- Вы можете это прекратить? - обратился Тебер к магам.

Маги зашевелились, а Рохар, наливаясь гневом, вскричал:

- Я вам прекращу! Ишь, чё удумали! - и увидев, что маги готовы произнести заклинания, вдруг выбросил вперёд обе руки. Маги схватились за горло, как будто невидимые удавки душили их.

- Что ты делаешь, Рохар? - вскричал Тебер, хватаясь за меч.

Старшина резко дёрнул руками, и маги, пролетев полкомнаты, врезались в стену.

- Ну вот, можно и поговорить… Без помех. - опять рассмеялся Рохар. - На двор тебя больше не зову, будешь писать указ.

Владыка Тебер, зарычав, бросился было на старшину, но вдруг упал на колени от мучительной боли в сердце.

Безумные глаза Рохара возникли перед его лицом, и Тебер услышал:

- Ты сейчас отречёшься от власти в пользу меня. А потом умрёшь.

Чувствуя невыносимую боль, предельным волевым усилием Тебер активировал защитный амулет, подработанный Гоггенфом. Тело Тебера впало в транс, боль пропала, а сам он впервые ощутил себя в витальном мире, где вокруг слабо сиял защитный контур “каменного яйца”. Невдалеке, словно окно в ад, сполохами красного демонического света мощно сияла аура Рохара.

Старшина немного постоял в комнате, пробуя магически воздействовать на Тебера, но потом промолвил:

- Птенец испугался и залез назад в скорлупу. Пусть пока посидит, у нас есть время. - затем крепко связал Тебера и вышел из комнаты.

….

Мы с Гоггенфом возвращались после дневного похода в горы, где осваивали некоторые трюки, подсмотренные мной в арсенале посла Пекрона. Уже на подходе к городу Гоггенф вдруг вскрикнул “Отец!” и бросился бежать вперёд. Догнав Гоги, я на бегу спросил:

- Что случилось, Гоггенф?

- Отец только что активировал защитный амулет, над которым я работал. Я ношу сигналку, чтобы знать, когда ему нужна помощь.

Вот чёрт! Кто же мог напасть на Тебера? Я лично убедился, что талхианцы уже далеко. Завтра утром мы собирались уехать, считая, что хотя бы временно клану ничего не грозит.

За полчаса добежав до дворца, мы обнаружили здоровенную толпу гномов, перед которой выступал старшина Рохар.

- … собирается принять отречение в ближайшие два-три дня… - вещал старшина, когда кто-то прервал его словами:

- Что-то ты темнишь, Рохар. Я хочу сам поговорить с владыкой.

- Никто туда не пойдёт, пока он не отречётся.

Крепкий гном всё-таки полез на крыльцо, но вдруг кубарем слетел вниз, словно от удара разогнавшегося быка. Толпа поражённо ахнула. Вот это силища! Один из стражников дёрнулся было к Рохару, но вдруг упал и задёргался как от эпилептического припадка, а потом затих. Остальные отступили к толпе. Я перешёл на магическое зрение и посмотрел на ауру Рохара. Ничего себе! Да он вот-вот призовёт демона - старшине нравилось новообретённое могущество, и он полностью открылся энергиям нижнего витала, жадно притягивая к себе силу. Безумец, похоже, не понимал, что гигантские энергии демона не предназначены для его нетренированной нервной системы.

- А меня ты пустишь, Рохар? - недобро заговорил Гоггенф, подходя к крыльцу.

Так, сейчас будет драка. Мы с Гоги умели защищаться от стандартных магических атак, но тут же толпа. Я магически усилил голосовые связки, и пробасил:

- Прошу всех немедленно разойтись.

Гномы, вздрогнув от звуков моего голоса, отодвинулись от крыльца, а Гоггенф тем временем подобрал меч упавшего стражника и пошёл на Рохара. А где стратегия, где тактика? До чего прямолинейный товарищ…

Я громко сказал:

- Гоггенф, ты что, хочешь зарезать эту старую обезьяну?

Рохар от моих слов побагровел, и стал наливаться яростью. Есть! А вот и демон!

- Сейчас ты поплатишься, смертный, за свои слова… - грохочущим воем разразился Рохар и я заметил кровь на его губах. Так и есть, тело гнома не выдерживает нагрузки.

Вместо ответа я на секунду впал в транс, и в витальном мире врезал демону “Плетью-вампиром”. Не желая связываться со мной в витале, демон решил атаковать в физическом мире.

Рванув на себя одну из декоративных колонн у входа, он вырвал её из основания, серьёзно повредив руку Рохара, и мощно размахнулся, собираясь ударить меня ей как дубиной. Вторая рука при этом также не выдержала, сухожилие в локте лопнуло, а колонна вырвалась из рук и врезалась во входную дверь, сбив её с петель. Демон яростно сверкнул глазами и прорычал:

- Никчёмное тело. Мы ещё встретимся, маг. - после чего оставил старшину и тот без чувств рухнул на землю.

….

Перед сном я с печалью вспоминал события сегодняшнего вечера. Временами люди осознают свою слабость и тянутся к чему-то большему - открываясь мощным влияниям божественных или демонических сил. И почему-то чаще выбрают демонические влияния. Ощутив их однажды, они считают эти силы своими, но могут ли они их контролировать? Если божественные влияния ничего не навязывают, становясь путеводной звездой, другом и защитником, то демонические силы создают лишь иллюзию мощи и мастерства, превращая человека в собственную марионетку. Возможно, люди просто не осознают этот выбор: остаться обычным слабым человеком, стать марионеткой тёмных сил, или приобрести божественного друга.

Глава 23.

Следующий день выдался весьма суетливым. Бледный, но решительный владыка Тебер дважды выступал перед гномами, успокаивая народ. Для страховки мы с Гоггенфом хвостиком таскались за правителем, хотя это и не требовалось. Ещё утром я проверил состояние Тебера и обнаружил его практически здоровым. Как выяснилось, Рохар вызвал у владыки острую сердечную боль, воздействуя на витальный центр в груди. К счастью, организм Тебера перенес это без значительных последствий.

Виновник происшествия, старшина Рохар остался жив, но был в плачевном состоянии. Гномьи маги обнаружили на нём необычный талхианский амулет, и предположили, что именно он ответствен за одержимость старшины. Происхождение амулета не оставляло сомнений в том, откуда взялся у гнома столь опасный артефакт. Однако Рохар ещё не пришел в сознание, и расследование пришлось отложить.

Вчерашние события заставили меня больше беспокоиться за гномов - слишком уж беспомощно и уязвимо смотрелись они на фоне сумасшедшего старшины. Если с таким противником они оплошали, то что уж говорить о талхианцах - послу Пекрону с его магами и солдатами не составит труда убрать Тебера и заставить гномов плясать под свою дудку.

….

Вечером мы с Гоггенфом устроили совет. Было прохладно и мы обосновались в глубоких креслах у камина в его комнате.

- Нужно срочно решать, что делать, Гоггенф. Рано или поздно я буду вынужден уехать - меня давно ждут у храма. Да и тебе пора возвращаться в академию. - начал я разговор.

Гоггенф покачал головой:

- Орг, тебе придётся ехать одному. Я не могу сейчас оставить отца - особенно зная про идущий к нам талхианский отряд.

- Понимаю, но что ты собираешься предпринять?

- Соберу воинов и устрою засаду в горах.

- Гоггенф, там будут сильные маги. Ты же видел команду посла Пекрона. Это с ними тебе придётся иметь дело - они наверняка присоединятся к отряду воинов.

- Всё равно мы будем сражаться!

Вот же упрямый парень. Хотя что ещё я ожидал услышать?

- Гоггенф, это не решит твоей проблемы. Даже если вам удастся разбить первый отряд, Талхиана воспримет это как объявление войны и пришлёт войско.

Друг с болью посмотрел на меня и спросил:

- К чему ты клонишь, Орг?

- Твой метод не подходит. Я считаю, что нужно закрыть проход в горах.

- Пекрон найдёт другой проход!

- Тогда нужно закрыть проход и отбить у них желание искать новый.

Гоггенф скептически хмыкнул и сказал:

- И как же это сделать?

- А вот это мы сейчас и придумаем.

Глубокие сомнения отразились на лице Гоги, и я добавил:

- Когда цель ясна, решение обычно находится. Давай поразмышляем с полчаса, а потом обменяемся возникшими идеями. Идёт?