Она бы даже позволила ему жить, если бы он оставил Деймона и Елену умирать.

Но Елена не могла позволить себе забыть, что Катрина была угрозой, независимо от того какого брата выберет Елена.

Проходя старую церковь, Елена демонстративно подняла голову.

Ей придётся решать проблему Катерины, когда она столкнётся с ней.

Достигнув новой, ухоженной части кладбища, Елена положила руку на большое мраморное надгробие, с высеченной спереди фамилией ГИЛБЕРТ.

“Привет, Мамочка. Привет, Папочка,” - прошептала она.

“Мне так жаль, прошло так много времени.”

Она скучала по ним так сильно, не так резко и болезненно, когда она впервые была в старшей школе, но с сильной и задумчивой тоской.

Если бы её прекрасная, артистичная мама была бы жива, она могла бы провести Елену через те первые скалистые дни бытия Земного Стража.

Если бы её весёлый, улыбчивый папа был бы здесь, она могла бы опереться на него, проходя через все трудные времена.

Им бы понравился Стефан, подумала она, и они бы увидели, как упрямая, огненная натура Деймона дополняет Елену.

Она хотела, чтобы она могла вернуться назад, чтобы Стражи отправили бы её обратно в Феллс Чёрч, когда ей было 12.

Она могла бы спасти своих родителей. Она могла бы удержать их от машины в этот ужасный день, в котором закончились их жизни, а её и Маргарет изменились навсегда.

Вместе с мощным порывом тоски, Елена вспомнила смех своей матери, как она преследовала её по всему дому, когда Елена была малышкой, ловя её, и заключая в свои широкие объятия.

” Я всё ещё скучаю по вам,” - прошептала она, проводя ладонью по именам родителей.

Внезапный ветер поймал её волосы, и хлестнул ими по её лицу.

Подняв глаза, Елена увидела яростно раскачивающиеся верхушки дубов в конце кладбища.

Тёмные облака клубились над ней, и резко похолодало.

Она дрожала.

Небо всё еще темнело.

Конечно, это не был естественный шторм. Всего мгновение назад было солнечно и ясно.

Деймон? Он может менять погоду, когда он захочет этого. Или Катрина?

Сейчас она была намного сильнее Деймона.

Елена вздрогнула. Если это была Катрина, она может убить Елену даже не задумываясь.

Она вспомнила, как легко Катрина разорвала грудь Дэймона своими ногтями, похожими на когти, как её клыки разорвали ему горло.

Там было много крови.

Елена закалила себя.

Беготня ничего не изменит, теперь она это знала.

Она уже пыталась, но в конечном итоге Катрина всё равно поймала её.

И она снова вспомнила ледяную воду под Плетёным мостом и задрожала.

“Я не боюсь,” - упрямо сказала она.

“Что бы там ни было, я готова.”

Ветер прекратился. Всё утихло, листья на деревьях висели неподвижно.

Вокруг Елены всё было тихо, ни щебета птицы, ни звука автомобиля на расстоянии.

Что-то шевельнулось под тенью дубов.

Пытаясь разглядеть, Елена прищурилась. Тёмная фигура приближалась прямо к ней.

Тусклый солнечный свет поймал бледную кожу и гладкие, тёмные как ночь, волосы. Чёрные ботинки, чёрные джинсы, черная рубашка, черная кожаная куртка.

Высокомерно поднятый подбородок, как будто он видел всё в этом мире, и не сильно задумывался об этом. Деймон.

Гром раздался над головой, и Елена, против воли, подпрыгнула.

“Нервная?” - Деймон слегка улыбнулся, по его глазам можно было увидеть, что его это забавляло.

Он был так прекрасен, рассеянно подумала она.

Так было всегда, всегда было правдой.

Изящные скулы и чистые, тонкие черты.

Но в этой улыбке было что-то незнакомое.

Там не было ни следа привязанности, ни следа нежности к которой она привыкла.

Елена автоматически потянулась к связи между ними, желая проверить эмоции и мысли Деймона, чтобы вновь подтвердить постоянное соединение.

Но ничего не было.

Связь Хранителя не существовала здесь.

Деймон подошёл ближе, его глаза сосредоточились на её лице.

“Приближается буря,” - сказал он, его голос был тихим и глубоким, как будто он рассказывал ей секрет..

Снова раздался гром.

“Плохой день для прогулки.”

Елена почувствовала, как растёт её улыбка, чтобы оспорить его мысль.

” Я не боюсь маленького дождика,” - сказала она.

” Нет, думаю, ты не сильно боишься.”

Деймон поднял руку, чтобы дотронуться до щеки Елены, слегка отслеживая вниз пальцем её горло.

Он был слишком близко, и что-то внутри Елены беспокойно скрутилось.

Это был Деймон. У неё не было причин бояться его. Деймон любил её.

Только.. не этот Деймон. Пока ещё нет.

Этот Деймон был охотником, и он смотрел на Елену, как на добычу.

Невольно, она отступила назад.

Его глаза сузились, и улыбка стала шире.

Елена упрямо выставила подбородок.

Она не собиралась отступать далеко от Деймона.

Она не доставит ему такого удовольствия.

“Кто-то может наблюдать за тобой,” - Деймон продолжал надвигаться ближе.

“Молодая девушка, одна на кладбище, а ночь всё приближается.”

Его голос был успокаивающим, почти гипнотическим, и он снова двинулся к ней, так близко, что она могла чувствовать его дыхание на своей коже.

У Елены заболело в груди.

Это был не её Деймон, этот Деймон с жестокой усмешкой и со злобным блеском в глазах.

Он был опасен, даже для нее.

Но, в конце концов, это Деймон, не так ли?

Он пока не знал ее, но Елена знала его и снаружи, и изнутри.

Она почувствовала, как улыбка расцвела на её лице, а плечи, поднятые, будто ожидая удара, опустились.

“Все хорошо, - она сказала,- я знаю ты мне никогда не навредишь”.

Деймон нахмурился и сделал шаг назад.

Он колебался какую-то долю секунду, и потом открыл рот, чтобы заговорить.

“Елена?” - Испуганно, Елена обернулась, чтобы увидеть Бонни и Мередит, направляющихся к ней с другого конца кладбища.

“Елена?”- позвала Бонни снова.

Легкий ветерок нарушил спокойствие воздуха, развевая Елене волосы.

Солнце вышло из-за тёмных туч, и где-то неподалёку на дереве начал свою настойчивую трель пересмешник.

Холодный палец провёл линию от затылка к шее Елены.

Она ахнула и быстро развернулась, но Деймон уже ушёл.

Зелёная трава над могилами позади неё была такая гладкая и пустая, как будто его там никогда и не было.

“Елена,” - сказала Бонни, когда они подошли к ней, - “иногда я беспокоюсь за тебя.

Правда”.

“Здесь кто-нибудь был?”

Сказала Мередит, на её лице отразилось замешательство.

“Я думала..” Использовал ли Деймон принуждение, чтобы они забыли о нём?

Елена удивилась.

Или он просто двигался так быстро, что они не были уверены в том, что видели?

” Здесь только я,” - медленно произнесла Елена, её глаза всё ещё обыскивали кладбище.

Больше не было темных фигур среди деревьев.

В небе нет чёрной птицы.

“Я не ожидала, ребята, что вы пойдете за мной”.

“Ты можешь сказать нам, чтобы мы ушли,” - предложила Мередит, взглянув на надгробие родителей Елены.

Елена покачала головой. ” Всё нормально,” - сказала она.

” Я всё равно хотела с вами поболтать.”

Она присела на нагретую солнцем траву рядом с надгробием, потянув других за собой.

Некоторое время три девушки сидели тихо, наблюдая, как мягкие белые облака пересекают небо.

Бонни провела пальцами по хвосту Елены, сняв ленту, и скручивая волосы в маленькие косички.

Нежное потягивание волос было приятно, и Елена расслабилась, откинувшись на ногу подруги.

“Итак,” - начала Бонни, её руки не останавливались, заплетая лентой, - ” Ты собираешься сказать нам, почему ты сегодня так забавно себя вела?”

Елена открыла рот, с застывшим отрицанием на губах, но поймала знающий взгляд Мередит.

“Я знаю, ты сказала, что была рассеянна этим утром,” сказала ей Мередит, ” но это больше, чем просто рассеянность.”

” У тебя было странное выражение лица, когда ты смотрела на людей, даже включая нас,” задумчиво произнесла Бонни, заправляя Елене выбившуюся прядь волос обратно в косичку.