Зина отступила на шаг, маняще улыбнулась и, как летающая фея, впорхнула в зимний сад и стала под деревом, через качающуюся листву которого луна бросала отблески на ее декольтированное платье. Княжна ждала в тишине ночи, внешне спокойная, как римская жрица. Однако она лишь демонстрировала холодность, пытаясь разобраться в собственных чувствах.

Только теперь до Зины дошла суть того, о чем предупреждала Наташа. Она не могла вообразить, что таится за загадочной дверью чувствительности, которую сама открыла в себе. В саду появился Тирон. Сначала он шел осторожно, разглядывая тропинки и тени, а затем увидел ту, которую искал. И уже через мгновение очутился рядом с Зиной, глядя в ее поднятое лицо и сияющие глаза, в которых отражались его собственные желания.

Затем полковник столь жадно поцеловал губы девушки, что тщательно возведенная крепость немедленно рухнула. Дыхания слились, Райкрофт продолжал ласкать ее языком, наконец добившись желанного отклика. Княжна поднялась на цыпочки и обняла его за шею. Этот поцелуй достиг большего эффекта, наполнил ее сладким томлением и подействовал более опьяняюще, чем любое из пробованных вин.

Они со вздохом оторвались друг от друга, переводя дыхание, но слишком короткое вступление не устроило Тирона. Ему нужно было все или ничего. Руки полковника медленно двигались по стройной спине, прижимая мягкое тело девушки к своему мускулистому торсу. Его рот опять с жадностью пожирал губы Зинаиды, и та поняла силу его страсти. Притворяться не было нужды, и мир плясал как сумасшедший дервиш, а девушка теряла ощущение реальности. Мысли об обольщении утонули в обжигающем поцелуе.

Отвернув лицо, чтобы еще раз перевести дыхание, Зина пыталась отогнать охватившее ее состояние опьянения. От бури эмоций кружилась голова. Райкрофт стал единственной опорой, к которой она могла прильнуть на качающейся земле. Тело охватила дрожь, когда он губами прикоснулся к ее изящному ушку, потом к шее, осыпая кожу множеством поцелуев.

Зина закрыла глаза, ощутив истому от пылких прикосновений и открытий, которые делало собственное тело. Полностью отдавшись во власть чувств, девушка откинула голову, и полковник приник в страстном поцелуе к тому месту, куда ниспадало ожерелье. От бушующего в нем огня у Зинаиды перехватило дыхание. Да и сама княжна дрожала явно не от свежего ветерка, врывающегося в открытую дверь сада. Такого экстаза она еще не знала. Оказывается, отдаваться ласкам значительно приятнее, чем приковывать мужской взгляд к выемке на груди с помощью хитроумных, но жалких уловок.

Все существо Зинаиды предупреждало ее, что нужно остановится. Но отречься от столь сладких ощущений оказалось трудно, и она тешила себя надеждой, что эти ласки ни к чему дурному не приведут. И все же попыталась отстраниться, дабы иметь возможность сбежать, если понадобится.

Тирон поступал согласно предыдущему опыту. Он был женат и имел, конечно, любовниц. Полковник знал, как себя вести, когда ему не сопротивлялись, а посему принял пассивность Зинаиды за согласие. Однако на всякий случай решил действовать осторожно.

Он опять нашел ее губы, и девушка не смогла устоять. Райкрофт попытался убедить девушку в том, что ей ничего не грозит, и затем, возбудив до предела, намеревался добиться своего.

Однако прикосновения к великолепному, соблазнительному телу делали его нетерпеливым.

Тирон понимал, что одержал маленькую победу, когда Зинаида обняла его за шею, и порадовался тому, что ее нежные пальцы принялись ласкать его затылок. И все же осторожность не помешает. Полковник стал предельно обходительным, когда девушка задрожала от его поцелуев. Он опять ласкал губами ее благоухающую шею и наконец позволил себе спуститься на более запретную территорию.

Зинаида застыла, когда Тирон прикоснулся губами к груди, ибо еще не была готова к подобным вольностям. Однако прежде чем она смогла что-то предпринять, рука Райкрофта уже оказалась в глубине лифа. Когда теплая ладонь, а потом и рот прикоснулись к груди, из горла Зинаиды вырвался хрипловатый стон.

— Нет! Вы не должны! — отчаянно зашептала она, видя, что обнажена. — Это нехорошо! — Княжна попыталась вырваться, но полковник еще крепче сжал объятия.

— Неужели ты не понимаешь, как я хочу тебя? — с отчаянием в голосе проговорил он. — Я уже не могу сдерживаться. Отдайся мне, любимая!

Никогда в жизни у Зинаиды не возникали такие сумасшедшие эмоции, какие она ощутила, когда его язык принялся ласкать сосок. Столь острых переживаний она еще не ведала. По телу пробежала теплая волна. Удовольствие от прикосновений лишило всяких сил, и она отдалась ласкам, которые доводили ее собственные чувства до экстаза.

Но Тирону нужно было нечто большее. Он поднял голову и посмотрел в зеленые озера глаз девушки, боясь увидеть в них страх или колебание. Но глаза не разочаровали его.

Райкрофт подхватил девушку на руки, лихорадочно отыскивая какое-нибудь место, где они могли бы укрыться от посторонних глаз и по-настоящему сблизиться. Полковник не хотел брать Зинаиду прежде, чем не создаст маленький рай, в котором ей будет легче расслабиться, но уже не контролировал собственную страсть и забыл о предосторожностях.

Тирон мечтал только о том, чтобы прижать нагую Зину к себе. Место в тени подойдет, но там они будут полностью одеты, хотя опытному мужчине уже не раз приходилось удовлетворять свою плоть, не снимая с дамы широких юбок.

Зинаида поражалась собственной покорности, но где-то в глубине души зазвонил колокольчик рассудка. Не хотелось стать жертвой мимолетной страсти. Девушка отчаянно собралась с силами, обняла Тирона за шею и прижалась к его лицу:

— Умоляю! Не здесь, Тирон! Если хочешь, я поеду к тебе домой.

Боясь разорвать страстные объятия и страшась того, что она остынет, Тирон не отрывал взгляда от Зины, чувствуя, что его плоть восстала и пронзила тело болью. Если он не насладится женщиной, агония неотвратима. Понимая, что княжна способна сбежать, полковник решил, что не сможет выдержать новой пытки.

— Ты нужна мне сейчас, Зина! Мне невыносимо ждать! — умолял он. Желание не отступало, Райкрофт опять принялся целовать девушку и почти поборол ее сопротивление.

Колокольчик опять упреждающе зазвонил. На какое-то мгновение Зинаида вновь отдалась упоительным ощущениям, пронзавшим ее тело. И только благодаря огромной силе воли мысли прояснились и она смогла совладать с собой.

— Ты хочешь взять девственницу в таком месте? — зашептала княжна на ухо полковнику. — Если нас застанут, все может случиться…

Тирон выпрямился, пытаясь побороть желание. Девушка права. Этот сад не то место, где можно спокойно насладиться любовью. Она заслуживает большего, хотя бы потому, что ни одну женщину в мире, даже Ангелину, полковник так не хотел. Три года назад, в первую брачную ночь, он был осторожен и мягок с невестой. Он не имеет права поступить с княжной иначе.

— Ожидание смерти подобно, но я подчинюсь твоей воле и подожду. — Райкрофт опять страстно поцеловал девушку, поставил ее на ноги, и она поправила одежду. — Ты поедешь со мной? — умолял он. — У дома меня ждет карета.

— Мне нужно совсем немного времени, — прошептала Зинаида, наконец-то восстановив дыхание. Она еще дрожала от той бури чувств, которые пробудил в ней этот мужчина. — Подожди меня здесь. Я вернусь, только переоденусь и возьму плащ.

— В этом нет необходимости, — резонно заявил Тирон, твердо вознамерившийся достичь желаемого. — Я тебя согрею. А когда мы доберемся домой, платье не понадобится.

От таких откровенных слов Зинаиду покоробило. При упоминании о ненужном наряде она тут же представила их вместе голыми. Видение напугало Зину, но другого выхода не было. Она освободится от князя Владимира и притязаний князя Алексея.

— Я должна подготовиться к встрече с тобой.

Тирон не устоял перед просьбой женщины. Ей действительно нужно время, коль она решилась отдаться ему.

— Еще один поцелуй, прежде чем ты уйдешь. — Полковник крепко обнял княжну. — Это поможет мне продержаться.