. Я сижу, прикрытая кассовым аппаратом, и поэтому меня не видно - и я не собираюсь покидать это место.

- Хм…, - начинает Дженна, но я успеваю незаметно ткнуть ручкой в ее ногу. -Может быть…О! Я хотела сказать, нет. Вовсе нет.

- Уверены? - говорит он чувственным низким голосом, словно пытаясь загипнотизировать Дженну.

- Ну….да, то есть… я хотела сказать, что если бы девушка с таким именем работала бы здесь - ай! – Я, наверное, не сказала бы вам, потому что…. я не думаю, что она хотела бы вас видеть.

Я встаю с протяжным стоном, прикрыв лицо руками. Дженна пожимает плечами и кивает на парня, как бы извиняясь, что устоять перед ним невозможно. Она бросает на него последний взгляд, облизывая губы, и уходит в заднюю комнату, указывая на часы, будто как раз наступило ее время для перерыва. Предательница.

- Для певицы ты слишком скрытная, - говорит он спокойно.

Я же не была спокойной.

- Как ты меня нашел?

- Это моя работа - находить.

- Преследуя? - выкрикиваю я.

Он смеется. Он так очарователен, что моя кровь начинает бурлить. «На твоей страничке в инстаграме я нашел твое фото в униформе этой кофейни».

- Все равно звучит как преследование, - говорю я.

- А выпить со мной чашку кофе - тоже будет считаться преследованием?

- Послушай, Брайн.

- Брандо.

- Не важно. Прошлой ночью я была уставшей, подавленной и одинокой - и я все равно не запала на твой трюк с лейблом. Что заставило тебя думать, что западу на все это сейчас?