Нередко в древних храмах хитроумные жрецы размещали даже автоматы, которые, проглотив монету, выливали порцию святой воды. Другие автоматы тем, кто был не прочь отведать, помимо святой водицы, чего-либо покрепче, наливали различные опьяняющие напитки. Подобные автоматы, время создания которых — III век до и. э., были обнаружены на острове Фере. В древности такие автоматы пользовались большой популярностью. Например, широко в те времена был известен описанный Плинием фонтан на острове Андросе, из которого била вода попеременно с вином. А знаменитый фонтан в Древнем Риме во время триумфального шествия императора Августа после возвращения из сицилийского похода внезапно стал изливать не воду, а масло. В Эвлиде три каменные урны, посвященные Бахусу, в день празднества этого бога сами собой наливались вином, которое невозможно было вычерпать до конца.

Так при помощи вполне естественных знаний и умений египетские жрецы, как и их коллеги в Древнем Вавилоне, Китае, Индии, Греции и Риме, внушали веру в свое сверхъестественное могущество. Они добивались для своих храмов славы, а для себя — доходов.

Воспоминания о всесилии и виртуозности древнеегипетских жрецов не давали спать спокойно многим поколениям авантюристов и проходимцев. Наиболее колоритна фигура графа Калиостро.

Графа Калиостро среди прочих авантюристов прошлого отличают масштабность, артистичность и наглость. Наше повествование о громких «подвигах» великого сицилианского кудесника мы начнем с того момента, когда он появился во Франции и торжественно въехал в Страсбург (см.: 68, 3—37).

Это случилось 15 сентября 1780 года. С утра его ожидала огромная толпа. Все говорили только о нем, великом маге и кудеснике графе Калиостро. О происхождении графа шли самые разнородные толки. Рассказывали о его похождениях и путешествиях по миру, о несметных сокровищах, которые он добыл, превращая в золото неблагородные металлы. По мнению одних, он был святым, свыше вдохновленным пророком, божьей милостью наделенным даром творить чудеса. По мнению других, все им творимые чудеса объясняются его обширными познаниями. По словам же третьих, он не кто иной, как слуга дьявола, нечистая сила, посланная с миссией на землю.

Пока же шли эти слухи, человек, которого с нетерпением ожидали, прибыл к Кельнскому мосту, окруженный многочисленной свитой прислуги и лакеев в роскошных ливреях. То была царственная роскошь. Рядом с ним в открытой коляске ехала его жена Лоренция Феличиане, блистая богатыми одеждами, в сиянии молодости и красоты.

Въезд Калиостро в столицу Эльзаса был триумфальным. Триумф не был поколеблен даже незначительным инцидентом, случившимся на мосту. Растерянности Калиостро никто не заметил. А случилось вот что.

В момент, когда кортеж вступил на Кельнский мост, из толпы раздался вопль, и почти тут же перед лошадьми бросился старик и, остановив экипаж, закричал: «Это он. Хватайте его!» И гневно обратившись к самому Калиостро, старик затвердил: «Я узнал тебя. Где мои 60 унций золота? Мои 60 унций золота, мои 60 унций золота?»

Бледность и растерянность Калиостро, пот, проступивший на его лбу, никто не заметил. Замешательство графа было секундным. И хотя потрясение было глубоким, он быстро овладел собой и крикнул в толпу, чтобы этого безумца, одержимого нечистыми духами, убрали. Авторитет Калиостро был столь силен, а властный вид столь внушителен, что старика моментально схватили, надавали ему тумаков и отбросили в сторону. Теперь уже ничто не нарушало триумфального въезда Калиостро в ликующий город.

Радостные возгласы, благословения, перемежаемые, правда, и проклятиями, сопровождали графа до приготовленного заранее для него роскошного особняка, где в тот же день вечером великий кудесник продемонстрировал свои чудеса.

Зал, в котором Калиостро принимал высший свет Страсбурга, был обставлен с мрачной роскошью. Большое серебряное распятие в углу отбрасывало лучи прямо в публику. Стены задрапированы черным шелком. Помещение освещалось множеством свечей в массивных серебряных канделябрах, расположенных так, чтобы изображать магические формулы и символы. Стол был накрыт черной скатертью, на которой золотыми нитями были вышиты заклинания и магические эмблемы. На нем были расставлены белые человеческие черепа, фигуры египетских божеств, сосуды с эликсирами, в центре — таинственный стеклянный шар, наполненный хрустально-прозрачной водой.

Сам Калиостро был одет в костюм Великого копта, состоявший из черной шелковой одежды с вышитыми на ней красными иероглифами. На голове графа был египетский убор с повязками, собранными в складки, обхватывавшими его голову и затем спускавшимися на плечи. Повязки были из золотой парчи. На лбу их сдерживал обруч, осыпанный драгоценными камнями. На груди крестообразно повязана изумрудного цвета лента, покрытая изображениями скарабеев и разноцветными буквами, вырезанными из металлов. На поясе из красного шелка висел широкий рыцарский меч с рукояткой в форме креста.

Свои выступления граф начинал просто: очерчивал на полу «магический круг» — и тот светился таинственным зеленоватым светом. В присутствии пораженной публики увеличивал в размерах бриллианты, превращал пеньковую мешковину в драгоценные ткани. Он также демонстрировал сосуд с магической жидкостью и, опустив в него до половины большой железный гвоздь, поданный ему зрителем из кучи точно таких же гвоздей, прошептав десяток заклинаний, вынимал его. Та часть гвоздя, что была опущена в сосуд, превратилась в золотую. Зрители могли в этом убедиться сами, подержав гвоздь в своих руках. Помимо этого, Калиостро восстанавливал сожженные и разорванные письма, угадывал карту, читал запечатанные в конвертах записки от зрителей и т. д.

Магический сеанс продолжался несколько часов. Заключительной частью его были манипуляции с волшебным шаром. Калиостро произносил на непонятном для присутствующих языке магические заклинания, после чего его помощники-духи «входили» в шар, наполненный водой, и вода медленно мутнела. Калиостро подводил к шару прорицательницу — свою жену Лоренцию, та опускалась на колени и, пристально вглядываясь в мутную воду сосуда, сбивчиво и туманно, выказывая высшую степень усилий, сообщала о том, что видела внутри. Якобы владея даром пророчества и ясновидения, она рассказывала о событиях, будто бы происходивших в сию минуту в Лондоне и Петербурге, Вене и Риме. Затем гас свет в зале, шар начинал светиться изнутри, и зрители могли видеть мелькающие в нем человеческие фигуры, иероглифические надписи и т. п. И наконец шар темнел.

— Возьмитесь все за руки! — командовал Калиостро.— Сейчас вы познаете истинные тайны Вселенной. Будьте осторожней!

Как бы пытаясь уберечь присутствующих в зале от чего-то непостижимо опасного, граф велел двум сидящим по краям зрителям взяться одной рукой за распятие, а другой — за руку соседа. И в тот же момент все одновременно ощутили что-то вроде резкого укола и странную дрожь в теле. Тотчас засверкало зеркало, что висело над столом. Казалось, открылось окно в «иной мир». В зеркале виднелись силуэты человеческих фигур, а присутствующим при этом казалось, что они очень похожи на тех людей, которых кудесник в это время называл. В заключение стол и зеркало окутывались облаком белого дыма, и на его фоне отчетливо вырисовывалась фигура двигающегося человека. Внезапно блеснули молнии, раздались звуки грома, и наступила темнота. Когда свет вновь появился, все исчезло. Магический сеанс закончился.

Все увиденное привело в глубокий трепет присутствующих. И когда они потихоньку расходились по домам после сеанса магии, они были глубоко убеждены, что видели подлинные чудеса и что Калиостро — великий маг и волшебник. В течение почти трех лет, которые граф провел в Страсбурге, перед ним заискивали и его ласкали самые избранные из местной знати, судейства и духовенства. Из числа последних у мага появился и большой друг — кардинал до Роган.

Однако у Калиостро появились и противники. Медицинский факультет Страсбургского университета обследовал пациентов графа и установил, что граф «рискует жизнью многих людей», проводя с ними сеансы волшебного исцеления. Исследовав же чудодейственный эликсир «Борода Юпитера», сделанный якобы из философского камня и обещающий его покупателю вечную молодость, факультет установил: в его состав входят самые обычные органические вещества, растворенные в простой речной воде. Все больше и упорнее стали поговаривать, что граф обманывает легковерных. Все больше слушателей собиралось вокруг старика, который чуть не повредил триумфальному въезду Калиостро в город. Графа взяли под защиту кардинал и военный комендант города — большие поклонники его таланта. И тем не менее через некоторое время Калиостро, дабы избежать надоедливого критического внимания своих оппонентов, отправился вначале в Бордо, затем в Лион и 30 января 1785 года въехал в Париж.