- Уходим! - коротко бросил он.

- А мой пленник?

- Не накуражился? Здесь скоро набежит столько народу, будет кому о нем позаботиться.

- Давай хоть допросим!

- Ты что, глухой? Они ж ни слова по-нашему. Мычат чего-то.

- Ага, и поют.

- В общем, пошли, - посмотрел на руки Серого. - Пистолетом поиграл - давай обратно.

- Че, дядя Юля? - нагло ухмыльнулся пацан.

- Давай сюда говорю, - Владислав требовательно выставил руку.

- Ах, ствол? Да на, бери.

Серый развернулся, и ствол пистолета уставился прямо в лоб менту.

- Ты хорошо подумал? - несколько секунд они сверлили друг друга взглядами, потом Сергей опустил пистолет и положил в ладонь Владу. - Да я пошутил просто! А ты повелся! Ха-ха три раза, - закривлялся Серый.

- Не смешно! Эх, я б тебе… Быстро к камню!

До заветной двери добежали не в пример быстрее. Увидев знакомую поляну, сразу успокоились. На душе потеплело, показалось, что здесь им ничего не грозит.

- Вроде оторвались, - проговорил Владислав. - Ну что, подсказали тебе аборигены как пользоваться дверью?

Он обмерил взглядом шумно дышащего Серого.

- Дядя Ю… - поймал взгляд Влада. - В общем, я хотел сказать - ты ж сам не разрешил поговорить, - он потрогал выбитую зубилом дверь. - И чё мы сюда приперлись? Все равно закрыто, - Серый потеряно сел в тени камня, отводя от Владислава взгляд.

- Ладно, хватит киснуть, - Влад уже принял другое решение. - Бегом влез на дерево и осмотрелся. Нет ли гостей.

- Что я тебе…

- Бегом!

Серый что-то бурча под нос, сделал пару шагов и полез на ближайшее дерево. Бегал он, на взгляд мента, гораздо лучше, чем лазил. Три раза подпрыгивал вверх, обхватывал ствол руками и ногами, но медленно сползал вниз.

- Блин, - проговорил мент, - все надо самому делать.

Широким взмахом отогнал Серого, и за пару секунд взобрался на высоту достаточную, чтобы увидеть, что происходит в лесу. Сразу посмотрел вдоль тропинки, по которой они вальяжно шли разыскивать туземцев, и где на свою голову их нашли. Лес почти скрывал ее, но все же… Он охнул. Туземцы о них не забыли. На поляну пер отряд штук в пять зеленокожих существ, собрата которых они с Серым оставили связанным на дорог. Столько же эльфов верхом на огромных, волкоподобных зверях. Передний волк вез хоббита. “Широкая лапа” сидел перед “ящером” и насторожено всматривался вперед. Временами тот шипел, чуть ли не касаясь языком головы малыша. Хоббит слушал, кивал и потом… Владислав готов был в этом поклясться - что-то говорил волку. Зверь рычал в ответ.

Мент слетел с дерева. Схватил Серого за шиворот и рванул прочь от камня.

- Ты что? - обиженно взвыл пацан.

- Бегом давай, бегом!

- Да что такое?

- Аборигены. Через минуту будут здесь. Остаешься?

Серый дернул вперед него.

“Опять, двадцать пять! - Владислав зашипел сквозь зубы. - Ну, точно - судьба у меня, лицезреть блеск его пяток”.

Он побежал напрямик через лес, не заботясь, сможет ли найти дорогу обратно. Серый тоже не оглядывался, улепетывал, шустро-шустро двигая локтями. Оба только успевали петлять между деревьями, уворачиваться от низких веток и перепрыгивать поваленные стволы. Сзади затрещало. Раздался певучий крик. Похоже, эльфы уже добрались до камня.

За спиной Влада отряд туземцев кружил у камня, указывая на дверь руками. Потом эльф указал на шалаш. Подъехали к нему. Волки пригнулись к земле, принюхиваясь, а потом, на секунду замерев, безошибочно бросились по следу.

Заслышав приближающийся треск, Влад, собрался с силами и припустил вперед, шестым чувством понимая, что их вот-вот догонят. Он почти поравнялся с Серым.

По бокам смазанными силуэтами мелькали древесные стволы, кусты. Эльфы запели прямо за спиной. Волки рычали так близко, словно сидели на загривке у Владислава. Зеленокожих слышно не было. Видно отстали.

Ветка стегнула его по лицу. Владислав выругался. “Похоже, не уйти”, - рука потянулась к пистолету.

Неожиданно впереди деревья поредели. Секунда и лес метнулся в стороны, открывая перед ними небольшой поселок. Домики больше похожи на землянки: множество огороженных плетнями бугорков с красивыми круглыми дверями, ведущими под землю. Вот куда надо было сразу идти… А они вместо этого напоролись на чудищ. Закон подлости что ли такой. Куда ни пойдешь - обязательно налево.

Их заметили. Маленькие жители - тоже хоббиты - заверещали и как зайцы во все лопатки бросились в домики под землю. По поселку прозвучала пулеметная очередь из захлопывающихся дверей. Влад застонал разочаровано. “Ничего. Не очень-то и хотелось”.

Эльфы догоняли. Мимо пронеслось несколько стрел, но вряд ли преследующие промахнулись, скорее, хотели напугать. Однако это только придало людям второе дыхание.

Посреди поселка возвышалось небольшое величественное строение, отличающееся от местных домиков примерно так же, как здание из стекла и бетона от Владова шалаша. Здание строили из белого зернистого камня. Узкие длинные ступени ведут к полукругу колонн, за которыми виднелся темный провал двери. Сверху, как шапочка еврея на массивной голове, лежал гладкий белый купол.

- Вла-а-ад! - крикнул Серый, не сбавляя скорость. - За мной! В храаам!

- С ума…? - только и смог выговорить ему в спину Влад.

Позади взвыли громче. Из-за деревьев выметнулись звери с эльфами на спине. Где-то среди них был и ящер. Они ликующе закричали.

Передний волк громко взревел и вдруг рыкнул.

- Вот они!

Владислав споткнулся от неожиданности, чуть не полетел кубарем вперед. Под коленкой стрельнуло болью, но, взмахнув руками не хуже ветряной мельницы, он смог удержаться.

- Звиздец! - прохрипел он.

Серый уже взбегал по ступенькам.

- Влад! Сюда! Быстрее! Здесь не тронууут.

- Что?

- Не тронууууут!

Владислав взлетел по ступенькам, метнулся следом за Сергеем в дверь, пробежал темным узким коридором метров в десять длинной, потом стены словно раздвинулись, но темнота не исчезла. Мент услышал, как где-то у пола судорожно хватает ртом воздух Сергей. Тут и тело Влада, вдруг осознало, что они успели: ноги подкосились, и он упал рядом. Грудь ходуном ходила от частых вздохов. В ухо засипел Сергей:

- Здесь не тронут. Никогда в храме не трогают. Я читал.

“Читал он, как же, - подумал Влад, но не смог ему ответить, воздуха еще не хватало. - Но делать все равно больше нечего. Утопающий схватится и за змею”.

В храме хорошая акустика. Все их сипения и шептания звучали очень уж громко, казалось, что эхо уносит звуки по коридорам далеко за стены здания. Внезапно в центре купола открылось круглый проем, размером с хула-хуп. Голова и плечи Влада оказались в круге света. Тело подобралось, приготовилось к нападению. Он медленно поднял голову и уставился на серые сапоги, освещенные солнцем. Сердце похолодело - это тебе не эльф и не зеленокожее чудище - сапоги огромны. Он осторожно поднял голову и выдохнул облегченно - над ними возвышалась статуя воина. Сначала Влад рассмотрел тусклые поножи, рельефный пояс, мерцающий нагрудник. Где-то высоко вверху шлем с закрытым забралом. Идол стоял, готовый шагнуть в бой. Двумя руками рыцарь сжимал огромный меч.

- Клеймора, - шепотом произнес Сергей, тоже рассматривавший статую.

- Что?

- Меч такой видел. Клеймора называется, - звуки дробились и множились, отражаясь от стен.

- Ты читать, что ли, любишь? - тихо съязвил Влад, которого неприятно поразила эрудиция вора.

- Да иди ты! - так же тихо огрызнулся Сергей.

Позади эхом разнесся шорох. Владислав и Серый оглянулись. В полумраке у выхода в коридор стоял хоббит. Один. Он сделал шаг вперед.

- Приветствую вас, чужеземцы. Пусть Саера освещает вам путь, — глубоким басом произнес “широкая лапа”. - Кто вы? Кто вы, говорящие на языке вольфов? И зачем вы пришли в храм Ланселота?

Раныд. Поединок сильных. Битва первая