- Узловой подпишет - отстоюсь. Чего-то они не торопятся. Я бы скорее на корабль вернулся.

   - Да тут без вас какой-то кипиш произошел. Говорят в районе Дувам караван пропал.

   - Не. Дувам примыкает к маршруту. Мы туда так и не дошли, но я оповещения смотрел. По тому району никаких караванов не заявлялось.

   - Если нам не заявляли, это не значит, что ничего не было.

   - Если нам не заявляли, то и голова не у нас должна болеть.

   - Видишь ли, Джек, головная боль старших офицеров - штука очень заразная. Но тебе ничего не грозит, так что...

   - Ну как это, лейтенанту под горячую руку и не перепадет? Тем более, что вот он я.

   - Верь опытному капитану, утюг. Я тебе даже без диагностики скажу, что пол-года хрен ты куда пойдешь с такими дырами. На крайний случай - отпрыгнешь по месту пару раз, только и это маловероятно. Здесь коротких прыгунов последнее время... ну очень много.

   ***

   - Привет Барт.

   - Здорова. Че это ты ни свет ни заря приперся?

   - Айви у тебя нет?

   Гость опасливо заглянул за дверной проем.

   - Раслабься, старина. Моя будущая невеста свалила к своим лошадям. Так в чем дело, Малот?

   - Бля, вчера поднял из сети ценные кадры. Ты первым увидишь. Тото Ойвака знаешь?

   - Да кто этого грызуна не знает. Уж с ним-то точно ничего интересного произойти не могло.

   - А вот и нет. В медблоке наш грызун. В больничке местной.

   - Ой номер! Он же все волосы себе изведет, когда оплату спросят. А у нас - точно спросят. И собственный блок на корабле есть. И опытный доктор в поместье, а вот так вот - платный медблок в дешевой городской больничке.

   Дверь была закрыта, гостю выданы тапочки, в которых он уже быстро двигался к стационарному проигрывателю.

   - Что мне всегда у тебя нравилось, Барт, так это планшет. Два на три метра, убиться можно. И плотность, как у военного. И цвет зашибись... вот. Смотри и получай удовольствие. - Плитка накопителя скользнула в приемный паз. и практически сразу развернулось объемное изображение на планшете.

   - Это же наша "огрызочная" возле узлового... о-о. Знакомая фигура, подожди, не тот ли лей, который прошлым летом... точно.

   Объемная картинка замерла.

   - Что было прошлым летом?

   Молодые офицеры вспомнили и про серию скандалов в узловом, и про дуэли, и про разбитые лица. Перемывание косточек доставляло им явное удовольствие.

   - Жаль, Малот, нет записи дорожки с Лойви.

   - Ты у своей подружки спроси. Она на дорожке двинутая.

   - Точно. Может кто и записал. Тото тогда слился, причем по комму. Мы над ним еще ржали, помнишь?

   - Ой, держите меня двое... конечно. Вот и догнала слава героя. Я теперь точно статику его избитого тельца на пластик распечатаю. Да ты посмотри сам. Классно.

   - Да. А чего это лей мрачный такой?

   - Вчера только вернулся с маршрута. С двумя здорове-енными дырами. Там вообщето он что-то рассказывал Маркеру, но я не смотрел. Дальше будет.

   - Стоп. Что Тото сказал? Кто сдохла? Белку убили? Пи..ец. Три года до дембеля. Вот не повезло старушке. Включай. Вот. Это сразу спеца по наземке видно. Его серые Резаком зовут. Мамочка...

   - Ливер и ребра, обе руки. Лицевые кости... Это ж как больно-то было? Атц. Охранник нежно улетел. Забьемся, что даже синяка от удара не будет? Полицейский, бедняга аж припух от разводов на роже.

   - Да уж. Класс. Не отключай, сразу и про Белку узнаем. Выпьешь?

   - С удовольствием. Дежурство только завтра.

   "Арват"

   "Ты не переиграл, Джек?"

   "Да нет. Думаю, что всё так и было бы. Белка уже к Батрунгу подходить должна."

   "Счастья ей."

   "Именно. Что с дырами делать будем?"

   "Люди подбираются. По сводкам еще пару недель и сможем поднять первую бригаду. Отстой брать надо возле Порты."

   "Я отправлю запрос."

   Как и предполагалось, следующий маршрут "Арвату" прогнозировался в один из углов Фронтира. Основная полоса систем с практически отсутствующими развитыми планетами, названная Фронтиром, приходилась на область Синти Светлой. На Бастард отпало всего лишь несколько небольших клочков. Но там жилось, судя по всему, очень грустно. Постоянные налеты рейдеров, войны на самих планетах. А последнее время и частые стычки с Черными. Ходили слухи, что Серая полоса между Лепестками и Цин начала ползти. Черные пытаются увеличить площадь собственных владений.

   В таких случаях никогда нельзя точно сказать кто прав, а кто виноват. Влазить с головой в потроха любой стороны - практически наверняка означает эту самую дурную голову - потерять. Но очень похоже, что очередной Черный Лепесток имеет все шансы на появление. Он будет девятым по счету. Если будет.

   Информация об этих событиях была на уровне слухов, тем более, что области Бастард это напрямую не касалось. Здесь хватало собственных проблем.

   Особняк Барона Гердах. Нола. Свободные Баронства.

   - Господин Барон, мы проверили и маршруты и данные Патруля. Получилось очень досадное совпадение. Поймали одного из пиратов, принимавших с базы груз.

   - Юхан, не виляй задом. Тебе сказали, что я уже не кричу? И я не люблю слово СОВПАДЕНИЕ.

   Длинная фигура аналитика застыла каменным изваянием. Барон Гердах славился тем, что мог сойти с резьбы в любой момент. И тогда...

   - Мне очень не нравится то, что пропал караван. Это гораздо хуже, чем случайное нападение двух тупых патрульных на базу. Узловую базу мы создадим в более удобном месте. А вот чертов транспорт, который вез узлы для двух новых кораблей и сто двадцать спецов, это амбец. Ну как это нет никаких следов?

   - Там взорвали термоядерный заряд большой мощности. Со специальным наполнением. Через двое суток после взрыва на месте не остается ничего, что можно было бы снять имеющимся у нас оборудованием. Опознали куски носителя и обломки модулей и эсминцев. Ни рейдеры ни транспорт не нашли. В системе, откуда пришел сигнал тревоги - пустой битый корпус одного рейдера и та же ситуация со следами. Рейдер был опознан. И всё. Наши люди сказали что Патруль не смог взять никакой интересной информации. Бой, торпедная атака. Быстрая и качественная разборка останков. Близкая вспышка термоядерной реакции практически всё стерла.

   - Ну и хрен с ним. Там барахла было - ой-ой сколько. Начнет всплывать - определим источник. Вернемся к базе. Второй корабль нашли?

   - Нет. Линкор "Аннор". Не вышел из прыжка.

   - Отлично. Что по "Арвату"?

   - Похоже его сильно повредили. Точной сводки пока получить не удалось. Лейтенант Грей неадекватен.

   - Да ты что? Неужели двинулся?

   - Нет. К сожалению. Нарвался на дурака из холуйских попрыгунчиков. Отметелил его как успел. И очень хорошо успел. Руки, внутренние органы пришлось срочно восстанавливать.

   - Растет наш утюг. И что?

   - Узловой отправил на отстой. Есть вероятность что нормально прыгать "Арват" уже не сможет.

   - Как же он до узлового дотянул?

   - В рапорте три сбоя на прыжковом векторе.

   - Это ему хана. Точно. Сколько дали отстой?

   - Наш источник подтвердил пол-года. Если сбои будут продолжаться, то - списание.

   - Ну хоть здесь есть чему порадоваться. Ладно. Организуй постоянную фиксацию перемещений "Арвата". Свободен.

   Облегченно выдохнуть аналитик смог только, когда массивная дверь рабочего кабинета закрылась за спиной. Сегодня на крюк его не подвесят, хотя все к тому шло.

  .

  000

  .

   - Ну что, херой, будем изображать смертную тоску?

   Джек рассматривал себя в зеркало, моделируя необходимую пластику движений. С некоторых пор это упражнение стало постоянным. Старший брат Тхора произвел очень сильное впечатление.

   "Джек, это обязательно?"