— Дай еще двадцатку на маленький презент Папе. И бакшиш Хассану тоже оплатишь ты. Увидимся вечером. — Я поспешил убраться из таминова логова, чтобы бациллы психоза, кишащие в комнате, не проникли в мой мозг.

Я отправился домой. Выспаться мне не удалось, ужасно болела голова, а ощущение пьянящей бодрости, созданное пилюльками, незаметно испарилось под лучами полуденного солнца. Ясмин еще не проснулась, и я устроился рядом. Наркотики не дадут мне уснуть, но я хотел немногого: всего-навсего полежать тихо и спокойно с закрытыми глазами. Как бы не так — стоило мне расслабиться, как отрава заставила пульсировать мозг еще сильней, чем раньше. Темнота за плотно сжатыми веками стала красной, ослепляла яркими вспышками, как полицейская мигалка. Я почувствовал дурноту и головокружение; потом передо мной заплясали причудливые голубые и темно-зеленые пятна, словно какие-то микроскопические создания в капле воды. Пришлось открыть глаза, чтобы избавиться от пытки. Мускулы лица, рук и бедер непроизвольно подергивались. Черт, треугольники завели меня гораздо сильнее, чем казалось вначале. Нет покоя для грешных душ…

Я снова встал и скомкал послание, которое оставил перед уходом для Ясмин.

Она сонно пробормотала:

— Ты же хотел сегодня пойти куда-то в город…

Я повернулся к ней. — Уже сходил. Часа два назад.

— А сколько сейчас?

— Около трех.

— Йа салам![5] Я должна быть на работе в три!

Я вздохнул. Ясмин славилась на весь Будайин умением опаздывать всегда и всюду. Френчи Бенуа, хозяин клуба, где она работала, упорно штрафовал Ясмин на пятьдесят киамов, даже если она приходила на минуту позже положенного. Но моя подруга и не думала отрывать от постели свой красивый маленький задик из-за такой ерунды: она отсыпалась всласть, практически каждый день отдавала боссу полтинник, и за первый час работы возмещала убыток, вытягивая деньги из клиентов. Я не встречал ни одной девочки, которая могла бы с такой быстротой избавить какого-нибудь придурка от лишних хрустиков. Ясмин трудилась в поте лица, ее нельзя назвать лентяйкой. Просто обожает поспать. Из нее получилась бы замечательная ящерица, способная дремать целый день на раскаленном камне под палящим солнцем.

Пока она выбиралась из постели и одевалась, прошло не меньше пяти минут. Я удостоился рассеянно-формального поцелуйчика, попавшего куда-то в скулу; секунду спустя Ясмин уже торопливо шагала по улице, на ходу выкапывая из сумочки модуль, который сегодня нацепит на работе. Она повернула голову и что-то сказала мне, выговаривая слова с варварским левантийским акцентом.

Наконец-то я остался один. В принципе мне нравилось, как идут дела. Такого не случалось уже много месяцев. Но когда я, разнежившись, соображал, не завалялось ли у меня какого-нибудь экстраординарного желания, чтобы угрохать на его исполнение свалившееся с неба богатство, перед глазами, заслонив убогую обстановку комнатушки, вдруг возникла окровавленная рубаха Богатырева. Чувство вины? У меня?? Парня, которого жестокий мир так и не заставил поддаться на его дешевые соблазны, предать свое естество? Я ни к чему не стремлюсь, ничего не боюсь. Я вроде катализатора в химической реакции: как и он, провоцирую изменения, но каждый раз остаюсь самим собой. Я вытягивал из болота тех, кто нуждался в помощи, они мои единственные друзья. Играл активную роль в происходящих вокруг событиях, но они меня ни разу не задели. Наблюдал, но ни с кем не делился мыслями о том, что видел. Вот, примерно, мое мнение о собственной персоне. Вот почему я сам сделал все возможное, чтобы жизнь наконец стукнула меня хорошенько.

У нас в Будайине — да нет, черт возьми, наверное, везде и всюду, существует только два типа людей: уличные шлюхи и клиенты, охотники и добыча. Ты или одно, или другое. Нельзя ласково улыбнуться окружающим и объявить, что просто посидишь в сторонке. Охотник или добыча — а иногда немного от того, немного от другого. Войдя в Южные ворота, ты сразу же, не сделав и десяти шагов по Главной улице, навечно определяешься как первый или второй тип. Охотник — добыча. Третьего не дано. Ничего сложного, правда? Но мне еще предстояло дойти до такой простой истины, и я, конечно, выберу самый трудный путь. Как обычно.

Я не чувствовал голода, однако заставил себя сварить пару яиц. Надо больше заботиться о питании. Прекрасно все понимаю, но уж больно это хлопотно. Иногда мой организм вынужден черпать калории из фруктового сока, добавленного в коктейль. Но сегодняшний вечер обещает быть долгим и трудным, и мне пригодятся любые ресурсы. Три голубых треугольника выдохнутся до начала переговоров с Абдуллой и Хассаном; наверняка, к тому времени у меня начнется наихудший период — депрессия, полное изнеможение. В таком состоянии я не смогу защищать интересы Никки. Что делать? Ответ тривиален: снова принять парочку тех же пилюль. Они меня опять подстегнут. Я начну действовать со сверхчеловеческой быстротой и точностью компьютера, согреваемый безмятежной уверенностью в мировой гармонии и порядке. Космическая взаимосвязь! Общность бытия, пронизывающая каждый миг, каждое мгновение, каждое «сейчас»; конвергенция времени, пространства и жизни; всякие, мать их, шекспировские приливы и отливы в человеческих делах, и какие там еще есть умные выражения… Такой духовный подъем мне обеспечат наркотики, и, по-моему, если за столом переговоров я продержусь достойно и произведу хорошее впечатление на человека Папы, нет никакой разницы, от пилюлек это, или от родителей по наследству. Я приобрету бодрость мысли и моральную чистоту, а проклятый сукин сын Абдулла сразу почувствует, что Марид Одран притащился вовсе не для того, чтобы он мог безнаказанно наплевать ему в физиономию! Вот какими убийственными аргументами я соблазнял себя, подбираясь к коробке с пилюлями.

Еще два треугольничка? Или лучше, чтобы уж наверняка, три? А вдруг такое количество слишком взвинтит меня? Я ведь не хочу, чтобы меня бросало от стены к стене, как лопнувшую гитарную струну. Я проглотил две таблетки, а третью засунул в карман, на всякий случай.

Ох, не хочется даже думать, что меня ожидает завтра! Доктрина «тотальной химизации жизни» может прибавить своим верным последователям немного энергии, но, как любит говорить Чири, «страшное дело — платить по счетам!». Если я ухитрюсь выжить, когда на меня обрушится похмелье, впору отметить это всеобщим ликованием у трона Аллаха.

Примерно через полчаса наркотики заработали. Я принял душ, тщательно вымыл волосы, подровнял бороду, сбрил на щеках и шее щетину, чтобы не портила общий вид, почистил зубы, привел в порядок ванну и раковину, прошелся голым по всей комнате в поисках других объектов, нуждающихся в уборке или перестановке… и наконец сообразил, что внезапный взрыв энергии — результат того, что я все-таки пересолил с пилюльками.

— Не дергайся, парень, — пробормотал я сам себе. Слава богу, что я так рано принял два треугольника — перед выходом в город уже буду в норму.

Мучительно медленно тянулось время. Может, позвонить Никки, напомнить о встрече? Нет, незачем. Связаться с Ясмин или Чири? Но они сейчас на работе… Я сел, прислонился к стене и едва не завыл: господи, у меня и вправду нет друзей! Имелась бы по крайней мере 3-D система, как у Тамико, хоть какое-то развлечение. Мне приходилось видеть порнуху такого качества, что секс в натуре по сравнению с ней казался отвратительным барахтаньем в грязной луже.

В семь тридцать я стал одеваться: выбрал старую выцветшую голубую рубашку, джинсы, ботинки. Старайся не старайся, Хассану я все равно не угожу, так что наряжаться нет смысла. Выходя за порог дома, услышал шипение и треск ожившего радио, потом раздался многократно усиленный электроникой голос муэдзина: «Ла-а-а иллаха иллал-ла-а-а-ху». Красивая штука этот призыв к молитве, неотразимо мелодичный, берущий за душу даже неверующего пса-отступника вроде меня. Я торопливо зашагал по пустынным улицам. Шлюхи перестали шнырять в поисках клиентов, клиенты перестали шнырять в поисках подходящих шлюх: весь Будайин обратился к богу. Мои одинокие шаги по древним камням мостовой, отдающиеся эхом в царящем безмолвии, уличали меня в кощунстве. Но когда я дошел до магазина Шиита, город уже вернулся к прежней суматошной жизни. И пока не прозвучит очередное напоминание о долге Всевышнему, шлюхи и клиенты будут отплясывать свой сумасшедший рок-н-ролл мелкой коммерции и взаимной эксплуатации.