Успехи к панцергренадерам СС пришли позже, в период боев за установление контроля над правым берегом Турьи в апреле 1944 года, что и вылилось в Мечи к Рыцарскому кресту для командира панцергренадерского полка СС «Германия» Дорра и в Рыцарский крест для его батальонного командира Хака.

Остальные части дивизии не смогли себя проявить в полной мере, так как не имели для этого требуемого вооружения и оснащения. Речь здесь идет, прежде всего, об артиллеристах и зенитчиках, которых из-за отсутствия материальной части бросили в бой как простых пехотинцев. Они понесли тяжелые и, в принципе, ничем не оправданные потери, восполнить которые было не так-то просто, поскольку речь шла об обученных и квалифицированных кадрах.

Общие потери немецких войск в ходе сражения за Ковель весной 1944 года точно неизвестны. По советским данным, в ходе Полесской операции, то есть с 15 марта до 5 апреля, немецкие войска потеряли свыше 10 000 человек убитыми и пленными, до 100 орудий и минометов, 50 танков, 36 самолетов^{246}. В принципе, стоит признать, что эти данные не сильно уж и завышены, а по танкам и штурмовым орудиям — скорее всего, точно близки к реальности (пусть даже и с учетом того, что большинство выведенной из строя бронетехники немцам потом удалось отремонтировать и вернуть в строй). Правда, количество безвозвратных людских потерь явно преувеличено, однако вполне может быть близко к общему количеству потерянных немецких солдат, если к погибшим приплюсовать еще раненых и больных. Так, только известные данные — потери гарнизона (о них речь будет идти ниже) и дивизии СС «Викинг» за март 1944 года дают в сумме 4391 человек. А есть же еще 131-я пехотная дивизия, 4-я и 5-я танковые дивизии, потери «Викинга» в апреле 1944 года (а они неизвестны), 190-й дивизион штурмовых орудий, авиасоединения люфтваффе и различные вспомогательные части. Таким образом, общее количество немецких потерь вполне может дойти до 10 000 человек, а возможно — и немного больше. Но и это еще не все, так как к этому числу стоит приплюсовать потери немецких вооруженных сил в боях за расширение деблокирующего коридора в апреле 1944 года, а они также неизвестны.

Успешный итог ковельской осады имел и далеко идущие последствия для вермахта. Дело в том, что теперь Гитлер получил наглядный пример того, что его «крепостная стратегия» работает и приносит результат. Ковель являлся одним из первых городов, объявленным «крепостью» и первой «крепостью», где был достигнут успех. Во внимание не бралось, что во многом удачный исход сражения для немцев был обоснован тем, что 47-я армия не смогла далеко продвинуться вперед и не оставила Ковель далеко позади в своем тылу, тогда судьба города и его гарнизона была бы предрешена. После Ковеля Гитлер, по словам К. Типпельскирха, «со все возрастающим упрямством» стал придерживаться принципа обороны «крепостей», на укрепления которых выделялись огромные силы, средства и людские ресурсы. Затраты были большие, а итоговые результаты — слабыми. Для обороны этих «крепостей» отступающие немецкие войска должны были выделять значительные силы, которые затем блокировались в этих «крепостях» и впоследствии уничтожались или попадали в плен. Как саркастически заметил по этому поводу фельдмаршал фон Манштейн: «“крепости” без крепостных сооружений, с наскоро собранным слабым гарнизоном рано или поздно попадали в руки противника, не выполняя отведенной им роли»^{247}. А нехватка выделенных для крепостных гарнизонов сил остро ощущалась на фронте, где Германии был необходим каждый солдат.

Справедливости ради, следует сказать, что у «крепостной стратегии» Гитлера были высокопоставленные сторонники в высшем немецком командовании, в частности командующий группой армий «Центр» фельдмаршал Эрнст Буш. Последний, например, столь явно проникся этой идеей, что отвергал все сомнения своих командующих армиями и уверенно утверждал, что окруженные «крепости» прикуют к себе столь крупные силы противника, что их отсутствие на фронте сразу же компенсирует выделение войск для крепостного гарнизона. Командование группы армий «Центр» даже приготовило специальный документ, где обобщило опыт «крепости» Ковель (смотрите приложение 7). Однако советская операция «Багратион» показала всю несостоятельность теории Буша, поскольку все немецкие «крепости» в Белоруссии пали довольно-таки быстро, не сыграв отведенной им роли и не оправдав ожиданий.

Впоследствии концепция «крепостей» широко применялась как на Восточном фронте, так и на Западном. В некоторых случаях она себя полностью оправдывала, как, например, такие города-крепости, как Бреслау, Познань, Кольберг и Франкфурт-на-Одере на Восточном фронте, или Брест, Дюнкерк, Лорьян и Сент-Назер во Франции. Как правило, успех «крепости» прежде всего зависел от личности ее коменданта, который при вступлении в должность давал клятву сражаться «до конца». Но, разумение того, что это означает — «до конца», зависело именно от коменданта. Некоторые под «концом» понимали окончание запасов боеприпасов, оружия и продовольствия; другие — тщетность сопротивления; третьи — крушение надежд. Так как большинство командующих армиями крайне скептически относились к крепостной тактике, то на комендантские должности часто назначались совсем не подходящие для этого люди[61], чем и объясняется довольно быстрая капитуляция многих немецких «крепостей». Но, бывали и исключения, и если комендант мог воодушевить своих людей и заставить гарнизон сражаться, то гарнизон сражался до конца, чему есть масса примеров — некоторые немецкие «крепости» продержались до самого конца войны и сдались уже после официальной капитуляции вермахта.

Оборонявший Ковель немецкий гарнизон показал настоящие чудеса стойкости и мужества, сумев выдержать осаду и отбить неоднократные штурмы.

Практически все части входившие в состав ковельского гарнизона хорошо показали себя в бою, хотя, по большому счету, если бы они рассыпались в первый же день сражения, то мало бы кто этому удивился. Но факт остается фактом — регулярные стрелковые дивизии 47-й армии, при поддержке танков, артиллерии и авиации так и не смогли сломить сопротивление немецких войск и захватить Ковель. Гарнизон из сборных частей и подразделений, несмотря на острую нехватку тяжелого вооружения, боеприпасов и медикаментов, оказался на редкость боеспособным и сумел с честью пройти через все испытания. Очень ярко проявил себя 17-й кавалерийский полк СС, добившийся значительных успехов в обороне и показавший, что даже «заштатная» часть войск СС может показывать образцы стойкости, мужества и отваги. Сполна оправдала себя практика формирования сводных рот вокруг «кадрового костяка» из опытных военнослужащих, как например, из персонала 17-го кавалерийского полка СС.

Существенную роль в успехе обороны Ковеля сыграли пилоты транспортной авиации люфтваффе, доставлявшие в город грузы, остро необходимые для поддержания обороноспособности войск и показывающие солдатам, что командование о них не забыло.

Однако этот оборонительный успех был достигнут дорогой ценой, о чем свидетельствуют потери сражавшихся в составе гарнизона Ковеля частей и подразделений. По немецким архивным данным, общие потери ковельского гарнизона до 7 апреля 1944 года составили 738 человек убитыми, 2134 ранеными и 348 пропавшими без вести^{248}. Таким образом, суммарные потери немецких войск, оборонявших Ковель, составили 3220 военнослужащих — почти 65% от изначальной численности (оцененной нами в 5000 человек). Конечно, число это может иметь поправку на ошибку, как и всякий составленный по горячим следам событий архивный документ, но если она и есть, то совсем незначительная.

Данные о потерях по двум основным боевым группам отражены нами в таблице 3^{249}: