Обычно рабов такие лодьи привозили ближе к весне, даже скорее ближе к лету, когда на морях кончался сезон бурь и морская торговля резко активизировалась.

  Впрочем, мало ли какие у работорговца могли быть дела. Особенно здесь, в княжестве Подгорном. Все знали, что Подгорные князья поддерживали с работорговцами весьма тесные, даже тёплые, дружеские отношения, активно пользуясь их услугами. И особенно в части поставок живого товара на своё знаменитое Торфяное Плато.

  У тех был даже особый статус в княжестве, не позволявший таможенникам самостоятельно досматривать суда работорговцев на предмет ввоза или вывоза чего-либо. А в припортовом районе был даже свой конец, который даже так и назывался "Рабская Горка", доступ куда, посторонним категорически был запрещён. Мало ли у кого имеются какие претензии к уважаемым гостям Подгорного князя. Поэтому покой их следовало поберечь.

  Князья Подгорные демонстративно выказывали работорговцам свой к ним интерес и уважение.

  Так что на то, что вечером того же дня по прибытию с борта морского ушкуя работорговца по хлипким трапам соскользнула на причал плотно закутанная в невзрачную серую ткань бесформенная фигура, вообще никого не заинтересовало. Таких серых бесформенных фигур в сгущающихся в речном порту сумерках была каждая вторая, если не каждая первая.

  Уж это-то было совершенно никому не интересно.

  А вот состоявшийся тем же вечером примечательный разговор в родовом замке правящего Подгорного князя, для заинтересованных лиц интерес бы уже представлял. Только вот подслушать его было некому. Преданность слуг Подгорным князьям, подкреплённая жестокими регулярными расправами над оступившимися, была воистину удивительна.

  - Так ты не считаешь, что это были наши старые друзья?

  Мягкий нежный голос своей сестры, наследной княжны Подгорного княжества Лидии, вывел Дмитрия из глубокой задумчивости.

  Последнее время Дмитрий, в силу известных причин, пребывал в постоянной хандре и нервическом злом раздражении, тяжело переживая пощёчину, полученную им от каких-то неизвестных нищих находников, так звонко щёлкнувших по самому тонкому месту князей. А именно по их кошельку. И особенно по кошельку самого княжича, размер и доля которого в общем бюджете княжества определялась исключительно успехами его работ на Торфяном Плато.

  И, казалось бы, касаться оно должно было исключительно его и его кошелька, ан нет. Резонанс от того что произошло пару месяцев тому назад, вроде бы как вполне обычного рядового дела, трудно было даже представить. Ну, подумаешь, ограбили князей. Ну и что. Мало ли где и кого грабят. Вполне рядовое дело казалось бы.

  Ан, нет. Известие что ограблены княжеские склады на самом Торфяном Плато оказалось подобно взрыву склада со взрывчаткой, как уже как-то было пару лет назад. И в этот раз дало совершенно неожиданный результат: резко упали, вчера казалось бы, совершенно незыблемые цены, по которым князья Подгорные вот уже десять последних лет поставляли своим постоянным заказчикам дорогие находки.

  Воспользовавшись невнятными слухами, купцы дружно снизили старую закупочную цену. И, не смотря на все приложенные позднее усилия, вернуться к прежним расценкам уже не получилось.

  Почему все старые покупатели решили, что раз князей Подгорных кто-то ограбил, значит, цены на предлагаемый ими товар следует опустить, для всех осталось тайной. Однако, сразу напрашивался вывод, что скорей всего купцы просто воспользовались удобным моментом и вступил в силу обычный корпоративный сговор.

  Как уж там было на самом деле, выяснить пока не удалось, но цены на поставляемый с Плато товар как рухнули вниз, так обратно уже не поднимались.

  Впрочем, купцам это мало чем помогло. Разъярённый неуступчивостью постоянных покупателей старый князь мигом прервал все ведущиеся переговоры и заморозил продажи на текущие полгода, в надежде, что к весне всё образуется. А нет, так можно подождать и ещё следующие полгода, в надежде, что всё придёт в норму.

  Аналогов поставляемых с Торфяного Плато товаров на континенте не существовало. А упорные попытки Берегового Союза и Северо-Западного Герцогства по развитию собственного производства аналогичных товаров, наталкивались на не менее упорное противодействие их усилиям со стороны Подгорных князей. И тенденции конфликта были таковы, что в ближайшем будущем вполне могли привести уже к открытому вооружённому конфликту.

  Случайная гибель ведущих специалистов, вербуемых из числа землян и занимающихся на местных заводах внедрением передовых норм производства, стала уже дежурным местом в дипломатических скандалах меж этими странами и княжеством. А регулярно подпитываемая не менее регулярными диверсиями на самих заводах, она практически ставила крест и на самом производстве. Что вынуждало хозяев производств с каждым новым разом всё более внимательно относиться к вопросам собственной безопасности и уже серьёзно вкладываться в охрану. И не только людей, но и самих заводов.

  Что в конечном итоге неумолимо сказывалось в цене товара и давало князьям Подгорным весомую выгоду в конкурентной борьбе.

  Теперь же всем стало понятно. Игры в одни ворота кончилась. И если князья не желают вылететь с рынка высокотехнологичного оборудования, теперь уже самим князьям Подгорным придётся серьёзно вложиться в охрану своего источника родового богатства.

  И халатности, допущенной княжичем в этой сфере, не было оправдания. Перспективы, открывающиеся перед ним на ближайшем родовом Совете, для Дмитрия были самые неутешительные. И что золотой ручеёк, текущий в его личный кошелёк в самом ближайшем будущем резко оскудеет, он уже ничуть не сомневался. Оттого последние дни и ходил рассеянный, чернее тучи.

  Дмитрий Подгорный невольно поморщился от собственных злых мыслей. В памяти тут же услужливо всплыли неоднократные просьбы сестры, требовавшей навести порядок в охране на Плато. Которые он с регулярным же постоянством пропускал мимо ушей.

  Теперь так не получится. Как это не неприятно было признавать, но сестра и в этот раз оказалась кругом права. Он действительно допустил непростительную халатность и пустил столь важное для семьи дело на самотёк, фактически забросив ведение дел на торфяниках и перепоручив его своим заместителям. Которые, беря с него пример, в свою очередь поступили точно так же, свалив все дела на нижестоящих, которые совершенно ни за что не отвечали. За что в результате он, лично он, и получил жестокую оплеуху.

  И от кого? От каких-то амазонок с трофейщиками, от недочеловеков ни на что непригодных.

  - "Какой позор!" - мысленно укорил он сам себя.

  - Димитрий, - донеслось наконец-то до него. - Я к тебе, кажется, обращаюсь. Ау! Проснись!

  - Я не сплю, - вздрогнул Дмитрий, возвращаясь обратно. - Просто задумался чуток.

  Как раз о том что это за личность такая Дмитрий Петров. Да ещё Александрович, - сердито добавил он. - Совсем охамели холопы. Уже и по отчеству требует себя называть. Поймаю, живьём шкуру сниму.

  - Димитриу, ау! - помахала у него перед лицом ладошкой Лидия.- Ты слышал что я у тебя спросила?

  - А? Что? - недоумённо глянул на неё брат. - Я что-то пропустил?

  - Ты пропустил мой вопрос, - суховатым тоном сердито отозвалась Лидия. - Я тебя спрашивала. Не считаешь ли ты, что тот человек, что представился твоему бывшему начальнику сортировочного лагпункта как Дмитрий Александрович Петров - и есть тот самый землянин, что пару лет назад ограбил нас с черенками шишко-ягоды?

  - Ах, это, - облегчённо отмахнулся Дмитрий рукой. - Нет, не думаю, - пожал он плечами. - Те были одиночки. А за этим чувствуется, стоит крупная серьёзная сила. Это или амазонки, на что явно указывает тип применённых волокуш для перевозки тяжёлых грузов, определённый нашими следопытами по оставленным следам, или же - правобережные трофейщики. Что более вероятно, если принять во внимание пол нашего главного фигуранта.