- Ой! Извини...

Ник хмуро кивнул и сказал:

- Подожди здесь, я скоро вернусь.

Это я уже слышала, поэтому снова схватила его за руку:

- Нет, не хочу, я пойду с тобой!

Он с сомнением посмотрел на меня и неопределённо пожал плечами. Я спешно завязала полы рубашки в узел и, услышав звук, обернулась. Мужчина, которого я не замечала раньше, лежал под берёзой метрах в пяти от нас и сейчас со стоном начал вставать, цепляясь за ствол. Ник терпеливо и равнодушно наблюдал за ним. Когда тот выпрямился, вампир кратко приказал:

- Пойдём, - развернулся и, легко подхватив меня на руки, неторопливо направился в лес.

Под раскидистыми кронами было совсем темно. Мужчина ковылял за нами. Мне стало жутко:

- Ник, ты и мне можешь отдать любой приказ, и я буду выполнять?

Он помолчал, затем неохотно ответил:

- Я не буду этого делать.

- Почему?

- Мне не интересны куклы, - буркнул он.

Объяснение устроило. Всё-таки Ник очень приятный парень, хоть и вампир. Я успокоено расслабилась, но в этот момент он остановился и довольно небрежно поставил меня на ноги.

Надо же, совсем недалеко от дороги. Голова по-прежнему слегка кружилась, поэтому я вцепилась в ближайшее деревце и огляделась. Мы стояли на краю широкой поляны, и здесь было светлее. На земле лежал большой свёрток. Мой плед. Ник наклонился и откинул край.

Сначала я увидела неестественно вывернутую ногу, потом заметила, что и голова лежит как-то неправильно. Недлинные светлые волосы откинуты назад. Я потрясённо смотрела на изуродованное лицо в многочисленных ссадинах. Нос и щека вдавлены, челюсть сдвинута в сторону, рот немного приоткрыт. Крови не было, и от этого всё казалось ещё страшнее. Я отшатнулась, пытаясь справиться с кислым комком в горле, сползла по стволу на четвереньки и стала прощаться с ужином. Одна из моих подруг, Наташа, работает в больнице, я иногда забегаю к ней в травматологическое и считала, что всякого насмотрелась, но тело на пледе выглядело так жутко! Живым это быть не могло.

Когда я выпрямилась, Ник стоял рядом с бутылкой воды в руке. Успел сбегать к машине? Как вампир среагирует, когда поймёт, что его друг умер? Я прополоскала рот в безуспешной попытке избавиться от горечи и кислоты и осторожно поинтересовалась:

- Ник, ты уверен, что он жив?

- И жив, и в сознании, - голос вампира звучал тускло.

Я с ужасом посмотрела на него:

- И что он чувствует?!

Ник мрачно взглянул на меня и промолчал.

Мой несостоявшийся насильник стоял рядом, бессмысленно пялясь в пространство. Вампир подтолкнул его на поляну. Я пыталась уложить в голове новую информацию. Это какая же дикая должна быть боль?

Голос Ника за спиной приказал:

- Держи руку так.

Смотреть мне не хотелось, но было любопытно. Я стиснула зубы, обернулась и шагнула вперёд. Мужчина стоял у тела на коленях, держа руку перед собой. Тонкая струйка крови стекала по пальцам и капала в рот вампиру. Ник отошёл в сторону и безучастно глядел на стену деревьев. Казалось, мир замер. Даже ветра не было. Заметив движение краем глаза, я вновь перевела взгляд с фигуры Ника на тело его друга. Действительно жив! Пальцы вампира вцепились в руку человека и тянули к оскаленным зубам. Блеснул кровавым цветом неправдоподобно большой квадратный камень перстня.

Ник подошёл ко мне и провёл пальцем по щеке:

- Плачешь?

Я попробовала объяснить:

- Я ничего о вас не знаю, но так страдать не должно ни одно разумное существо.

Ник удивлённо вскинул бровь, понимающе хмыкнул и демонстративно слизнул с пальца прозрачную каплю:

- Слёзы о вампире? Совершенно особый вкус! - он отвернулся от меня к поляне. - Я думал, ты об этом.

С чего это жалеть подонка, который собирался меня изнасиловать?! Последние слова Ника вновь и вновь прокручивались у меня в голове, как на заевшей пластинке, но я боялась их понять.

- Ник, а сколько крови ему нужно?

Он не ответил, только бросил на меня быстрый взгляд через плечо. Напряжённо сжатые губы и глаза... почти белые, слепые, с булавочной точкой зрачка. Я обомлела.

Тело на пледе вновь шевельнулось. Даже в подступившей темноте было заметно, что вампир выглядит значительно лучше; он, подтянул ноги к себе, согнув колени, и вдруг, пружиной взвившись вверх, вцепился в горло мужчины, опрокинув его на землю. Ник неторопливо подошел к сцепившимся телам и, наклонившись, взял человека за руку. Раздалось низкое тихое рычание. Ник хмыкнул, пробормотал:

- Полно, Дэн, не жадничай, тут и на двоих хватит, - и припал к запястью.

Все три фигуры были неподвижны. Я медленно попятилась, чувствуя, как в душе поднимается волна ужаса, почти сразу натолкнулась на дерево и остановилась, обессилено прислонившись к шершавому стволу. Он был тёплый и пах смолой. Ник ведь пил мою кровь - и ничего страшного случилось. Я не думала, что этого человека будут убивать!

Мужчина вдруг рванулся, раздался дикий вопль. Меня это словно подхлестнуло. Развернувшись, я бросилась бежать. Только бы до машины добраться! Я родимую и без ключа завести сумею! Сдавленные крики и хрипы за спиной прибавляли сил.

Темно-то как! Я мчалась почти вслепую, спотыкаясь, чудом удерживаясь на ногах. Стараясь не потерять направления, я всё-таки больше вглядывалась под ноги: не хватало ещё раз навернуться. Крики за спиной утихли, но и преследования я не слышала, поэтому когда Ник подхватил меня на руки, я взвизгнула от неожиданности и забилась в безуспешных попытках вырваться.

Ник крепче прижал меня и сказал негромко и проникновенно:

- Кристи, я не хотел тебя пугать.

Я замерла. Вампир говорил медленно и рассудительно:

- Мне казалось, ты понимаешь, что при таких повреждениях крови нужно много. Или тебе жаль этого человека? Подумай, как эти парни обошлись бы с девушкой, у которой случайно не оказалось бы под рукой голодного вампира.

Ещё час назад я бы без сомнений сказала, что всех насильников надо безжалостно ликвидировать, от этого земля только чище станет. Но сейчас, после того, что увидела, я уже не была в этом уверена.

Ник молчал. Я не знала, что ему ответить, и решила сменить тему. Как там он назвал своего друга?

- С Дэном всё будет в порядке?

- Со мной уже всё в порядке, - раздался насмешливый баритон у меня за спиной. Я вздрогнула и прижалась к Нику.

- Позаботься о своей человечке, я сам здесь уберусь, - мурлыкнул баритон.

Второго вампира я не рассмотрела, только какое-то движение в темноте.

- На дороге тачка с едой, - коротко сообщил Ник и уже привычно потащил меня к машине.

Всю дорогу до города я молчала. Уж очень потрясла меня сцена в лесу. Я глядела на изящные руки с длинными пальцами, легко лежавшие на руле, на округлый подбородок и мягкую линию щеки, и пыталась как-то увязать этот обаятельный образ с убийством, произошедшим почти у меня на глазах. Жертва вампиров у меня особого сострадания не вызывала, но я была напугана и поражена непринуждённостью, с которой убили этого человека. При этом я чувствовала себя с Ником в безопасности, хотя и не могла объяснить почему. Ник косился на меня с беспокойством, но тоже помалкивал, только подъезжая к городу спросил адрес. Довёз до дома, выгрузил у дверей, открыл моими ключами и распахнул двери квартиры. Я кулем ввалилась в родную прихожую и тяжело плюхнулась на табурет. Ник неловко замер в дверях.

- Что встал? Заходи, - устало сказала я.

Вампир бесцеремонно рванул знакомиться с квартирой, а у меня не было сил даже подняться.

- Какая комната твоя?

Я вяло указала на дверь и с трудом поковыляла в ванную. Ник ждал меня на выходе и требовательно спросил:

- У тебя здесь что, вообще еды нет?

- Нет, конечно, мы же сейчас на даче живем.

Он вновь подхватил меня и сгрузил на мою уже расстеленную койку:

- Тебе поспать надо.

Я вяло кивнула и возразила:

- После такого я вообще уснуть не смогу!

Ник, казалось, не обратил внимания на мои слова: