Серый сделал над собой усилие и стал рассказывать анекдоты нарочито медленно и монотонно, словно и сам засыпал. Мельком поглядывал на мента. Тот несколько раз зевнул. Глаза моргали все медленней и медленней. Наконец, совсем закрылись. Для порядку Серый продолжал рассказывать, чтобы уж наверняка. Потом замолчал, посидел немного. Посчитал про себя до шестидесяти. Небо уже заметно посветлело. Дальше ждать некуда. Он осторожно подобрался к менту…

Влад очнулся от неясной угрозы. Вскочил, одновременно вскидывая одну руку для защиты, а другой, выхватывая пистолет. Спросонья не сразу понял, где он. Потом разглядел побледневшего Сергея.

- Во дерганый! - с дрожью в голосе сказал он. - Я чуть язык от неожиданности не проглотил.

- А нечего меня трогать. Скажи спасибо, что не выстрелил вслепую. Хотел пистолет взять?

- Хотел тебя рассмотреть! - выразительно тараща глаза, пропел Серый. - Когда прибыл-то, темно было. А когда убегал, не до того было. Только и заметил, что большой как… слон.

- Теперь разглядел? - усмехнулся Влад, кладя пистолет обратно в кобуру. Потом скривился. Вчерашние синяки набрались сил и теперь заявляли о себе в полный голос. Можно поклясться, что под рубашкой он весь покрыт сине-желтыми пятнами.

- Не успел! - Сергей наглым образом стал его рассматривать. Взгляд скользнул от форменных высоких ботинок к маленьким звездочкам лейтенанта на погонах и остановился на лице. Потом он стал комментировать исследования, словно составляя протокол. - Высокий, крепкого телосложения. Волосы темные, коротко острижены. Глаза черные, пронзительные. На вид тридцать два. Черты лица резкие, - он помолчал. Влад напрягся, ожидая какой-нибудь гадости. - Словно Буратино забыли ошкурить.

Надо бы разозлиться, но очень уж в точку Сергей сказал. Ему и самому казалось иногда, что его топором рубили.

- Ладно, хрупкий мальчик, неясно молодого возраста, - ухмыльнулся Влад. - Хватит на меня глазенки выпучивать. На меня твое обаяние не действует, хоть и тянет порой по радио объявить: “Потерялся мальчик…” Вперед на подвиги. Где-то там была тропинка, - в животе у мента выразительно заурчало.

- Может, нам в лесу что-нибудь поесть поискать? - изучающее оглянулся вокруг себя Серый.

- А ты в деревне родился?

- Нет. А что?

- Тогда сам и ешь. А я посмотрю, что с тобой через два часа будет. Я вчера одну ягодку опробовал - пока жив. По всем правилам надо теперь еще одну съесть и тогда через восемь часов мы точно будем знать, что это самый настоящий боярышник, - сказав это, мент сорвал красную ягоду и проглотил, почти не разжевывая.

Сергей проводил ее в последний путь тоскливым взглядом. Потом тяжело вздохнул:

- Ты прав. Не стоит рисковать. Представляешь, сколько потеряет человечество, если меня не станет.

- Представляю, - многозначительно протянул мент.

Подобрал сделанное вчера оружие: кол и сучковатую палку. Он повел Серого куда-то через заросли травы, обошли муравейник. Наткнулись на кусты мелкой сизо-черной ягоды.

- Это случайно не ирга? - оживился Серый.

- Ешь, ешь, - равнодушно бросил мент. - Посмотрим, как без тебя человечество… Глядишь какой-нибудь скачок в развитии получится.

Парень вздохнул. Даже не нашелся, что сказать на такое замечание. Через минуту они выбрались на тропинку. Сергей оглядел ее и присвистнул:

- Это по ней ты живых искать хочешь?

- Да.

- По ней же лет десять никто не ходил. Если только животные…

- У тебя есть другие предложения?

- Молчу-молчу.

- Иди вперед.

- А чё я?

- За спиной тебя не оставлю. А рядом идти - тропинка слишком узкая. Так что давай.

- Ну, ладно, ладно. Только пистолетом не размахивай, - Сергей потоптался на месте, ссутулился, руки заложил за спину как приговоренный к расстрелу.

- Брось придуряться, - остановил его мент. - Возьми, - протянул ему самодельное деревянное оружие. - Плохонькая, но все же защита.

- Круто! - Сергей уставился сначала на кол, потом на “палицу”.

- Иди уже! - Влад развернул его лицом к тропинке и толкнул в плечо.

Сергей пошел вперед уверенней. Сначала размахивал палками на манер меча. Через мгновение поднял глаза к небу.

- Слышь, - бросил он за спину. - Прикол помню, читал. Что делать, если заблудился? Сориентируйся по небу. Если небо обложено тучами — значит, скоро утро. Если обложено асфальтом — значит, небо в другой стороне. Если небо белое — возможно, ты уже дома. Если кафельное — в вытрезвителе. Если до неба рукой подать и оно деревянное — очень плохая примета.

- Остроумно, - кивнул Влад. - На самом деле в лесу людей по звукам ищут. Но это если бы мы где-нибудь за Волгой заблудились.

- В городе по звукам тоже можно! - оживился Сергей. - Инструкция такова: прислушайся к звукам и шорохам. Если вокруг чирикают мобильники — это крупный цивилизованный город. Если чирикают прохожие — это Китай, Вьетнам, Корея или Япония, - снова чуть обернулся - оценил Влад шутку или нет. - А еще можно по деньгам определить, где ты. Вернее по бровям продавцов можно определить расстояние до дома: покажи им любую денежную купюру — чем выше брови, тем дальше родина. Здорово, правда?

- Хватит щебетать, - оборвал его Влад. - Я анекдоты не люблю. Они отвлекают от главного.

- От главного - это от чего? - Серый обрадовался, что вообще мент хоть что-то сказал.

- От исполнения долга!

- Ого! Это круто, - согласился парень. Потом вздохнул. - Как ты только живешь? Неужели не скучно? Все у тебя продуманно. Все понятно. На все вопросы ответы знаешь. Спросишь у такого: что есть истина? А он не промолчит, как умный человек. Он лекцию на полчаса: истина это тра-та-та и тра-та-та… Ты всю жизнь так прожил?

- Да уж не старушек грабил! - не выдержал Влад.

- Я тоже старушек не грабил, - обиделся Серый. - Думаешь, я совсем отморозок? Так пару ноутбуков у теток в иномарках, да телефоны у них же. Они, конечно, тоже почти старухи - лет по сорок с гаком будет. Но не пенсионерки же! - они дошли до развилки. Сергей повертел головой из стороны в сторону. - Налево пойдешь, в вендиспансер попадешь. А направо - лишишься права на прочтение любимой книги. Ну, куда дальше, ваше генеральское величество?

- А вот куда глаза твои бесстыжие смотрят, туда точно не пойдем. Давай, на-пра-во. Шире шаг. - Мент бодренько зашагал за ним: - Быстрее. Сейчас на пятки наступлю.

- Не могу я быстрее, - уныло оговаривался Серый. - Осень кусать хотеца, - прошепелявил он.

- Я дольше не ел. Топай быстрее, тогда быстрее поедим.

- Не факт! И вообще, я себя чувствую, как конвоируемый. Давай местами иногда меняться.

- Может, и пистолет тебе дать? - Владислав наступил-таки ему на пятку.

Серый отпрыгнул и на какое-то время прибавил ход.

- Я не против, но ты ж жадный, - он вздохнул и затянул новую волынку. - Ты вот скажи честно, за что на меня взъелся? Нет, ну, правда? Ты ж не захотел вчера выслушать, а у меня дома бабушка при смерти. И сестренка пяти лет на мне. Мать-то за нами не смотрит давно, отца вообще не знал. Я вот мобилу не украду - они голодные сидят, - Серый оглянулся. Наткнулся на ехидный взгляд мента и съежился.

- Ты эту лабуду своему адвокату расскажешь, Юля.

- Какая я тебе Юля? - обиделся Сергей.

- Вот такая: сирота беззащитная, на трассе стоящая. Шире шаг!

Так они шли около часа. Серый все говорил что-то. Владислав сначала слушал. Потом перестал. Думал: вдруг не найдут никого, что тогда? Возвращаться обратно или идти дальше? Вдруг осознал, что голос вора звучит все жалобнее и жалобнее. Наконец, Сергей остановился и повернулся лицом к Владиславу.

- Ты чё не слышишь, что ли? Не пойду никуда! Не могу больше. Мало того, что ноги болят. Так еще и этот за спиной молчит как пень. Я хочу пить и жрать.

Мент вздохнул и поморщился. Потом сказал ворчливо.

- Вчера я ручеек нашел. Если слух мне не изменяет, сейчас он течет там, - он показал влево от тропинки. - Сейчас поищем, - немного помолчал. - И опять же грибок какой-нибудь предложить могу. Может, заткнешься тогда навсегда или хотя бы надолго. Давай вон в ту сторону с тропы двигай.