Я неловко натянула кофту и покосилась на Ника. Спрашивать что-то казалось бестактным, но молчание было гнетущим.

- А ты не похож на вампира. Просто вылитый эльф! - сообщила я ему.

Он иронично вскинул бровь:

- У тебя много знакомых эльфов и вампиров?

- Ты первый! - сокрушённо призналась я.

- Откуда ты про вампиров знаешь? - вдруг спросил он.

Неловко-то как!

- Я думала, ты ролевик, - пробормотала я. - Здесь полно этих психов. А эльфы тоже реально существуют?

- Не думаю, - отмахнулся он, передёрнув плечами, - Хотя, конечно, возможны варианты. Но ты не удивилась, не испугалась!

Тон был обвиняющим. Я растерялась. Обиделся, что его всерьёз не принимают?

- Может это шок? - честно предположила я. Он покосился на меня, но ничего не ответил и повернул на просёлок. Машину тряхнуло.

- Ник, если хочешь куда-нибудь доехать, скорость сбрось, или развалимся на полпути. И вообще мы куда?

- Мой друг ранен. Надо отвезти в город, - сухо ответил он.

- Ему тоже нужна кровь? - тупо спросила я.

Ник хмыкнул и противным ласковым тоном протянул:

- У тебя столько нет.

- Значит ему совсем хреново.

- Это точно.

Ник остановил машину, взял плед из багажника, и, пообещав скоро вернуться, исчез в лесу. Ключи прихватил с собой. Я вышла из машины. Голова мягко кружилась, но на дороге мне стало лучше. Ветерок приятно обдувал лицо. Я жадно сделала несколько вдохов - и вдруг почувствовала, что меня начинает колотить. Ноги внезапно ослабели, и я, с трудом сделав ещё два шага на подгибающихся и расползающихся конечностях, тяжело плюхнулась в траву на обочине. Зубы выбивали частую дробь, руки мелко противно тряслись. Я обхватила себя за плечи и сжалась, ожидая, когда пройдёт неожиданный приступ. Уже знала, что это ненадолго.

Такое у меня было два раза. Один - когда пожилая тётка, как я потом узнала, домработница, выводившая собаку на прогулку, не смогла с ней справиться. Кавказец вывернулся из ошейника, сняв при этом и намордник, и весело носился по улице, распугивая прохожих. Я тогда забрала собачью амуницию из рук перетрусившей женщины, немного поиграла с псиной "в палочку", без особых проблем нацепила ей ошейник и довела до квартиры. И только по дороге домой испугалась - вот так же, до клацанья зубами и дрожи в руках. Но тогда я сидела на лавочке и ещё и ревела под недоуменными взглядами прохожих. В другой раз к нам прицепилась компания подвыпивших гопников, когда мы с напарницей вечером возвращались с работы. Повезло: нас заметил Лёша, единственный парень в моей девчачьей компании, который ехал с приятелями с шабашки. Гопники, увидев крепких хмурых ребят из стройбригады, быстро ретировались. Нас с Анжеликой посадили в микроавтобус и развезли по домам, всю дорогу мы обменивались шуточками и дико ржали, и только дома меня настиг отходняк.

Но эти события - нечто исключительное в моей ровной размеренной жизни.

Через несколько минут я медленно расслабилась. Отпустило. Даже непонятно, с чего я так расклеилась. Вампир - это, конечно, странно, но ничего особо страшного не случилось. Наоборот, Ник показал себя с лучшей стороны. Конечно, я даже не столько испугалась, сколько разозлилась, когда он укусил меня в первый раз. Но тут уж его винить нечего: сама предложила. А потом, когда он нормально попросил добавки, опять же я не смогла ему решительно отказать, да и отпустил он меня сразу, как только я запротестовала. Единственное, что меня неприятно зацепило, что он забрал с собой ключи от машины. Я размышляла, сунул он их в карман на автомате, или реально считает, что я могу смыться, попросту бросив раненного человека (ну, пусть вампира). Думать, что кто-то может считать тебя способным на такой поступок, было неприятно, но я решила, что даже если так, то Ник меня практически не знает, поэтому его можно простить.

Надо же, оказывается, вампиры вовсе не такие ужасные, как их описывают в книгах. Кусается Ник здорово, конечно. Меня однажды овчарка тяпнула, и то не так больно было.

Что он имел в виду, когда сказал, что я всё делаю не так? Надо было сразу потребовать объяснений! Хотя нет, он торопился к этому своему раненному другу, так что времени разговоры разговаривать у него не было. Интересно, Ник это Николай? Или, может, Никодим? Парень-то какой симпатичный! И какой у него друг? Что охотники собой представляют? Если это люди, откуда им о вампирах известно?

Ладно, все свои вопросы я буду задавать потом, после того, как доберёмся до города, если, конечно, Ник предоставит мне такую возможность. Может и не захочет. Это мне интересно с вампиром пообщаться, потому что я даже не представляла раньше, что они существуют. Люди на каждом шагу встречаются, зачем я ему сдалась? И я не поняла, почему он был такой скованный и напряжённый вначале. Сомневаюсь, что он по жизни такой застенчивый. Перед тем, как уходить, он вёл себя почти нормально.

Мне скрывать нечего, и то я не люблю расспросов, а о вампирах не знают, и, наверное, любопытствовать нельзя. А жаль!

Ник задерживался. Уже ощутимо стемнело, облака, подкрашенные снизу багровым, смотрелись красиво, но мрачновато. Настроение стремительно портилось: не люблю ездить по просёлкам в темноте.

Поглощённая мыслями о необычном новом знакомом, я высматривала его между деревьев и не сразу обратила внимание на машину, которая проехала мимо и остановилась. Только спустя несколько минут я сообразила, что здесь вообще редко ездят, а уж останавливаться и вовсе незачем, и обернулась. Метрах в пятнадцати стояла почти такая же девятка, как моя. В её безмолвной неподвижности мне почудилось нечто зловещее. Но тут дверка приоткрылась и высунулась чернявая голова:

- Ай, красавица, что загораешь? Машина полетела?

Обращение мне не понравилось, но добродушное лицо мужчины успокоило.

- Нет, всё в порядке. Просто остановилась передохнуть. Голова закружилась, - смущённо пояснила я. Человек, может, помочь решил, а я сразу о плохом...

В благостном заблуждении я пребывала недолго.

- Ты что, одна катаешься? - почему-то удивился мужчина. Невысокий, в мешковатых допотопных штанах, он уже стоял у машины с гаденькой улыбочкой на физиономии. С другой стороны вылез коренастый парень помоложе - в джинсах и футболке. Его наглая морда понравилась мне ещё меньше.

- Не твой день сегодня, красавица. Нам тоже что-то захотелось... передохнуть.

Я вскочила и бросилась к лесу. Качало, перед глазами всё плыло. У самых деревьев я споткнулась о ветку, упала, и сразу на меня навалилась чья-то туша, глуша острым запахом пота. Отбивалась я молча и ожесточённо, вот только сил почти не было. Я извернулась и, преодолевая отвращение, вцепилась зубами в смуглую волосатую руку. Ощутила вкус крови, вот гадость какая! От увесистой пощёчины зазвенело в ушах, крепкая рука сжала мне горло, ноги придавили, и я почувствовала, как расстёгивают джинсы. Кожа на животе попала в замочек, я охнула.

И вдруг всё закончилось. Меня больше не держали. Ник, показавшийся мне очень высоким, бесстрастный как робот, окинул меня взглядом и исчез, рванувшись в сторону. Я с трудом подтянула расползающиеся ноги и села.

Первого мужчину я не увидела. Коренастый в джинсах бежал к дороге. Ник уже стоял у его машины, но парень, похоже, этого не заметил. Он всё время оборачивался и только подбежав к вампиру шарахнулся от него, по-бабьи взвизгнув и нелепо взмахнув руками. И вдруг замер. Ник что-то сказал и распахнул дверку машины. Притихший парень сел в неё, вампир аккуратно прикрыл машину, подошёл ко мне и протянул руку, помогая встать.

- Кристи, ты в порядке? - озабоченно спросил он.

Я неловко кивнула, и тут меня, наконец, прорвало. Вцепившись в вампира обеими руками, я уткнулась носом в его плечо и разрыдалась. Когда я начала, наконец, успокаиваться, а мои рыдания перешли в отдельные всхлипы, то почувствовала: что-то не так. Ник неловко обнимал меня за плечи свободной рукой, весь напряжённый, прямой, как аршин проглотил. Я замолкла и робко заглянула ему в лицо. Он стоял, уставившись в пространство с видом донельзя растерянным и несчастным. Я поспешно отпустила его и шагнула назад, запахивая рубашку с оборванными пуговицами: