- Вы ещё пожалеете об этом! - и отправились прочь.

….

На следующий день после заседания конклава, посол Пекрон, облачённый в походные одежды, зашёл попрощаться со своим гостеприимным хозяином. Не жалея слов, он поблагодарил Рохара за радушный приём и выразил надежду, что возникшее непонимание будет устранено как только обе стороны проведут расследование печального инцидента. В конце речи посол сказал:

- Дорогой Рохар! В знак признательности за вашу заботу и гостеприимство, я бы хотел подарить вам небольшой сувенир - талхианский амулет, поддерживающий силы и долголетие. Тонкий мир насыщен энергией, и амулет трансформирует её в жизненные силы человека. Я надеюсь, что этот скромный подарок поможет вам сохранить добрую память о наших встречах, и о той дружбе, которую я к вам испытываю.

Смущённый старшина принял из рук посла испещрённый рунами амулет из странного металла, в середине которого таинственным светом мерцал огромный рубин. Даже не будучи магом, Рохар чувствовал силу амулета, и догадывался о его огромной стоимости.

- Но как… Такой подарок… Разве можно… - забормотал старшина, в котором осторожность боролась с жадностью.

Посол довольно рассмеялся и панибратски обнял Рохара за плечо:

- Я рад, что амулет вам понравился. Носите на здоровье. Он вас не разочарует.

Старшина, не в силах оторвать глаз от подарка, промолвил:

- Ваша светлость, но у меня нет ничего достойного, чтобы подарить вам.

Посол шутливо нахмурился и сказал:

- Разве так можно! Это подарок от чистого сердца. Просто примите его и всё.

Видя неловкость хозяина, он добавил:

- Когда я вернусь, надеюсь вы согласитесь позволить мне погостить у вас снова?

- Конечно, конечно… - забормотал старшина. - Только у меня, никак иначе. Приезжайте поскорее. Рады будем.

….

Уже в дороге, Пекрон продолжал обдумывать свой план. Стоило ли оставлять Рохару амулет, стоимость которого превышала вес гнома в золоте? Ведь никакой гарантии получить что-то взамен не было. Однако Пекрон склонялся к тому, что его расчёт должен сработать. Из-за недоверия остальных гномов к Талхиане, Рохар никому не покажет амулет, но не удержится от соблазна носить его в тайне. Поэтому никто не скажет ему, что энергии тонкого мира приходят из чёрных глубин витала, понемногу заражая обладателя гневом и яростью. У гнома станут появляться магические способности, а огромная энергия будет требовать выхода. Вероятнее всего, Рохар начнёт активно бороться за власть, и вполне может преуспеть. Через два месяца Пекрон планировал вернуться, и надеялся обнаружить своего союзника владыкой гномов. А будучи рядом, Пекрон сможет контролировать работу амулета, а следовательно, и его обладателя.

Через полдня пути Пекрон счёл, что уже достаточно удалился от гномьей границы, и скомандовал повернуть на восток - в противоположную от Талхианы сторону. Вчера, в глубокой медитации, посол сканировал близлежащие земли Эллары в поисках магов. Цель была найдена и находилась в трёх днях пути - два средней силы мага обнаружились в предгорьях, где велось какое-то большое строительство.

….

Маг Кир сидел на брёвнышке, поигрывая огромным тесаком и ждал, пока завороженная косуля подойдёт прямо к горящему костру. В глазах животного бился страх, но оно не в силах было противостоять магическому призыву. Сделав последние два шага, косуля покорно остановилась, а Кир сплюнул и начал подниматься на ноги. Неожиданно косуля резко взбрыкнула, сильно ударив задними ногами по груди Кира. Выронив тесак, тот растянулся у костра, и его правый рукав начал понемногу заниматься пламенем.

- Эй, ты что? - подскочив к нему, худощавый Рамот оттянул тело коллеги подальше от огня и наклонился, всматриваясь в лицо приятеля. На секунду бессознательное тело Кира ожило, он крепко схватил Рамота за горло и изо всех сил ударил головой в лицо. Теперь уже уже оба мага лежали у костра, крепко и надолго отключившись. Очнувшаяся косуля в несколько прыжков исчезла в лесу, а пару минут спустя на поляну бесшумно вошли талхианские маги.

….

- Ты уверен, что они не уехали куда-то по делам? - спросил архитектор своего помощника, услышав следующим утром о пропаже дознавателей.

- Их вещи всё ещё в комнате. Они собирались на охоту, но не стали бы ночевать в лесу.

- Только этого нам не хватало. - архитектор активировал амулет связи с секретарём гильдии жрецов, и произнёс:

- Доброе утро, ваша светлость, это Алориус, архитектор Горного храма.

- Да, всё в порядке. Это не моё дело, но два дознавателя магической гильдии, что гостили у нас последние три дня, не вернулись с охоты.

- Они ушли вчера, ваша светлость. Их вещи всё ещё здесь. Происходило ли что-то необычное? Хм… Позавчера был неприятный инцидент с гномами. Да, два гномьих мага поссорились с дознавателями. Назвали их “муфлонами”. Да, это всё, ваша светлость. До свидания.

Архитектор отключился, и, неодобрительно покачивая головой сказал:

- Надеюсь, нам не пришлют новых дознавателей. Эти мне не понравились. Итак, на чём мы остановились?

….

Несколько дней спустя уставшие, но решительно настроенные посланцы гномов дожидались аудиенции у секретаря магической гильдии Эллары. Подав прошение в письменной форме помощнику секретаря, они обратили внимание на настороженные взгляды и происходящее вокруг подозрительное шушуканье. Через двадцать минут ожидания в приёмной появились два сильных боевых мага и предложили гномам следовать за ними. Пройдя по длинному коридору и спустившись в подвальный этаж, гномы вошли в полупустую комнату с грубыми каменными стенами и тяжелой железной дверью. Лязгнув, дверь закрылась на замок, и один из магов сказал:

- Прошу, передайте мне все ваши амулеты.

- Что происходит? Почему вы так с нами обращаетесь? - возмущённо спросил один из гномов.

- Вы арестованы. Вы подозреваетесь в причастности к исчезновению двух дознавателей гильдии у Горного храма. Ещё раз прошу передать мне ваши амулеты.

- Могу я сообщить владыке Теберу об аресте? - спросил второй гном.

- Вы сможете это сделать позже.

….

Слухи об аресте двух магов облетели Томар за несколько часов. На центральной площади города выступал старшина Рохар, чей мощный голос легко перекрывал перешептывания толпы:

- Это неслыханное унижение! Гномов убивают и по надуманным обвинениям арестовывают на территории Эллары. А что мы делаем? Где сейчас владыка Тебер? Мне сказали, что он проводит совещание с магами. Хватит прятаться и отсиживаться в покоях. Пусть выйдет к нам для разговора! Гномы - не предадим своих братьев в плену! Не хотим сидеть сложа руки - все за мной ко дворцу!

Поддаваясь магнетизму лидера, толпа последовала за ним ко дворцу Тебера. Несколько стражников стояли у парадных дверей в растерянности. Старший караула обратился к толпе:

- Вас слишком много, всех мы пустить не можем.

Рохар вновь взял слово:

- Ждите меня здесь, братья. Скажу владыке, что народ на серьёзный разговор его вызывает.

Послышались сдержанные смешки, и Рохар вошёл внутрь.

….

Тебер с двумя доверенными магами уже больше часа вёл переговоры с представителем магической гильдии Эллары, убеждая его освободить задержанных гномов, когда в его кабинет без стука зашёл старшина Рохар, и бесцеремонно заявил:

- Владыка, выйди-ка во двор с народом поговорить.

Все трое присутствующих в изумлении уставились на старшину, поражённые его вызывающим поведением.

С трудом подавив гнев, Тебер ответил:

- Старшина Рохар, я выйду, как только смогу. А сейчас позволь мне закончить совещание.

- Не будем мы ждать! Выходи сейчас. - странные огоньки замелькали в глазах Рохара, как у не совсем психически здорового человека.

Один из магов, внимательно наблюдавший за Рохаром, сказал:

- Владыка, он находится под влиянием витальных сил.

- Ха-ха-ха! Витальных сил! Что ты смыслишь, маг? - резким, нездоровым смехом рассмеялся Рохар. - Идём, владыка, идём! Не силой же тебя тащить?