Нет, возражает глупый голос. Все не так.

Противный голос на этот раз слишком уверен. Интересно, почему. Почему моя хорошая сторона так уверена, что я потерплю неудачу?

Взгляни на него, говорит она. Просто взгляни на него.

Взглянуть на кого? Я склоняю голову и смотрю на Джека. Ему все еще больно, но он лишь еще одна игрушка в моей коллекции. Я скажу ему прыгнуть, а он лишь спросит как высоко.

Да не на него, говорит голос. А на него.

На кого? Я оглядываюсь по сторонам. Неужели Светлая Алиса играет в игры с моим разумом?

Здесь нет никого, из-за кого я могла бы передумать. Никого. Повторяю я сама себе…., до тех пор пока не вижу его. Не Джека, а парня, о котором говорила Светлая Алиса. Парень, который изменит мою жизнь. Как? Не уверена.

Я понимаю, что смотрю на парня в изысканной черной шляпе. Он стоит на другой стороне улицы. Он уверен и суров, но меня привлекает в нем совсем не это. Я знаю его. Знаю, самым невообразимым способом.

Нелогично, что я узнаю его. Но все же. Мне не забыть голос мужчины, за которого я выйду замуж в будущем. Ты проснулась, детка? Я помню его, когда побывала в будущем в Содружестве Страны Чудес. Я смотрю на парня, которого не знаю, но который изменит мою жизнь. Но даже если и так, Тёмная Алиса во мне слишком упряма, чтобы завершить свою миссию. Я все еще настроена убить все живое в том автобусе. Кто сказал, что мы с тем парнем поженимся в будущем? Кто сказал, что именно он каким-то образом повлияет на меня?

Я, правда, не понимаю. Теперь противный голос смеется надо мной. Погодите-ка, он переходит дорогу и направляется к автобусной остановке. Ты проиграла. Светлая Алиса одержит верх. Будет больно, но я выиграю.

Парень переходит дорогу. И с каждым шагом я понимаю, как именно выиграет Светлая Алиса. Опять же, самым невообразимым образом.

С каждый шагом, я вижу в парне много другого. Я узнаю его и привязываюсь к нему, хотя никогда не видела его прежде…. самым животрепещущим образом. В его взгляде. В его чертах. В его походке. Я вижу его в своих детях.

Я ахаю, замечая взгляд Лили. Напыщенную и мужественную походку Тигра. У Лили его щечки. Улыбка Тигра. Я могу продолжать вечность.

Я невольно выпускаю руку Джека. Все это нелогично. Также как и любовь. Светлая Алиса всплывает на поверхность. Выйду ли я замуж за этого парня, будут ли у нас дети в будущем, сейчас лишь одно имеет значение. Я снова становлюсь собой. Той, кем хочу быть, а не такой, какой хотят меня видеть Черные Шахматы. Джек должен выжить. Так же как и девчонки на автобусе.

— Что-то не так, Алиса? — спрашивает у меня Джек.

Я всматриваюсь в его милые сердцу черты. Мне так и хочется сказать, что он должен жить. Мне хочется сказать ему, что все будет в порядке. Все будет хорошо. Но он не поймет. Он слишком сильно меня любит. Я знаю это не только из-за своих чувств, или потому, что он вернулся ради меня из мертвых, а потому, что произойдет с Чеширом в будущем. Любовь Джека настолько сильна, что смягчила кошачье сердце. А значит, Джек ни за что на свете не отпустит меня в будущем.

— Почему ты на меня так смотришь? — Глаза Джека сияют.

Я знаю почему. Потому что я знаю, Джек никогда не перестанет любить меня. И даже если я смогу сегодня помешать ему попасть на автобус, даже если не убью его, рядом со мной он всегда будет в опасности. Кто гарантирует, что через пять минут я не обернусь Злобной Алисой? А если даже и нет, Джеку причинят боль в будущем, если не Чешир, то кто-нибудь другой.

Я знаю, почему я смотрю на него так. Потому что это последний раз, когда я смотрю на него с любовью. Последний раз, прежде чем он возненавидит меня.

Я медленно отворачиваюсь от Джека, не в силах даже представить, как он будет себя чувствовать минуту спустя. Я не убью его, правда. Но я сделаю еще хуже. Я заставлю его разлюбить меня.

Я машу своему будущему мужу, напыщенному мальчишке, и, подавшись вперед, обнимаю его. Парень обнимает меня в ответ. Поскольку он привык, что девчонки виснут на нем, а может, потому что судьбу не изменить. Я притягиваю его и целую. Парень целует меня в ответ, я отвечаю с большим напором. Выходит довольно откровенно, похоже, я частенько этим занимаюсь. Воздух вокруг нас наводняется шипением. Девчонки ахают, другие перешептываются, а Джек…, я понятия не имею, что с ним происходит. Слезы обжигают глаза. Но я лишь зажмуриваю их. Джек должен поверить, что все всерьез. Ну а парень, что ж, ему нравится.

Перед глазами образы Тигра и Лили. Быть может, я не выйду замуж за любовь всей своей жизни, но у меня будут дети, которых я буду безумно любить. После поцелуя и той сцены, что я разыграла, краем глаза ловлю реакцию Джека.

О, Джек. Мне так жаль.

Джек умирает на моих глазах. Ущерб нанесён. Миссия завершена. Все живут долго и счастливо, кроме Джека.

НАСТОЯЩЕЕ: ЛИМУЗИН ПИЛЛАРА, ПЕРЕД ИНКЛИНГАМИ, ОКСФОРД

— Она пожертвовала своей любовью, чтобы спасти учеников на автобусе, — произнес мышиной шофер, он только что приехал из Инклингов, подслушав Мистера Тик и Миссис Так.

Пиллар, сидя на заднем сиденье, улыбнулся. Обе его ладони покоились на набалдашнике трости. Шофер подумал, что его улыбка слишком призрачна. Но он все понимал. Ситуация осложнилась. Алиса, добрая или злая, была обречена.

— Значит, все? — Шоферу стало неуютно из-за молчания Пиллара. — Она спасает мир, терпит неудачу в поисках Чуда, и все ради того, чтобы умереть в прошлом?

Пиллар стукнул тростью. Но ничего не сказал.

— Это несправедливо, — сказал шофер. — Я серьезно, она и вправду изменила мир. Почему она должна умереть, не говоря о том, чтобы жить в таких страданиях?

Пиллар снова ничего не сказал.

— Теперь будущее изменится, раз ей удалось изменить прошлое? — в последний раз попытался шофер. Пиллар откинулся на сиденье, глядя в окно. Начался дождь, все вокруг подернулось завесой тумана.

— Ты когда-нибудь влюблялся? — произнес Пиллар.

Шофер пожал плечами.

— Однажды.

— Правда?

— Ну, конечно. Все хоть раз должны испытать любовь.

— Но не такая уродливая мышь вроде тебя.

Шофер знал, что Пиллар лишь шутит.

— Я влюбился в девушку, мышку, вроде меня. Мы идеально подходили друг другу. Она любила меня даже больше, чем я ее.

— Если все так и было, почему ты сейчас не с ней?

— Потому что я с Вами, профессор.

— Почему же ты со мной?

— Я верю, что Ваше дело…оно правое, да, я бы хотел помочь.

— Я и не подозревал, что ты настолько жалкий лжец, — сказал Пиллар.

— Лжец?

— Ты здесь не из-за меня. А из-за денег, что я плачу.

— Что с того, если человеку нужна работа?

— Я скажу тебе, что в этом не так, — сказал Пиллар. Он придвинулся ближе, одной рукой ухватившись за спинку пассажирского сиденья. — Ты не проводишь время с тем, кого любишь, наивно полагая, что зарабатывание денег и твое благополучное будущее обеспечит тебе процветание и ты, наконец, сможешь быть с ней.

— Профессор. — Шофер пожал плечами. — Что Вы хотите сказать?

— Поезжай-ка ты домой, — сказал Пиллар. — Отдай мне ключи и поезжай к той, кого любишь. Забудь о нас с Алисой. Та война, что надвигается не для каждого, если только ты готов.

— Готов к чему?

— Отказаться от тех, кого любишь.

ПРОШЛОЕ: АВТОБУСНАЯ ОСТАНОВКА, ОКСФОРД

Целоваться с будущим мужем все равно, что достигнуть самого пика безумия — оставив без внимания тот факт, что я только что сказала «будущий муж». Губы в агонии. Но эта боль странная. Я закрываю глаза, желая, чтобы Джек за моей спиной просто исчез. Надеюсь, он все понял и теперь возненавидит меня на всю оставшуюся жизнь. Но все выходит несколько иначе.