— Знаю, — кивнул он, со слезами на глазах. — Я просто не могу поверить, что эта милая девочка была Алисой.

НАСТОЯЩЕЕ: ТОМ ТАУЭР, ОКСФОРД

Я наверху Том Тауэр, наблюдаю за миром внизу. Это то самое место, где когда — то стоял Пиллар, крича и предупреждая мир о надвигающейся войне, вот только никто не обратил на это внимания. Все изменилось. Теперь мир обсуждал возможность Войны Чудесников. Если бы они только знали, что их ждет.

Но я здесь не затем, чтобы созерцать красивые виды. Я стою и наблюдаю за Джеком на другой стороне улицы. Это настоящее. Настоящее нужно беречь. Но еще никогда прежде оно причиняло такой боли. Джек на другой стороне улицы, играет в карты, и подначивает спешащих людей. Я бы с радостью подбежала к нему и бросилась в его объятия. Вот только я бы разрушила все, ради чего так старалась в прошлом.

Я твержу, что должна быть счастлива ради него. Он жив и здоров. Он больше не призрак парня, который умер в автомобильной аварии. В конце концов, я сама отпустила его. Знаю. Я так благодарна, что он жив. Даже несмотря на то, что я не нашла свое Чудо, время каким-то образом позволило мне выжить и вернуться в настоящее.

Помню, как очнулась в комнате Инклингов, после ухода Мистера Тик и Миссис Так. Даже Фабиола ушла куда-то. Все они думали, что я мертва и готовились к моим похоронам. Я очнулась и незамедлительно ушла. При любом раскладе, теперь я — враг. Черные Шахматы захотят схватить меня, когда узнают, что я вернулась Светлой.

Инклинги будут охотиться за мной, полагая, что я — Темная, и я не смогу измениться. Снова к первой клетке. Я снова герой — одиночка. Я по-прежнему не знаю, как мне удалось выжить без Чуда. Пиллар появляется словно из ниоткуда и молчаливо становится рядом со мной.

Мы тихо смотрим на мир, разверзнувшийся перед нами. Мне приятно делить с ним тишину.

— Вы опоздали, — говорю я.

— Или пришел слишком рано.

— Значит, Вы все же прочли Приключения Алисы под Землей, сошли с ума и поубивали людей, — говорю я. — Кое — что остается неизменным.

— Правда, — отвечает Пиллар.

— Хочешь, верь, хочешь, нет, тебе удалось изменить лишь немногое. В новой версии будущего, все остается неизменным.

— Так сказала Миссис Так.

— В этой версии мы с тобой также встречаемся в лечебнице. Я убил двенадцать людей и стал ее пациентом. У Тома я разузнал о тебе и убедил его, что ты была героем. Героем, что спасет еще немало жизней.

— Как это? Если автобус разбился без моего участия, как я попала в лечебницу?

— Но ведь попала же. Люди на остановке рассказали о чокнутой, которая билась в истерике, и преследовала автобус. Суд подозревал, что это ты подстроила аварию автобуса. Адвокат настаивал на твоей невменяемости, и дело закончилось тем, что тебя сослали в психиатрическую лечебницу Рэдклифф. Твои сестры и мать верят, что это ты виновата в аварии.

— Значит, это правда, что будущее всегда находит выход.

— Причем самый кошмарный. Как я уже сказал, ничего не изменилось. Я встретил тебя. Мы спасли парочку жизней. Том Тракл тот, кем был, за исключением того, что теперь он помнит свое предназначение. Появился Чешир, Пекарь убит, я обманом выведал у тебя местонахождение ключей, притворившись Шляпником, и пару недель назад мы побывали в Колумбии.

— Значит, мне ничего не удалось изменить.

— За исключением него. — Пиллар тростью указывает на Джека.

— Он выглядит счастливым.

— Так и есть.

Я улыбаюсь.

— Я благодарна времени за то, что позволило ему выжить.

— Это ты позволила ему выжить, Алиса.

— А Чеширу не удалось вселиться в него?

— Нет, ведь они никогда не встречались. Чешир такой же зловредный, как и всегда.

Ничего не изменилось.

— Я слышала, что он умер.

— Неправда. Он едва не умер.

— Как ему удалось выжить?

— Он вселился в какого — то паразита. Что-то вроде бактерии.

— Как удобно.

— Он и сам паразитирует на душах. На данный момент он самый главный Монстр — Чудесник.

— Потому что знает, где Джек спрятал ключи? — Пиллар кивает, любуясь видом.

— Довольно глупый ход бросить в него ключами в прошлом, должен признать.

— Вы себе не представляете, какой душераздирающий момент это был, — говорю я.

— Перестаньте быть настолько циничным.

— Я бы хотел посочувствовать, но если продолжишь спасать жизни, нужно быть сильнее, — он стучит тростью по полу, единожды. — Но ты должна гордиться, что тебе удалось спасти жизнь Джеку.

— Знаю, даже если он теперь никогда не заговорит со мной больше.

— Да. Такого не случится, — отвечает Пиллар. — И от этого будет только больнее.

— Иногда я ненавижу Ваше равнодушие.

— Кто-то же должен спорить, это называется правдой.

— Это больно, — говорю я. — Посоветуйте, как теперь жить с этим.

— Боль все равно, что клей для кожи. Попробуй оторвать и лишишься кусочка кожи.

— И каково решение?

— Как такового решения нет.

— Оптимистично. — Я закатываю глаза.

— Стоит разок ею пренебречь и станет легче. Боль, она как Чешир. Паразит. Если позволишь ей, она будет питаться тобою.

Мне нечего добавить. Быть может, потому что боль свежа. Боль стала платой за спасение Джека. Я же, наконец, обрету покой.

— И не волнуйся о теле, что похоронено вместо тебя, — говорит Пиллар. — Я позаботился об этом.

— Даже знать не хочу, что Вы сделали.

— У нас все нормально? — спрашивает он.

— Что Вы хотите сказать?

— Тебе комфортно сосуществовать с Тёмной Алисой?

— Пока не уверена.

— Но сейчас ты не она.

— Не знаю, как ответить. Самая идея добра и зла внутри меня заставляет понервничать. Мне нужно время, чтобы привыкнуть к этому и понять, чего я хочу. К тому же у меня есть вопрос, Пиллар.

— Отвечу, если смогу. Если не смогу — солгу.

— Почему я выжила, я ведь не нашла свое Чудо?

— Кто сказал, что не нашла? — Пиллар снова показывает на Джека. — Разве не Чудо — спасти чью-то жизнь?

Не знаю, почему это не пришло мне в голову. Но Пиллар может быть прав. Джек — мое Чудо. Спасение его жизни просто бесценно. Я продолжаю наблюдать за ним, пока к нему не подходит девушка. Она обнимает и целует его. Это моя сестра — Лорина.

— Полагаю, у Джека слабость к семейству Уандер, — замечает Пиллар. Я молчу. Лишь смотрю, как Джек уезжает на мотоцикле вместе с Лориной. Знаю, что должна позабыть о нем навсегда, вот только не знаю как. Я поворачиваюсь к Пиллару.

— Значит все это ради того, чтобы склонить Тёмную Алису к добру?

— Я не был уверен, что это сработает. Это сработало лишь благодаря тебе.

— Я ненавижу Вас за то, что вытащили меня из лечебницы.

— С недавних пор, меня много кто ненавидит. Я уже смирился с этим фактом.

— Откуда Вы вообще узнали, что я — Настоящая Алиса?

— Долгая история. Не стоит ворошить прошлое. Есть куда более важные вещи, на которых стоит сосредоточиться.

— Например?

— Например, удостовериться, что ты сможешь контролировать Темную Алису внутри себя.

— Время покажет.

— Есть вещи, от которых нельзя отвлекаться.

— Прошу, просветите.

— На подходе новый Монстр — Чудесник.

— На этой неделе?

— Да. Поговаривают, он самый жестокий из всех.

— Вы всегда так говорите.

— Правда?

Я гримасничаю.

— Для тебя это будет задание не из легких.

— Поясните.

— Со следующим Монстром ты обошлась хуже всех, будучи Темной Алисой.

— Понятно.

— У него свои планы. Кроме того, он хочет заставить тебя помучиться хорошенько.

— Каким образом?

— Все зависит от того, кем ты будешь. Если Светлой Алисой, он заставит тебя страдать, наблюдая за муками мира. Темной, тогда займется тобой лично.