- Алена! - крикнула Настя вдогонку подруге, она хотела еще что-то сказать, но уже не находила слов.

- Пока, - послышалось уже с нижнего этажа.

Эта поездка в Лондон для Алены была полной неожиданностью. Индивидуальный тур с двумя пожилыми парами должна была сопровождать другая девушка, но в последний момент начальство поменяло ее на Алену. Алена была рада: она давно мечтала посетить Лондон, где не была со времен своей учебы. Эйфория от поездки развеялась в первый же день. Старики оказались крайне избалованными и капризными, постоянно брюзжали, жаловались, меняли маршрут и были всем недовольны. Алена не радовалась доставшейся поездке и с нетерпением ждала возвращения в Москву. Она и не знала, что именно в этой поездке ее ждет встреча, которая перевернет всю жизнь.

Как-то за ужином Алена заметила, что в ресторане отеля за соседним столиком за ней неотрывно наблюдает молодой человек. Вначале она хотела рассердиться, настолько пристально смотрел на нее этот незнакомец.

Но потом ей даже понравилось, что она вызывает такой интерес, она стала несколько подыгрывать ему, правда, всеми силами демонстрируя, что не замечает ничего и очень занята своими стариками.

В один из дней незнакомец не вышел к завтраку, и Алена почувствовала нечто вроде пустоты, поймав себя на мысли, что данный факт ее расстроил. За ужином его опять не было, и она решила, что больше его не увидит, корила себя за то, что вообразила невесть что, как тринадцатилетний подросток.

Но на следующее утро, едва переступив порог ресторана, она увидела его. Он сидел все за тем же столиком и, увидев Алену, смотрел на нее, не отрывая глаз. У нее дрогнуло сердце, Алена почувствовала стук крови в висках.

Она испугалась такого своего состояния. Она не верила в любовь с первого взгляда, всегда считала подобные рассказы полнейшей чушью, глупыми выдумками авторов любовных романов. Но тут ее словно огонь объял и нашло безумие. Она не могла есть, не могла слушать. В этот день у ее стариков было хорошее настроение, и они, перебивая друг друга, без умолку болтали, вспоминая что-то из своей молодости, делились впечатлениями о вчерашней поездке в Национальную галерею и прогулке по Трафальгарской площади. Что они говорили, она не могла уловить, он смотрел на нее.

Он ждал ее у выхода.

- Простите, - обратился он к ней, - мне кажется, что мы когда-то встречались.

Сердце Алены заколотилось еще быстрее, но она взяла себя в руки и одарила его фальшиво холодным взглядом.

«Как банально, - подумала Алена. - Неужели он не мог придумать что-нибудь по-оригинальнее?»

- Вы полагаете? - как можно более равнодушно процедила Алена. - Думаю, что вы ошибаетесь.

- Нет, не ошибаюсь, у меня прекрасная память на лица, мы с вами встречались в Москве, вы же из Москвы, - совершенно уверенно произнес незнакомец.

Он уже добился нужного эффекта, Алена сменила холодный взгляд на удивленный и силилась вспомнить, где они могли «встречаться».

- Боюсь, что вы ошиблись, - ответила Алена после некоторого замешательства и указала глазами на недовольно топтавшихся у лифта стариков, - простите, меня ждут.

- Простите, возможно, я ошибся, - фальшиво произнес незнакомец. - Еще раз простите, забыл представиться - Руслан Мерзоев, или просто Руслан.

Он протянул ей визитку.

- Очень приятно. Алена Ветрова, или просто Алена, - подражая его тону, с некоторым кокетством сказала она. - Мне надо бежать, меня ждут.

Старики стояли, недовольно поджав губы, по ей было все равно, ее душа ликовала. Совершенно не понятно, почему, что такого случилось. Она была уверена, что больше никогда в жизни не увидит этого Руслана, да и его манера знакомиться оставляла желать лучшего. В лифте, улучив момент, Алена взглянула на врученную ей визитку. На достаточно дорогой бумаге было напечатано «Руслан Мерзоев - адвокат» и стояли два телефона.

«Как бы не так! - с усмешкой подумала Алена. - Он, что, хочет, чтобы я ему позвонила -визитку мне вручил?»

Вечером того же дня, после весьма насыщенного путешествия по Тауэру и окрестностям, старики, сославшись на крайнюю усталость, решили не идти к ужину, а заказать его прямо в номер.

Алена обрадовалась такому повороту событий и с надеждой помчалась в ресторан. Ужин начался полчаса назад. Оглядев зал, Алена поняла, что Руслана нет. Этот факт ее мгновенно расстроил, и, взяв тарелку, она побрела выбирать блюда.

«Да что же это такое! - думала она про себя, усаживаясь за столик. - Какой-то Руслан, смотревший на меня из-за соседнего столика и сунувший утром возле лифта визитку, так очаровал, что я, как школьница, сгораю от желания вновь его увидеть».

Алена почувствовала, как пылают ее щеки. Даже дотронулась до них, чтобы убедиться, что они горячие.

«Боже, какой позор, - думала она, - хорошо, что никто не знает, почему у меня горят щеки».

Но она ошибалась.

- О, я смотрю, вы сегодня ужинаете одна. Разрешите присесть? - раздался совсем рядом уже знакомый голос.

Он стоял у ее стола - высокий, красивый, безупречно одетый и в то же время какой-то по-домашнему уютный и беззаботный.

- Так вы разрешите мне присесть или я так и буду стоять с тарелкой возле вас? -непринужденно и весело произнес он, словно они знакомы лет десять и он лишь для проформы и куража произносит все эти стандартные и ненужные фразы.

- А где ваши замечательные старики? - продолжил Руслан, расположившись напротив смущенной Алены с ее разрешения. - Я заметил, они были крайне недовольны, что я отвлек вас сегодня утром возле лифта. Если у вас из- за меня были неприятности, я прошу прощения.

Ее новый знакомый говорил шутливым тоном, открыто улыбаясь и одновременно отправляя в рот кусочек нежного куриного филе.

Алена была так ошарашена, оглушена его внезапным появлением, что не сразу поняла, о чем речь. Конечно, он говорил о пустяках, можно сказать, о глупостях, но на это надо было что-то отвечать, не молчать же как рыба, набравшая в рот воды. Ей показалась смешной мысль про рыбу, и она почти непринужденно улыбнулась.

- Что вы, они очень милые пожилые люди, правда, немного занудные, - Алена даже рассмеялась, от смущения прикрыв губы кулаком, так легко ей вдруг стало в обществе этого обаятельного незнакомца.

С этого момента ей хотелось с ним говорить, и говорить о всяких пустяках и даже глупостях, забыв обо всем: о времени, о работе, о проблемах...

- А прочему их нет с вами? Я заметил, что они ужинают и завтракают только в вашем обществе и ни на минуту от вас не отходят, - и Руслан снова одарил ее сияющей улыбкой.

- Они сегодня так устали - набегались по Тауэру и окрестностям: Тауэрский мост, Римские стены, сады Тринити-сквера...

- О, ваши старики, наверное, очень интересовались эшафотом. Кстати, последним обезглавленным там был мятежный шотландский лорд Ловат, казненный в тысяча семьсот сорок седьмом году, если мне память не изменяет, - продолжал держать ироничный тон новый знакомый.

- Память вам не изменяет. Вы хорошо знаете Лондон?

- Я бы сказал, неплохо, я часто здесь бываю по работе и стараюсь уделять внимание культурным мероприятиям. Впрочем, меня больше интересуют не холодные достопримечательности, по которым бегают толпы туристов со своими гидами, а сами люди - их менталитет, традиции и уклад их жизни. Наверное, если бы я не был юристом, я стал бы ученым-этнографом. Существует Лондон туристический и Лондон живой и неизвестный, есть простая жизнь улиц, старинные пабы, курьеры на мотоциклах и велосипедах, уличные музыканты и даже бездомные бродяги, ночующие под арками и навесами, - пожалуй, второе гораздо интереснее первого. По крайней мере, первое бывает интересно только в первый раз. Конечно, надо обязательно знать и главные туристические места типа Букингемского дворца, Британского музея или тех же королевских конюшен.

Руслан засмеялся.

- Я боюсь показаться вам занудой и болтуном, - продолжил он в том же тоне, - вы подумаете, что избавились от занудных стариков и познакомились с занудным адвокатом.