Впрочем, последние три паломника прошли в ворота совершенно спокойно, без всякого волнения. Это почему-то задело мага, и он поднял глаза на символ, который всегда выглядел живым даже для обычного взгляда. На этот раз жизни в рисунке не было. Это было настолько необычно, что дежурный не поверил своим глазам и некоторое время стоял, словно в трансе. Затем на минуту закрыл глаза, и вновь уставился на рисунок. Сейчас всё было в норме - символ вновь выглядел живым и насыщенным силой. Дежурный маг лишь потёр глаза и усмехнулся - хорошо, что он не стал поднимать шум. Слишком легко стать посмешищем из-за глупой ошибки. Надо хорошенько выспаться, и завтра с восприятием всё будет в порядке. Ещё раз усмехнувшись, он резко отвернулся от ворот и успел заметить хищную усмешку и светлые, очень живые глаза на лице одного из паломников.

….

Попрощавшись с Мелионой, я тихонько брёл домой в лучах заходящего солнца. На душе было спокойно и хорошо. Мною овладело философское настроение и захотелось ответить на вопрос графини: “Что для меня самое главное в жизни?”. За свои двадцать лет я слышал уже много ответов на этот вопрос. Для некоторых людей приоритетом было здоровье, для других семья, для кого-то работа. Иногда встречались и более абстрактные ответы типа: “Главное - оставаться человеком”. “Делай то, что тебе нравится” - заявляли одни. “Живи так, чтобы было что вспомнить” - советовали другие. Честно говоря, ни один из ответов меня полностью не устраивал. Возьмём, например, семью. Заботиться о семье, наверное, более благородно, чем ставить свои интересы во главе угла. Опять же, детишки, пока они маленькие, радуют сердце. Но никогда не знаешь кем они вырастут. И чем взрослее они становятся, тем очевиднее, что они совсем непохожи по характеру на своих родителей. Просто другие люди с похожими лицами. Маленькие дети смотрят на отца как на полубога, а что потом? Подростки гораздо более критичны, а взрослые дети часто превращаются в чужих.

Дело в том, что слишком много находится в руках судьбы. Ни в одном деле успех не гарантирован, будь то воспитание детей, карьера, или собственное здоровье. Всем этим, конечно, нужно заниматься, но не стоит питать чрезмерных надежд - можно жестоко разочароваться в результате. Я готов заниматься этим в полную силу, чтобы результат был как можно лучше. Не не ради себя, а ради всех вокруг. А мне обычной жизни уже мало.

Подспудно, я верю, что жизнь - это большое приключение. Наверное, у каждого свой смысл в жизни, и он зависит от достигнутого уровня. Для меня “маленькие радости, маленькие огорчения” уже не катят. Даже если я пока не могу достичь настоящего счастья, нужно искать к нему дорогу. Я хочу найти ПУТЬ. Тот, что ведёт к гармонии, силе, радости. Верю, что он существует.

….

Вернувшись домой, я аккуратненько подготовил свой сюрприз для незваных гостей и залёг спать. Снилось, как чрезвычайно въедливый преподаватель гонял меня на экзамене, а я, используя весь арсенал легальных и нелегальных приёмов, выкручивался. В конце концов наступил решительный момент, когда ответ на последний вопрос определял мою оценку, но, как назло, вопрос я не знал. Мой одногруппник из-за слегка приоткрытой двери пытался подсказать ответ, но ничего слышно не было. Я сделал знак приоткрыть дверь пошире, она противно скрипнула и от ужаса я проснулся. Скрип повторился и стало ясно, что кто-то пытается войти в комнату.

Сон тут-же прошел и я тихонько сполз за кровать в сторону окна. Перейдя на магическое зрение, увидел, как в комнату один за другим проскользнули три человека, и встали у входа. Зная, что сейчас произойдёт, я заткнул себе уши и приготовился к решительным действиям. Через несколько секунд раздался взрыв и кто-то отчаянно завопил. Пользуясь моментом, я тут же выскользнул в приотркытое окно и, растопырившись, резво съехал вниз по лестнице. Тут же столкнул лестницу в сторону, выбежал со двора и рванул в сторону дома Гоггенфа.

Через несколько минут я был на месте и пару раз брякнул ручкой о массивную дверь. В доме по-прежнему было тихо. Пришлось повторить ещё пару раз, прежде чем голос Креха за дверью поинтересовался:

- Кого там черти носят?

Захотелось ответить матом и начать пинать дверь ногами, но я сдержал этот плебейский порыв. Лучше всё делать тихо и не беспокоить сверх меры добрых людей.

- Доброй ночи, Крех. - ответил я. - Это Орг. Не будешь ли столь любезен впустить меня в дом?

- О, это вы, господин Орг. - дверь открылась и я увидел заспанное лицо домоправителя в халате и ночном колпаке. - Что-то случилось?

- Да, случилось, Крех. Разбуди, пожалуйста, своего хозяина, нужно срочно с ним поговорить.

Сонный Гоггенф появился через пару минут, ничем не выражая неудовольствия от ночного визита.

- Привет, Орг. Рассказывай. - лаконично начал он разговор, когда мы устроились в гостиной.

- Посреди ночи в мою комнату вошли три вооружённых человека. Мне удалось уйти. Можно у тебя переночевать? Утром что-нибудь придумаю.

- Дьявол и гром! За тобой приходили ночные убийцы? И кто-то ещё смеет утверждать, что Вейнор - это тихий и спокойный город? - от спокойствия моего друга не осталось и следа. - Конечно оставайся, вдвоём мы зададим им жару. Но как тебе удалось уйти? Ты же безоружен.

- У меня был приготовлен сюрприз, кажется один из них серьёзно пострадал. Сам я не стал сражаться, а отступил через окно.

- Отступил, да? Ха-ха. Узнаю своего осторожного друга. Рад, что ты цел, Орг. Давай, устраивайся, тут есть пара гостевых комнат, тебе должны понравиться. А утром решим, что делать. Ты как, не голоден?

- Нет, не голоден. Но выпил бы стаканчик для успокоения нервов. - ухмыльнулся я.

- Отлично. - Гоггенф на минуту вышел и вернулся с двумя рюмками моего любимого “коньяка”.

Выпили мы немного лишку и завалились спать лишь через час. История моего ночного приключения за это время обрастала красками и стала вполне достойной включения в сборник легенд о каком-нибудь славном рыцаре. В конце концов, я добрался до гостевой комнаты и забылся глубоким сном.

Уж не знаю, что мне снилось на этот раз, но сон был долгий. Когда я наконец проснулся, ничего не хотелось делать - ни открывать глаз, ни шевелиться. Вдобавок, появилось странное чувство, будто тело мое не лежало спокойно в кровати, а немного раскачивалось, как от езды по дороге. Однако, как-то нужно было начинать день и я решил для пробы шевельнуть ногой. Как ни странно, это не удалось - меня словно что-то держало. Ничего страшного, подумал я и вновь расслабился. Собрался с силами, и одновременно открыл глаза и сел. То есть попытался сделать и то и другое, но на глазах оказалась повязка, а сам я, видимо, лежал связанный между какими-то мешками, так что лишь приподнялся на секунду и тут же плюхнулся обратно.

Это что ещё за чёрт? На секунду мне стало нехорошо - неужели меня захватили и куда-то везут? Но кто? Неужели “Белая Ладья”? И где Гоггенф?

Попытки пошевелиться не остались незамеченными - кто-то хлопнул меня по плечу и внушительно сказал с гномьим акцентом:

- Лежи тихо, не дёргайся. На привале поговорим.

Гномий акцент, как ни странно, меня успокоил. Ребята они независимые и вряд ли станут сотрудничать с “Белой Ладьёй”. Неприятно, конечно, что скрутили и везут меня как картошку, но вроде нигде им дорогу не переходил. Оставалась надежда, что всё это - досадное недоразумение, которое рано или поздно прояснится.

Часа полтора продолжалось движение и я начал чувствовать нарастающее неудобство, как наконец повозка остановилась. Слышно было, как распрягли лошадей, и через некоторое время пара гномов приподняли меня, сняли с повозки, и посадили спиной к дереву. Несколько минут спустя кто-то снял повязку с глаз и я увидел своих похитителей.

Четвёрка коренастых, крепкого вида гномов и двое магов стояли на поляне. Стояли они перед Гоггенфом, который был связан как и я, и сидел у дерева со сверкающими от ярости глазами. Один из магов, похоже старший группы, слегка поклонился Гоггенфу и сказал: