- "Не порядок, - в который уже раз констатировал для себя Сидор. - Ягода в первую очередь нужна, а тут конь не валялся. Такая земля, такая земля, и пропадает".

  Раньше, хватаясь за всё подряд, у них элементарно не хватило сил на этот, один из своих самых приоритетных проектов. Наверное потому, что как раз приоритетным они его на самом деле совсем не считали. Теперь же, получив новый ресурс, трактора, превращённые усилиями кузнецов с литейного в бульдозеры, Сидор собирался всё изменить.

  Теперь у них было время, вся зима впереди, были саженцы из Долины, хоть завтра готовые к посадке, и был самый важный ресурс - люди, которым он мог поручить это дело. И был Юрка Ламор, энтузиаст и фанат этой долины и ягодников, назначенный им когда-то на развитие ягодного хозяйства здесь на горельнике. Который спал и видел когда ему дадут шанс взять всё в свои руки.

  И время его пришло.

  Сюда на горельник, Сидор сегодня, в середине декабря, привёз пока что самую малую часть бездельников из города, которых он с жутким скандалом выцарапал из лап гильдейских ремесленников. Первую партию - сто двадцать пять четырнадцатилетних парней с двумя десятками молоденьких девчонок.

  Нельзя взять качеством, возьмём количеством, решил он. Там, где легко справился бы один взрослый мужик за час ненапряжённого труда, теперь будут справляться пятеро, шестеро, десять парней, тяжело вкалывающих хоть целый день. Тем более что особого мастерства в этом деле не требовалось. Бери больше - тащи дальше. Что притащил - жги. Ну а парням будет хорошая физическая закалка перед обучением уже у Корнея.

  Не очень то подобный аврал было хорошо, но в конце концов без разницы, сколько там задохликов таскает тяжеленное бревно, лишь бы работали и дело живее двигалось. Благо, что и платить этим задохликам было не надо. А уж кормёжку то они всяко отработают.

  Так что вопрос с людьми на горельник был решён. А теперь, благодаря ещё и наличию трёх доставленных сюда бульдозеров, первой партии из поставленных на ход тракторов с Торфяного Плато, с новенькими, только что из кузниц широкими и мощными отвалами, у них появились вполне реальные шансы. Глядишь, если и не всю, то значительную часть этой прекрасной долины за зиму от горелого мусора расчистят.

  Ещё летом в подобное просто невозможно было поверить, сейчас же, упускать появившийся шанс Сидор не собирался.

  Слава Богу, с саженцами теперь проблем не было и можно было засадить ягодником хоть сотню, хоть тысячу гектар. Что, собственно, он и собирался по весне сделать.

  Шишко-ягода на все их дела была им просто кровь из носу необходима. И её отсутствие начинало уже серьёзно сказываться на планах.

  Окинув ещё раз взглядом весело галдящую толпу пацанов у себя за спиной, Сидор глубокомысленно хмыкнул:

  - "От, воробьи, расчирикались. Впрочем, - весело подумал он, - на сей раз не всё так плохо. Спасибо городским ремесленникам, снабдили нас трудовым контингентом. А заодно и денежки наши сэкономили".

  Вспомнив, что из запланированных пяти тысяч подростков из цепких лап гильдейцев ему удалось выцарапать лишь жалкую неполную тысячу, настроение у Сидора стремительно испортилось.

  Место, где они сейчас выгружались, было Сидору хорошо знакомо. С прошлого раза, здесь, казалось, ничего не поменялось, настолько всё напоминало о прошлом, когда они с Димоном в первый раз оказались в этих краях.

  Единственно, что появилась небольшая деревенька из пары десятков небольших изб, да место рядом с ней под огород, для пропитания насельников Ягодного училища. Да питомник ещё заложить успели небольшой, всего на пару десятин, под колючку для ограды и под оба типа ягоды: княжескую и местную.

  Ну и тянулся вдоль ручья длинный ряд больших артельных землянок, ещё с прошлых времён оставшихся от первых поселенцев.

  На все остальные первоначальные планы ни времени, ни людей не хватило.

  - Блин, как же всё это хреново-то, - прошептал он, тоскливо глядя на простирающийся далеко к горизонту природный хаос.

  Впрочем, - прошептал он дальше, разговаривая сам с собой. - Есть масса пословиц, как раз для меня и как раз по такому вот случаю.

  Первая. Запоминай, барон: "Глаза боятся, а руки делают". Это наша пословица. Одна из многих. А вот тебе и китайская. Хоть китайцев здесь и нет, зато пословица живее всех живых: "Дорога в тысячу вёрст начинается с первого шага".

  Хм, - едва слышно хмыкнул он себе под нос. - Не совсем так, конечно, не дословно, но где-то, как-то, близко-близко... И, главное, по смыслу соответствует.

  Сидор сердито покосился в сторону гомонящей чуть в стороне толпы прибывшего с ним народа. Громкий гомон молодых звонких голосов начинал уже раздражать.

  - Так, прекратили галдёж! - рявкнул он на что-то слишком разговорившихся пацанов, за его раздумьями незаметно отвлёкшихся от разгрузки обоза.

  Десятники, - повернулся он к группе встречавших. - Нечего стоять и тупо смотреть. Принимайтесь за работу.

  Быстро распределили прибывших. День на размещение, завтра рано с утра на работу. Завтра же к вечеру прибудет и поезд с экскаватором. Всё, время пошло. К весне чтоб весь этот склон был чист и без единого пенька. Чтоб как оттает земля, сразу же можно было вспахать почву и начать посадку ягодника.

  Ну что, Юрий Семёнович Ламор, - повернулся он к молча стоящему перед ним парню, - пришло твоё время. Радуйся, - хлопнул он бывшего десятника по плечу. - Не передумал ещё заниматься ягодником, - с усмешкой подколол он молодого парня, на которого сделал ставку в этой работе. - Держись, - усмехнулся он понимающе, глядя на то, какими глазами тот смотрит на толпу народа, пришедшую с обозом. - На тебя смотрит если и не вся страна, то, по крайней мере, лучшая его половина.

  В лице своих лучших представителей, - кивнул он на буквально светящуюся счастьем жену парня, аккуратно держащуюся у того за спиной.

  "Вот что любовь делает с человеком. Парень аж светится", - улыбнулся он про себя, стараясь никак внешне ничего не показать.

  Конечно, это тебе не по землям амазонок шариться, добывая из болот дорогие штучки. Тут придётся хорошенько попахать, но зато занят будешь любимым делом.

  К весне тысячу десятин под посадку питомника сделаешь? - уже без следа улыбки на губах, серьёзно спросил он.

  - Сидор Матвеич..., - смутился тот, потупив взгляд. - Сделаю, - вдруг тихо и совершенно серьёзно ответил ему новый начальник стройки, подняв на него сверкающий взгляд.

  Ночей спать не буду, розгами лентяев пороть буду, работу в три смены организую, но к весне не менее тысячи десятин горельника подыму.

  - Вот и хорошо, - довольно кивнул головой Сидор.

  С каким-то рассеянно задумчивым взглядом он смотрел прямо перед собой на горельник.

  - Вот ещё что. Через месячишко дашь свои соображения что надо сделать для того, чтобы, опять же к весне расчистить ещё большие площади горельника. Техника, я думаю, у тебя будет. Так что, готовь кадры на новые машины, будем расширяться. Что по людям, тоже выдашь свои соображения.

  Думай вперёд, - рассмеялся Сидор, весело глядя в растерянные глаза парня. - Здесь у тебя в долине не тысяча гектар должны быть, и не две, а много больше. Так что, фронт работ у тебя впереди есть. Дерзайте вьюнош, - дружески хлопнул он парня по плечу, прощаясь.

  Давай, работай, - кивнул он на суетящейся вокруг народ. - Если буду нужен, я пока в крепости. До утра пробуду у вас точно. Если что, подходи.

   Глава 6. Князья.

   Подгорье.

   Прибытие в речной столичный порт Подгорного княжества внешне ничем не примечательной лодьи работорговца для всех заинтересованных лиц осталось незаметным. Вполне рядовое, даже заурядное событие для этого бойкого торгового места. Разве что подивились, что как-то не вовремя. Начало зимы, на реках вот-вот лёд встанет, на морях вовсю бушуют зимние шторма, а близкое дыхание тёплых течений с юга, огибающих с запада материк, никак не гарантировало, что в это время года устье реки ещё не замёрзло.