- Ну, похоже, что у тебя все под контролем.

- Да. Спасибо за предложение.

- Хорошо, увидимся завтра.

- Завтра? - Я не собираюсь встречаться с ней завтра.

- Не говори мне, что ты забыл, - когда я не отвечаю, она вздыхает. - Мы встречаемся с Джоан и Питом за ужином в "Скоме".

- Мы?

- Да, мы. Мы договорились об этом несколько месяцев назад, до того, как Пит уехал в Дубаи. Он вернулся вчера. Не могу поверить, что ты забыл.

- Мы можем перенести?

- Снова? – спрашивает она, теряя терпение. - Всё, что я в последнее время делаю, так это переношу. Просто ужин, Мейсон. Я прошу не так много.

Справедливости ради, я не помню, когда мы в последний раз ужинали. Полагаю, что не так уж много раз, когда я могу отвертеться, используя одно и то же оправдание.

- Во сколько?

- В шесть тридцать.

- У меня встреча во второй половине дня, так что скорее всего немного опоздаю.

- Ничего страшного. Мы закажем себе выпить, пока будем тебя ждать. Нам многое нужно наверстать, - и, хотя ее голос тошнотворно-сладкий, предупреждение выражено громко и ясно. Если я не прибуду вовремя, она не гарантирует, что может выболтать.

Я вздыхаю.

- Увидимся в шесть тридцать.

- Сладенькая, я дома, - кричу я, закрывая за собой входную дверь.

Через несколько секунд появляется Лори.

- Сколько раз мне нужно тебе говорить? Перестань называть меня сладенькой, ты испортишь моё прикрытие.

Лори работает в агентстве чуть больше пяти лет. Уже через несколько часов после первой встречи мы стали лучшими подругами и соседками по комнате. У нее золотое сердце, но разум полностью запущен. Я виню в этом ее одержимость любовными романами. У нее нулевой интерес к мужчинам, если они не вымышлены. Однажды она сказала мне, что книжные парни были божьим способом извиниться за реальных мужчин. Она подмигивает мне.

- Итак, как это было?

- Как отнять конфетку у ребёнка.

- Моя девочка, - она смотрит на время. - Чуть меньше двух часов. У нас новый рекорд.

Когда я только начала работать в агентстве, ловушка обычно занимала у меня около четырех часов. Теперь, когда я знаю хитрости соблазнения, эта цифра сократилась вдвое.

- Я купила праздничную пиццу, - которую захватила по дороге домой. - Давай поедим, выпьем вина и посмотрим «Холостяка».

- Видишь, вот почему я верю в судьбу. Мы созданы друг для друга.

- Ты говоришь о нас с тобой или о пицце?

- Конечно, я говорю о пицце, - она забирает коробку и ведёт меня в гостиную.

- O, это так приятно, - стону я, когда сажусь и снимаю свои пятидюймовые каблуки (8 см – прим. переводчика).

- Ты думаешь, что это приятно, но подожди, пока не снимешь лифчик.

- Я его не ношу.

- Ах-ха! Это твое секретное оружие? Придется попробовать в следующий раз, - она берет большой кусок пиццы. - Итак, ты знаешь кда воя сующая овушка?

- Я понятия не имею, что ты только что пробормотала, - она закатывает глаза и начинает жевать быстрее. - Ты же знаешь, что можешь просто подождать, пока не дожуёшь, а потом задавать мне вопросы?

- И тратить драгоценное время, которое я могу потратить на чтение? Нет, Спасибо. Я спросила, знаешь ли ты, когда твоя следующая ловушка?

- Нет, завтра заскочу в офис.

- Ну, держу кулачки, чтобы тебе достался в этот раз молодой и горячий парень.

- Тебе давно уже пора держать кулачки.

Мои последние десять ловушек были со взрослыми мужчинами. И под взрослыми я подразумеваю незначительную разницу в возрасте. Самый младший был вдвое старше меня, ему сорок восемь. Для меня это не имеет значения. Как правило, соблазнить их проще всего. Большинство из них поверить не могут своему счастью, что кто-то моего возраста действительно интересуется ими.

- Пока мне платят, мне все равно, сколько им лет.

- Да, но наверняка ты бы предпочла пофлиртовать с молодым красивым парнем, чем с морщинистым стариком?

- Обманщик есть обманщик. Плюс, красавцы обычно самые высокомерные.

- Когда проработаешь так же долго, как я, то научишься идти на компромиссы. Я не против капельки высокомерия, если оно завернуто в красивую маленькую упаковку.

Я пожимаю плечами.

- Ты знаешь, что меня не волнуют такие вещи.

- Знаю, знаю, ты делаешь это для высшего блага. Справедливость, феминизм, мир во всем мире. Бла-бла-бла.

Я стала работать в агентстве два года назад после окончания колледжа. Оказалось, что пока я была занята, грызя гранит науки, в другом городе, мой бывший парень глубоко погружался в другую женщину. В последний день семестра я решила устроить ему сюрприз, вернувшись домой на несколько дней раньше, чем планировалось. Думаю, можно с уверенностью сказать, что мы оба были удивлены, когда я вломилась к нему, пока он трахал какую-то бабу. Я провела целую неделю, жалея себя, пока однажды утром не проснулась с ясной головой и не поняла, что должна сделать.

Мне нужно было отрезать ему член.

Но так как я не была готова отправиться в тюрьму, то решила повесить сотни плакатов вокруг нашего района. На них было его фото и следующая подпись:

РАЗЫСКИВАЕТСЯ: уважение Скотта Паркера к женщинам.

Если найдете, то, пожалуйста, засуньте в его лживую, изменяющую, долбанную задницу.

Вознаграждение 1,000,000 $

Поиски ещё идут.

Потом я покидала листовки в почтовые ящики наших соседей. На этот раз я чувствовала себя ещё более творческой личностью: прифотошопила его лицо к телу гепарда.

ОПАСНОСТЬ: Обманщик на свободе.

Будьте осторожны.

Заприте своих дочерей.

Что я могу сказать? Он заслужил это.

Спустя несколько недель я начала работать на агентство. Никогда не стоит недооценивать силу разбитого сердца и сумму долга за учебу в колледже. Сначала я делала это из мести, но как только боль и гнев ушли, я быстро поняла, что счастье женщины никогда не должно зависеть от маленьких мальчиков типа Скотта Паркера. С того момента моё мировоззрение изменилось, и я переключила своё внимание. Суть работы стала менее завязана на мужчинах и больше на женщинах, которых они не заслуживали. Теперь я делаю свою работу только по трем причинам:

1. Я в этом хороша.

2. Это отличные деньги.

3. Женская сила.

Я солгал.

Я закончил подготовку к встрече больше получаса назад. Дело в том, что у меня нет желания возвращаться домой. Вообще-то, это ещё одна ложь. Я хочу домой, просто не хочу видеть свою жену. Нет настроения для очередного спора. Отправляю несколько писем, прежде чем взять свой пиджак и ключи.

Сегодня тепло, поэтому я решаю прогуляться. Приятно подышать свежим воздухом после того, как весь день сидишь в своём кабинете. Примерно через десять минут останавливаюсь перед отелем и достаю мобильник. Прокручиваю букву "И" в моих контактах, прежде чем зависнуть над ее именем. Как обычно, колеблюсь перед тем, как ей позвонить. Вероятно, мне нужно просто поспать. У меня нет настроения, а ей удается отвлечь меня другими вещами. Нажимаю на кнопку вызова, когда захожу внутрь. Киваю в знак приветствия швейцару, пока жду, что она снимет трубку. Через пару гудков отвечает:

- Алло?

- Привет, - отвечаю. - Удобно говорить?

- Да. Ты хочешь, чтобы я пришла?

- Только если ты не занята.

- Где ты? – спрашивает она

- Как обычно.

- Окей. Дай мне полчаса.

На следующий день я рано встаю и иду на пробежку. Я начала бегать для поддержания формы, но теперь использую ее как побег. Приятно проветрить голову, не думать о работе. Вы можете тронуться рассудком, постоянно имея дело со лжецами. Сейчас я концентрируюсь только на ветре в волосах и воздухе в легких.