— Разве вам не интересно, что будет дальше?

— Не думаю, что в ближайшие тридцать — пятьдесят лет мир начнет резко меняться. Скачок технического прогресса уже свершился, так что ожидать чего-то особо интересного не приходится.

— И поэтому вы решили оставить все так, как предназначено природой?

— Не знаю. Я пока не решил для себя этот вопрос, — пожал плечами Лис.

Едва они закончили завтрак, как на террасе появился слуга и, поклонившись, сообщил, что машина подана, а группа сопровождения уже ждет мистера Олири. Вещи в машину погружены, посадка на судно начнется через сорок минут. Поднявшись, Старый Лис церемонно поклонился арабу и, не подавая руки, сказал:

— Надеюсь, вы не держите на меня зла. Видит бог, при других обстоятельствах и в другом месте я бы с удовольствием стал поддерживать наше общение.

— Понимаю, — чуть усмехнувшись, ответил араб. — И даже не стану обижаться. Но имейте в виду, мистер Олири, рано или поздно мы с вами все равно увидимся. И думаю, скорее рано, чем поздно. Ведь игра еще не закончена. Всего наилучшего.

— И вам того же, — выдохнул Лис и быстрым шагом вышел во двор.

Нырнув в открытую дверцу глидера, он бросил взгляд на двух широкоплечих парней, уже сидевших в машине, и, чуть кивнув, сказал:

— Надеюсь, мы не опоздаем?

— Не беспокойтесь, почтенный, — с кривой усмешкой отозвался водитель и, плавно подняв машину в воздух, с резким ускорением повел ее в сторону космопорта.

Поездка до космопорта и посадка на лайнер прошли без проблем. Запершись в своей каюте, Старый Лис мысленно проклинал законы, запрещавшие перевозку любого оружия, кроме охотничьего, даже бывшим работникам спецслужб. Но время шло, а его никто не беспокоил. Наконец по громкой связи было объявлено о взлете, и Лис, проверив замок, устроился в разгрузочном гамаке.

Дождавшись разрешения на свободное перемещение, Старый Лис выбрался из гамака и, облегченно переведя дух, решил отправиться в ресторан. Слегка отметить счастливое избавление от бандитов, террористов и других маньяков. Заперев каюту, он выяснил у проходившего мимо стюарда, на каком ярусе находится искомое заведение, и, еле слышно насвистывая, отправился праздновать. Из-за всех этих треволнений у него вдруг разыгрался аппетит.

Выбрав столик, Старый Лис сделал заказ и, дожидаясь подачи, потягивал аперитив. Но не успел он допить свой мартини, как рядом с его столом появилась какая-то женщина и странно знакомый голос произнес:

— Вы не будете против, если я составлю вам компанию?

Вскинув взгляд, Старый Лис с удивлением посмотрел на стоящую у его столика девушку и, пожав плечами, ответил:

— Ну, если вам так интересно обедать в обществе старика, то прошу.

Усевшись, девушка, не глядя в меню, сделала заказ подошедшему официанту и, дождавшись, когда тот уйдет, тихо сказала:

— Решили отметить удачное завершение поездки, мистер Олири?

Поперхнувшись мартини, Старый Лис отставил бокал и, повернувшись, начал пристально изучать ее. Быстро сопоставив несколько данных и прибавив кое-что, он понял, с кем имеет дело. Девица из казино, в чье декольте он так удачно вылил свой бренди. Только теперь выдающиеся прелести той красотки трансформировались во вполне нормальный размер, а волосы из пепельных окрасились в каштановые с рыжеватым отливом. Менее броский макияж — и перед ним другой человек.

— И кто же вас послал? — настороженно спросил Старый Лис.

— Вам просили передать привет, — улыбнулась девушка и, положив руку на стол, чуть развернула кисть.

Заглянув в ее изящную ладошку, Старый Лис с облегчением разглядел маленькую голограмму, на которой был изображен следователь, который вел его дело. Кивнув, Старый Лис улыбнулся и, покачав головой, сказал:

— Выходит, прикрытием меня все-таки обеспечили?

— Вы были очень настойчивы, — улыбнулась девушка.

— У вас есть связь с вашим начальством?

— Конечно.

— Тогда слушайте внимательно. Я узнал много такого, что им нужно знать. А теперь по порядку. Первое. Араб продал все заряды, которые приобрел у корпорации, так что строить обвинение на этом бесполезно. Фактов нет. Далее. Все эти заряды он продал представителям неизвестной в Лиге цивилизации. Они расплатились с ним слитками чистейшего урана просто неимоверной концентрации. Вес каждого слитка — пять с половиной килограммов. Сами эти представители больше всего напоминают вставших на задние лапы крокодилов. На лапах по три пальца, снабженных длинными когтями. Морды заметно короче, чем у настоящих крокодилов, но зубы не уступят. Они явно плотоядные. Шкура грубая, но гибкая, без роговых пластин, зеленовато-бурого цвета с фиолетовым отливом. Похоже, эти рептилии собираются приобрести еще партию такого же оружия. Они заявили, что их раса находится на грани большой войны, но я в это не верю.

— Откуда информация про еще одну покупку? — быстро спросила девушка.

— А вот это, пожалуй, самый интересный момент, — усмехнулся Старый Лис. — Они пытались получить такое оружие у женщины по имени Марго. Хуанита Мария Люсия Санчес, выходец из латиноамериканского сектора Лиги, разыскивается за множество тяжких и особо тяжких преступлений. Сделала пластическую операцию и теперь припеваючи живет в халифатском секторе.

— Вы сможете ее опознать? — быстро спросила девушка.

— Вы и сами ее сможете опознать. Это именно та женщина, с которой я был в казино, — усмехнулся Старый Лис, с удовольствием наблюдая, как вытягивается миловидное личико собеседницы.

Весь перелет до точки нахождения судна, подвергшегося нападению, Влад молчал, рассеянным взглядом блуждая по тактическому монитору, куда выводилась картинка с внешних камер наблюдения. Дежурная вахта, отлично знавшая, что произошло, то и дело бросала на замершую словно камень фигуру разведчика сочувственные взгляды. В один момент потерять всю семью — это было страшно даже представить.

Наконец дежурный навигатор встрепенулся и, ткнув пальцем в экран, громко сказал:

— Радар засек объект, формой и массой подходящий под описание. Расстояние — полтора часа лета.

— Сторонние объекты? — быстро спросил капитан судна.

— Не наблюдаются, — покачал головой навигатор.

— Ушли, — глухо произнес Влад. Это было его первое слово за много часов. — Капитан, прикажите приготовить скафандры для работы в пространстве.

— Уже готовы, — тихо ответил капитан и, помолчав, добавил: — Может, не будете торопиться?

— Мне нужно осмотреть судно, — упрямо покачал головой Влад.

Понимая, что спорить с ним бесполезно, командир корабля тяжело вздохнул и, повернувшись к комендору, приказал:

— Отслеживайте любое перемещение вокруг объекта. Вполне возможно, что они еще не успели прыгнуть.

— Успели. Это обычная тактика пиратов. Налететь, ограбить и сбежать. Время для грабежа у них было. Сигнал опасности подать успели только один раз, значит, пытались уйти от преследования, — все так же глухо проговорил Влад.

Никто из присутствовавших в рубке не нашелся, что ответить ему. Дождавшись, когда корабль окажется недалеко от замеченного объекта, разведчик вышел из рубки и, пройдя в арсенал, принялся облачаться в скафандр. Привычные действия немного отвлекли его от тяжелых мыслей. К тому моменту, когда корабль подошел к ограбленному судну, разведчик уже был готов выходить. Тело Влада моментально вспомнило все необходимое для выхода в открытый космос. Словно и не было этих долгих двух лет, которые он провел вдали от службы.

Эсминец застопорил ход, и матросы начали сноровисто готовить страховочные фалы и буксирный трос. Оставлять судно в открытом пространстве было глупо. Любой случайный удар куска космического мусора мог вынести корабль на трассу, и в этом случае недалеко до беды. Капитан подал команду готовности, и Влад, шагнув в шлюзовую камеру, привычным жестом захлопнул забрало шлема. Рядом с ним стояли трое разведчиков. Всем идти на осмотр судна не имело смысла.

Закрепив на поясе карабин страховочного фала, Влад привычно оттолкнулся от борта эсминца, по пологой дуге перелетел к борту разбитого корабля. Закрепившись у внешнего люка шлюзовой камеры, он развернулся и, подняв руку, сделал напарникам знак. Вскоре магнитные ботинки его напарников звонко стукнули о борт корабля, и Влад, указывая на люк, сказал, активировав привычным движением внешнюю связь: