Золушка стояла на крыльце дома, с отчаянием глядя вслед карете. А та, подпрыгивая на ухабах и кочках, уносила мачеху с обеими дочерьми в сторону королевского замка. До последнего момента в душе Золушки теплилась надежда, что и ей позволят поучаствовать в роскошном бале, устроенном в честь Дня Рождения принца. Но тут вышел облом: мачеха категорически запретила ей думать о всяких глупостях и завалила домашней работой так, что и вздохнуть было некогда. Еще раз взглянув на опустевшую, мрачную в сгустившихся сумерках улицу, Золушка вернулась на кухню и приступила к незаконченным делам из списка мачехи. Она высыпала на стол гречку и. аккуратно убирая указательным пальцем черные ядрышки, постаралась выбросить из головы все лишние мысли. Обычно механическая работа успокаивала и позволяла на некоторое время отключиться от реальности, но не сегодня. Слишком близко от Золушки промелькнула мечта - только руку протяни! Мысль о том, что из-за капризов мачехи она лишилась своего шанса (возможно, единственного), не давала ей покоя. В глазах защипало, а затем обожгло слезами. Золушка громко зарыдала и спрятала лицо в ладонях.

В этот момент в воздухе что-то заискрило, и по комнате прокатился пугающий звук грома. Из сгустившихся посреди кухни клубов фиолетового дыма выступила невысокая худенькая девушка. Ее внешний вид поразил Золушку, но не удивил бы современного читателя: узкие темно-синие джинсы, высокие черные сапоги, спортивная белая футболка и дутый оранжевый жилет, чей яркий цвет венчал композицию, словно вишенка на торте.

—   Я убью этого типа, что отвечает за спецэффекты! — многообещающе пригрозила в пустоту незнакомка, откашливаясь и недовольно разгоняя дым руками.

Золушка испуганно замерла и, кажется, перестала дышать:

—   Простите, кто вы?

—   Отставить панику! — отрезала гостья и, выудив из голенища сапога палочку, торжественно представилась: — Я твоя фея-крёстная!

***

—   Не реви. Не реви, кому говорю!

—   Я вам не верю! Не совестно издеваться над бедной сиротой? Вы совсем, совсем не похожи на фею... — обиженно глотая слезы, недоверчиво проговорила Золушка.

—   Что тебя смущает? Одежда? Ну, извини! Я примчалась к тебе сразу после корпоративного сплава по горной реке на байдарках. Шеф — тот ещё сволочной мужик с садистской фантазией! Привиделось ему, что наш гадюшник нужно сплачивать, да ещё именно таким образом. Его самого два раза чуть не утопили, а один раз по спине от души приложили веслом, якобы случайно. Так что пафосное платье из прачечной я (заметь, по уважительной причине!) забрать не успела.

—   Но вы... Такая молодая... — с недоумением протянула Золушка. Перестав всхлипывать, она по-прежнему не отрывала ладоней от лица и рассматривала Фею сквозь слегка раздвинутые пальцы.

—   То есть, по-твоему, от старой карги в устройстве личной жизни будет больше толку?! — с возмущением уточнила Фея.

—   Но я думала...

—   Молодец, что умеешь думать! Это вообще полезный навык, хоть и абсолютно бессмысленный, а временами и опасный, при дворе. А ты ведь именно туда и метишь, верно?— Фея выдала эту тираду на одном дыхании и, разыскав глазами стул, плюхнулась на него. Бесцеремонно придвинувшись к притихшей Золушке, она деловито предложила: — В общем, возвращаемся к сюжету. Сейчас, дай мне минутку.

Прокашлявшись. Фея изобразила на лице участие и сердобольно спросила:

—   Что тебя расстроило, дитя?

Следующие полчаса прошли невероятно продуктивно. Золушка, дрожащим от возмущения голосом, перечисляла многочисленные прегрешения родственников и в красках расписывала свою несчастную жизнь. Фея молча кивала и внимательно слушала. Первые пять минут. Затем, заскучав от однообразия развлекательной программы, достала пачку сигарет и закурила. Попросила сделать себе кофе, но Золушка была слишком увлечена монологом и не заметила вежливого намека гостьи. Фея задумчиво вперила взгляд в потолок. Сосчитав на нём все трещины и пятна. Фея мысленно отметила, что потолок неплохо было бы и побелить, после чего предприняла ещё одну попытку завершить сеанс психотерапии. Получив в ответ разгневанный взгляд Золушки, молча подняла руки вверх, признавая свою капитуляцию. Фея как раз просматривала на планшете новостную ленту, когда Золушка патетично воскликнула:

—   Теперь понимаете, насколько всё плохо?!

—   Да, просто мрак, — не отрывая глаз от экрана, согласно кивнула Фея. — Вот ведь сучка крашеная! Мало того, что купила такое же платье, как у меня, так ещё успела первой в нём в Instagram отметиться! Подруга называется...

—   Простите? — Золушка посмотрела на свою собеседницу с обидой и нахмурила лоб.

—   Это просто мысли вслух. Неважно! — отмахнулась Фея и, подбросив волшебную палочку в руке, бодро поинтересовалась: — Итак, ты закончила? Мы можем приступить к делу?

—   К какому делу? — с наигранным удивлением спросила Золушка и тут же с готовностью подалась вперед. Красивый рот с пухлыми губками приоткрылся в предвкушении чуда.

—   Личную жизнь твою будем устраивать, — оптимистично проговорила Фея и скомандовала: — Заканчивай разводить сырость и собирайся на бал!

Золушку не нужно было уговаривать. Она вскочила из-за стола и радостно заулыбалась.

—   А наряд? Вы с ним поможете?

—   Не нервничай по пустякам, дорогая. У тебя путёвка «Всё включено»!

***

—   Оборок маловато!

—   Да ты издеваешься, дитя стереотипов! Ты и так в этом розовом безобразии похожа на клубничное пирожное, а уж с оборками на свадебный торт потянешь!

Фея и крестница с раздражением уставились друг на друга.

—   Это МОЙ бал! Неужели так сложно помочь?!

—   Кажется, я начинаю понимать, почему родственнички предпочли оставить тебя дома...

—   Что?

—   Ничего, — устало выдохнула Фея и предложила компромиссный вариант: — В общем, будут тебе оборки, но туфельки наденешь хрустальные, договорились?

—   Они же неудобные, — поджав губы, недовольно протянула Золушка.

—   Нет, я определённо буду требовать премию за это дело, — пробурчала Фея себе под нос. — Пустяковый случай, помощь сиротке... Ага, как же!

***

Запихивая разодетую в пух и прах Золушку в карету, сотворенную из тыквы. Фея продолжала отбиваться от вопросов, больше похожих на требования:

—   А декольте не слишком скромное?

—   До пупка-то?!

—   Может быть, длину платья укоротить?

—   Ещё раз кромсать я ничего не буду!

—   Как же работа по дому? Не хочу получить «нагоняй» от мачехи!

—   Не переживай, я обо всём позабочусь.

—   Ох. мне так неловко! — проговорила Золушка и, смахнув несуществующие пылинки с пышной юбки, торопливо дёрнула за ручку дверцы.

—   Не так быстро! — пропыхтела Фея и вцепилась в позолоченную ручку, не позволив оттеснить себя от кареты.

—   Я забыла упомянуть один нюанс!

Золушка моментально насторожилась и перестала поправлять забранные в высокую причёску светлые волосы.

—   К полуночи волшебство рассеется, и всё вернется на свои места: платье превратится в обноски, карета — в тыкву, кучер и лакеи — в мышей. Так что посматривай на часы, не забывай о времени! Удачи! — не слушая возмущения Золушки, Фея решительно захлопнула дверцу и сделала знак кучеру.

Фея проводила спешащую на бал карету задумчивым взглядом и устало выдохнула:

—   Что ж, теперь можно с чистой совестью домой — к сериалу, кофе и Лапусику. Чёрт, а Лапусик-то остался без кошачьего корма! Ничего не успеваю с этой работой...

***

В этот раз Золушка уже не рыдала, а билась в истерике. Даже сиреневый туман, заполнивший комнатку на чердаке, не смог отвлечь девушку от столь увлекательного занятия.