- Обязательно приду! Целую! - А затем обернулся к Гоггенфу и спросил:

- Пойдёшь сегодня вечером на бал выпускников академии?

Гоггенф удивлённо уставился на меня и сказал:

- Сегодня вечером я никуда не пойду. Я хорошо отдохну с дороги, приму ванну с травами. Поужинаю - ты помнишь, как готовит Крех? Он две недели как ждёт меня дома. Выпью твоего любимого вина. И рано лягу спать на чистейших шёлковых простынях. Вот такой у меня план, друг. - ухмыльнулся Гоггенф, увидев, как вытянулось моё лицо.

Впрочем, даю голову на отсечение, что будь у него шанс, он обменял бы свой план на мой.

….

На балу я появился в изысканном черном костюме плотного шёлка, расшитом серебряными нитями. Дополнительным украшением служил широкий пояс с огромной пряжкой, инкрустированной полудрагоценными камнями. Продавец уверял меня, что это последняя мода, и судя по заоблачной цене, так оно и было. Чувствуя себя одновременно Луи XIV-м и карнавальным ряженым, я зашёл в зал академии.

Моё появление произвело небольшой фурор, так как все остальные гости были одеты в стандартные мантии студентов магического факультета. Да уж… Кажется, я перестарался. Ничего страшного, будем держать марку. Представив, что я кинозвезда на церемонии “Оскара”, я добродушно заулыбался, меняя фотогеничные позы, и стал отыскивать глазами Мелиону. Пока окружающие меня люди шептались, я наконец обнаружил девушку, беседующую со стройным молодым мужчиной, и направился в её сторону. При виде меня Мелиона быстро извинилась перед своим собеседником и повернулась ко мне с сияющими глазами. Я схватил её за руки и сердечно произнес:

- Мелиона, ты прекрасна! Ты не представляешь, как я скучал без тебя!

Оставшийся один мужчина в эту секунду придвинулся, видимо намереваясь что-то сказать напоследок, и случайно услышал мои слова. Лицо его столь заметно помрачнело, что я без сомнений опознал в нём соперника. Вознила неловкая пауза, и Мелиона представила нас друг другу:

- Пожалуйста познакомьтесь: Орг, это Верон, старший магический надзиратель южного пограничного района, один из лучших выпускников академии трёх лет назад. Верон, это Орг, студент четвертого курса академии.

При словах “студент четвертого курса академии” в глазах товарища отразилось непонимание. Казалось, он спрашивает себя: “Я не ослышался? Этот разодетый франт лишь студент-четверокурсник, а пытается увести у меня девушку?”. Он кивнул мне свысока, а я с лёгким нажимом произнес:

- Рад познакомиться с вами, господин Верон. Вы, кажется, хотели что-то сказать?

Одарив меня неприязненным взглядом, маг наконец заговорил:

- Мелиона, я закончу свой рассказ в следующий раз. А сейчас пойду, пообщаюсь с приятелями. - после чего развернулся и немного нервной походкой отошел вглубь зала.

Оставшись одни мы взялись за руки и я увлёк девушку на балкон второго этажа, где сейчас никого не было. Мы горячо обнялись и я вкратце рассказал Мелионе свои приключения. А под конец добавил:

- У меня есть для тебя маленький подарок… - и протянул подруге тонкого плетения золотые серёжки-пирамидки, сделанные гномьими мастерами.

- О, какие красивые! - Мелиона приложила серёжки к ушам, вглядываясь в своё отражение в окне, как вдруг поражённо остановилась. - Я снова слышу эту замечательную музыку! Ту, что ты прислал сегодня днём!

- Да, дорогая, в них есть маленький секрет. Поворачиваешь камень в центре, и включается музыка. Я рад, что они тебе понравилась.

- Спасибо, Орг! - красавица нежно поцеловала меня и добавила:

- А сейчас пойдём, начинаются танцы.

И действительно, на первом этаже уже танцевали три пары. Танец напоминал польскую мазурку с небольшими изящными подпрыгиваниями дам и кавалеров. Одна пара выделялась своей техникой, радуя глаз грациозностью движений. Попросив Мелиону немного подождать, я на несколько секунд вошёл в транс, стараясь как можно плотнее “эмпатироваться” с сознанием танцора. Я как будто почувствовал себя им, концентрируясь на динамике подсознательного контроля телом. Это переживание я записал, а потом ослабил и прогнал через себя несколько раз, разучивая движения. Как ни странно, никакой неловкости я не почувствовал, движения были естественными, так что без колебаний взял Мелиону под руку и мы присоединились к танцующим парам.

….

Танцы менялись, но мой метод прекрасно работал. Мы вволю натанцевались, не обращая внимание на заинтересованность публики - мой костюм и красота Мелионы притягивали взоры.

Наконец музыка перестала играть, а Мелиона вышла на сцену объявить о начале конкурса. Идея конкурса была такая: два мага состязались на подиуме, пытаясь заставить световой шар коснуться соперника. Проигравший затем веселил собравшихся исполнением песни. Вслед за этим победитель вызывал из зала следующего соперника или выходил доброволец, и шоу продолжалось.

Раздались весёлые голоса, и первая пара заняла места на сцене. После непродолжительной борьбы шар коснулся одного из игроков, он повернулся к залу, и запел куплеты какой-то печальной баллады. Голос у него был настолько хорош, что у меня возникло подозрение, что проиграл он специально, чтобы продемонстрировать свой талант. Ему похлопали, и на сцену поднялся новый игрок. Этот сопротивлялся довольно долго, но в конце концов тоже проиграл. Он исполнил юмористическую песню о проделках дам, у которых кавалеры ушли в поход, вызвав приступы хохота в зале. Затем двукратный победитель оглянулся в поисках сильного соперника, и вызвал на сцену Верона. А я перешел на магическое зрение, чтобы лучше видеть этот поединок. Аура противников засветилась ярче, у каждого запульсировал “центр власти” в районе пупка. Оба игрока протянули аурные руки к энергетическому шару, отталкивая его своей энергией. Противостояние шло в витале, но никакие заклинания противники не применяли, а просто мерялись витальной силой. Верон был хоть ненамного, но сильнее, и через пару минут его соперник уже исполнял некое подобие оперной арии со сцены.

Ну, так неинтересно! Даже в борьбе на руках есть множество хитростей, а эта игра напоминает поединок с запором - просто пыжишься и всё. Что ж они примитивно так играют? Тем временем на сцене появился очередной участник - необычайно живой коротышка с весело сверкающими глазами. Его аура была очень яркой и мне показалось, что Верону с ним не справиться. Однако в какой-то момент энергетическое тело моего знакомца вдруг засияло, и он почти мгновенно выиграл эту партию. Пока коротышка отдувался на сцене, писклявым голосом исполняя детскую песню, я размышлял. Знакомый Мелионы оказался не прост. Я, например, не имел представления, как можно вызвать подобный “всплеск” силы не используя амулеты и не вытягивая энергию из окружения. А ничего подобного он не делал. Ладно, можно будет над этим потом подумать, тем более что всегда можно просмотреть запись поединка.

Игра тем временем затормозилась - никто не желал меряться силой с Вероном. Я уж думал, что снова начнутся танцы или другой номер программы, как вдруг Верон заявил:

- Ну что ж, раз никто из выпускников не желает продолжать игру, вся надежда на подрастающее поколение. Сегодня я познакомился с весьма напористым студентом-четверокурсником, и надеюсь, что он согласится принять мой вызов. Что скажешь, Орг?

Ну, блин клинтон, я попал! Отказаться не могу, а как выиграть у такого тренированного атлета - не знаю. Ладно, будь что будет. Я громко ответил:

- Весьма благодарен за оказанную честь. С удовольствием сыграю с таким выдающимся противником. - и отправился на сцену.

Верон слегка нахмурился и встал лицом ко мне, готовый к поединку. Я же расслабился и бездумно ждал сигнала. Глубоко в сердце возникло странное ощущение - там словно ребёнок поднял голову, спрашивая у взрослых совета. Через секунду прозвучал сигнал к началу поединка, и мгновенно, без единой мысли я подсадил свою “танцевальную программу” в подсознание Верона, усилив её насколько возможно. Тело Верона немедленно пришло в движение, и начало элегантно, с огоньком, исполнять мазурку. Сам он, не ожидая такой выходки от родного организма, потерял концентрацию, и я без помех коснулся его энергетическим шаром. Зал восхищенно зашумел, а я не удержался, и вновь подсадил Верону “жучка” - на сей раз с “Песней про зайцев” Юрия Никулина. Глядя, как артистично он исполняет “А нам всё равно, а нам всё равно, пусть боимся мы волка и сову” зал падал со смеху, а я думал, что кажется нажил себе умного врага. Верон не сопротивлялся программе, пока не обнаружил, как её отключить. Даже после этого он вначале закончил песню, затем спокойно отключил “жучок” и непринужденно поклонился залу. Его внешний самоконтроль показался мне затишьем перед бурей.