Когда идеи и предложения иссякли, осталось, просто молча сидеть, прислонившись к стене коридора. Через какое-то время Сет нарушил молчание, крысиная возня под завалом стала действовать на нервы.
- Одного не пойму. Как меня угораздило вообще тут оказаться. Какого дьявола Тихому совету понадобилось нападать на имение Знахаря? До этого они вполне мило сотрудничали и вдруг. Заметь не просто пришли проверить, а именно организованно напали. Пусть предатель наплёл им что угодно, но идти на крайние меры из-за показаний какого-то цыгана… глупость. Да и Баро рассказывал всё как-то неуверенно, будто придумывал всё на ходу. Может, Знахарь меня всё-таки подставил?
- Видимо о тебе донёс тот вампир, что инициировал тебя.
- Он же испепелился…
- Не будь наивным, даже если он выпил достаточно твоей крови чтобы умереть, должны были остаться части тела. Скорее всего, он повредил лицо, шею, максимум грудину и руки, если касался твоей раны, клык даю, он выжил.
- Но Знахарь говорил…
- Знахарь, Знахарь… Я уже сказал тебе своё мнение по поводу этого проныры.
- Значит подставил. Вот засранец, ну доберусь я до него.
Жнец вздохнул, осматривая стены коридора и черту, мерно пульсирующую тусклым светом. Вампир тоже несколько минут пялился на неё и вдруг резко вскочил и бросился вперёд. Прыгнул как молодая лань, пролетев метров, пять, не меньше и, приземлившись без остановки, скрылся за поворотом коридора. Сет ещё несколько минут с отвисшей челюстью вглядывался в изгиб прохода, где исчез Клык, всё было тихо. Страж не подавал признаков недовольства, а вампир назад так и не вернулся, видимо побаиваясь. Крысы снова затеяли свою бесконечную перепалку между камнями. Что же они всё-таки тут жрут эти грызуны, друг друга что-ли? Именно с этой мыслью жнец перепрыгивал через светящуюся линию на полу. Помедлил, резонно предположив, что если уж страж захочет его убить - то всё равно догонит, но поскольку тот явно предпочитал отсиживаться в стене прошел дальше.
Коридор сделал ещё несколько поворотов и закончился небольшим лазом на уровне колена. Лаз, вернее нора, была явно естественного происхождения. Балки некогда державшие ворота или двери упали, сложившись, крест на крест - получился треугольный ход. Поворотов и ответвлений до этого места не было, значит, Клык явно пролез именно тут. Сет, не раздумывая, полез внутрь, через несколько шагов оказавшись на свободе.
Снаружи царил вечерний сумрак, хотя может и утренний, солнца не было видно и определить точно не представлялось возможным. Вокруг, насколько хватало глаз, раскинулось поле хаотично разбросанных камней, от совсем маленьких до валунов размером с хорошую лошадь. Клык лежал, прижавшись к земле в десяти шагах от лаза, теперь выглядевшего незаметной трещиной у основания невысокой, два человеческих роста, скалы. Буквально в трехстах шагах далее горел костер, и вампир сосредоточил своё внимание на людях сидевших вокруг огня. Сет присел рядом и ещё раз огляделся вокруг. Где деревня? Где возделанные поля, дороги и лесополосы? Может, портал перебросил его несколько дальше, чем предполагалось изначально?
- Где это мы интересно?
- В Сумеречных землях, этот цвет неба я не перепутаю ни с каким другим, уж поверь мне. Больше меня интересует другой вопрос: какой тьмой занесло сюда отряд Серафимов что греется у костра? Время конечно не пощадило замок Заката, даже развалин не осталось, но что бы в самом сердце сумрака Серафимы…
- Какие Серафимы? Колхозники, наверное, какие-нибудь выпивают или охотники обмывают добычу.
- Не знаю о ком, ты сейчас говорил, но надеюсь, что тебя натолкнуло на эту мысль их снаряжение.
Жнец присмотрелся к людям у огня. Семеро. Двое в стальных нагрудниках с длинными широкими ножами у пояса и четверо в бежевых кожаных доспехах. Недалеко опертые о камень стояли два длинных лука, а вокруг костра бегала пара псов светлой масти. Может Толкиенисты какие-то? Одна из собак остановилась, задрав голову к небу, явно косясь в сторону прятавшихся. Сет пригнулся ниже, на всякий случай. Чуть поодаль стоял ещё один воин, закованный в доспехи, напоминающие рыцарские, он стоял, опёршись на длинный, воткнутый остриём в землю меч и что-то высматривал вдали.
- Я навидался таких отрядов в достатке. Хотя не совсем таких. - Зашептал Клык. - Те двое в нагрудниках - Пилигримы или идущие по следу. Это их луки и их псы. Стреляют эти выродки не хуже Перворожденных, а уж если такая псина встанет на твой след оторваться почти невозможно. Нам повезло, что мы с подветренной стороны.
- А другие?
- Послушники - ученики стремящиеся вступить в орден Серафимов. Только десятая часть из них проходит все испытания, но даже просто недолго побыть учеником серафимов большая честь для людей. Странно, что такой слабый отряд забрёл так далеко. Видимо слава Сумеречных земель изрядно потускнела. В любом случае даже два пилигрима слишком много для нас. Псы чуют нежить издалека, а стреляют пилигримы быстро и метко. Лучше обойдём их по широкой дуге, пока ветер не поменялся.
- А рыцарь?
- Кто?
- Ну, тот в доспехах.
- А вот это ангел, он то, как раз самый опасный из них.
Сету ничего не оставалось, как двинуться за уползающим между камней вампиром. Через какое-то время они уже двигались просто пригнувшись. Клык уверенно пробирался вперёд только изредка бросая взгляды на звёзды, тускло светящиеся в небе. Что касается жнеца, тот уже через две минуты не мог бы точно сказать, откуда они начали свой путь. В ответ на все вопросы вампир только шипел, прикладывая палец к губам. Приходилось просто тихо следовать за ним.
Когда казалось, прошло уже несколько часов в безостановочном движении неизвестно куда, Сет ощутил смутное беспокойство. Небо. Оно оставалось всё таким же предрассветно серым, не темнея и не светлея. Если до этого ещё можно было надеяться на то, что они находятся где-то недалеко от бабушкиной деревни, то теперь жнец всё больше убеждался что это не так.
Вампир поднялся в полный рост, давая понять, что можно уже не таиться.
- Клык, а ты сможешь найти вход в Зал Призыва?
- Да что тут искать? - Он неопределённо махнул рукой вправо. - Четыре полёта стрелы туда, а там сразу будет заметно.
- Ага. - Сет глянул в предложенную сторону. Хотя можно было и не смотреть, всё вокруг было однообразно. Оставь сейчас его тут одного, и он будет ходить кругами до второго пришествия. - А куда идём?
- К Бархатному лесу. Это единственное место, где люди поселятся в первую очередь. Значит там, и найдём пищу.
Жнец хотел задать ещё несколько вопросов, но подумал что это будет уместнее если они не найдут этот, как его там, Бархатный лес. В душе ещё теплилась надежда, что где-то рядом деревня, город или хотя бы асфальтированная дорога со снующими по ней автомобилями. Вот уж он посмеется тогда над Клыком с его “Серафимами” и прочими “идущими по следу”.
- Глава 13
Ноги уже начинали гудеть. Сет совершенно сбился с чувства времени и направления. Чудилось, что он всю жизнь бредёт среди камней, глядя в спину шагающего вампира. Как назло ничего созданного человеческими руками не встречалось, зато на горизонте появилась тёмная полоска, по мере приближения действительно оказавшаяся опушкой леса. Жнец окончательно потерял присутствие духа.
- Это он. - Клык казалось, наоборот повеселел, попав в знакомые места. - Теперь обнаружить жильё дело быстрое.
- Быстрое?
- Есть всего несколько мест, где растут эти лесные гиганты. - Вампир похлопал по стволу ближайшего дерева. Оно было неимоверно высоким, с прямым, как шпиль башни стволом и совершенно чёрной корой, обрамлённое тёмно-зелёной кроной. Листья ковром укрывающие землю имели бархатистую поверхность и размерами не уступали лопухам. - Только их древесина не уступает в прочности металлу. Конечно, она трудна в обработке, а уж завалить такое деревце и вовсе занятие не из лёгких. Обычно лесорубы селятся на краю леса целыми семьями, по месяцу обрабатывая каждый ствол. Так и живут по пол года. Затем собирают из заготовок большую подводу на колёсах и двигаются к городу. Их место тут же занимает другая семья. Так что без еды не останемся. Почистим несколько лесопилен, наберёмся сил и назад к порталу.