— Это парные клинки основателя клана Ледовых волков — величайшего мастера са хато и исао анао Тиго Тессариан.

Он с поклоном протянул коробку, а Алиса никак не могла оторвать взгляд от дымчато-голубой стали коротких мечей. Длиной чуть более сорока сантиметров, со слегка искривленным лезвием и простыми рукоятями, обтянутыми шершавой кожей, они приковывали взгляд простотой и законченностью.

— Благодарю, барон Тамин, — Алиса встала и с поклоном приняла коробку. — Надеюсь, что стану достойной памяти Тиго Тессариан, — положив коробку на колени, посмотрела в глаза молодому барону. — Но ведь вы не только для этого прибыли?

— Еще я бы хотел обсудить размеры вашей компенсации, сарм Алиса.

— Компенсации… — Алиса равнодушно пожала плечами. — И сколько же я вам должна за честь убить сильнейшего воина клана Ледовых волков Тессариан?

— Думаю, вы неправильно меня поняли, — Тамин чуть замялся. — Клан предлагает вам компенсацию за ваш отказ претендовать на звание главы клана.

— Деньги? — Алиса усмехнулась и перевела взгляд на Нилара. — Барон, а вы шутник! Рассказывали мне о воинской доблести клана Волков и о их чести. Но видимо, Ватес был последним представителем воинского сословия в клане. Остались лишь финансисты.

— Боюсь, вы несправедливы к нашему гостю, — Нилар врезав Тамину носком ботинка по щиколотке, вовремя остановил уже готовую сорваться с языка грубость и переключил внимание на себя. — Тамин — старший лейтенант имперского космофлота, был вынужден подать в отставку и срочно лететь на Кенн, для того чтобы принять дела клана. Думаю, что ему просто затуманили голову многочисленные советники и консультанты. Такие личности, как вы, сарм Алиса, довольно редки в наших краях.

— И на чем вы летали, Тамин? — Алиса, слегка оттаяв, уже с интересом посмотрела на молодого человека.

— Шестое истребительное крыло, тяжелый крейсер «Звезда Силати», Двенадцатый флот. А вы?

— Силы специального назначения, Главное разведуправление Министерства обороны России, — Алиса широко улыбнулась и добавила: — Майор.

— Что мы можем сделать для вас, сарм Алиса? — произнес Тамин, испытывая весьма сложные чувства. Если бы его прадед знал, что девушка является офицером спецназа, он вряд ли бы согласился на поединок. Но что сделано, то сделано, и теперь лучше всего минимизировать ущерб для чести и репутации клана.

— Вопрос поставлен уже лучше, но я предлагаю другую редакцию. Что я могу сделать для вас? Нужно ли как-то отказаться от прав, или, может, собственноручно возложить на вас регалии главы клана?

— Достаточно просто публично отказаться от прав на клан, — вступил в разговор Нилар.

— Ну так давайте так и сделаем, и дело с концом, — резюмировала Алиса.

— И вы не хотите попросить ничего для себя? — Тамин был обескуражен.

— У меня, честно говоря, было одно требование, но как я вижу, оно уже само собой решилось, — Алиса улыбнулась. — Чтобы два старейших клана в секторе перестали наконец грызться и начали работать вместе.

Оба барона переглянулись, и Нилар улыбнулся.

— Сейчас даже не вспомнить, что послужило причиной вражды, — Тамин невесело усмехнулся. — Но крови эта свара попила достаточно. А в связи с тем, что место барона оказалось вакантным, внутри клана разгорелась такая борьба за власть, что совет фактически перестал существовать после поголовной смерти его членов, — Тамин вздохнул. — В нормальной ситуации у меня не было бы никаких шансов занять это место, но главы совета сильно перестарались, и теперь нужно фактически создавать руководящие органы заново. Так что мы драконам Ири в любом случае не соперники еще довольно долгое время. Ну, и договор о взаимопомощи и совместном решении всех спорных вопросов мы, разумеется, обсудили и подписали.

Гисса Айян, гроздь Харно, планета Кенн

Лам Тангор, глава финансовой группы Мерон, несмотря на задумчивый вид и скучающее выражение лица, был в ярости. Так давно готовившаяся операция по захвату фактических рычагов влияния в секторе разлетелась вдребезги. И все из-за одного человека. Неизвестно откуда взявшаяся магичка сначала обчистила «кошелек» группы в приграничье, а потом совершенно неожиданным образом примирила два крупнейших клана.

Даже психологи, прогнозировавшие развитие ситуации, дали восемьдесят процентов на то, что Алиса займет место главы Волков, разрушив таким образом клан, или погибнет в бесконечных войнах за власть. Но она имела наглость отказаться, и теперь Тессариан возглавил молодой, но крайне перспективный молодой офицер, который к тому же еще имел неплохие связи в имперском флоте. К тому же быстро подмять под себя корпорацию Адари не получится. С финансами у них неплохо, и даже есть свой банк для текущих расчетов.

Теперь перед группой Мерон стояла перспектива или покинуть сектор и свернуть налаженный бизнес по контрабанде ценных металлов и биологических препаратов из приграничья, или ввязаться в полномасштабную войну. А противостоять клану, в котором есть исао анао, смертельно опасно. Прошлая операция по уничтожению Биналы — анао клана Закатных драконов — стоила финансистам более двухсот миллионов эри и крупного пакета акций подконтрольных предприятий. Непросто найти среди исао такого высокого ранга желающих поучаствовать в убийстве, и собрать их в одном месте в одно время. Тем более что все они, как правило, уже неплохо устроены в жизни.

— Танхи!

Внешне неприметный помощник, чуть сутулый мужчина невысокого роста в темно-серой нилате, появился, как всегда, мгновенно и замер в ожидании распоряжений.

— Помнишь Биналу? — и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Мне нужно двадцать-тридцать анао. Можешь взять двести пятьдесят миллионов эри, но никаких акций и долгосрочных обязательств.

— Сарм Алиса?

— Да, ее, — Лам кивнул. — И сделай так, чтобы это произошло как можно дальше от людей. Прошлый раз выплаты по искам составили почти половину той суммы, что мы заплатили.

— Да, хозяин, — Танхи кивнул. — Я думаю, что мы нашли ее слабое место.

— Не подведи меня.

Гисса Айян, гроздь Харно, планета Кенн Третья,

гостевая резиденция Закатных драконов Ири

Фактическое объединение двух крупнейших в приграничье кланов мгновенно изменило финансово-экономические расклады в регионе. Теперь Ири и Тессариан фактически монополизировали всю цепочку охранного бизнеса, начиная от защиты рудничных комплексов и отдельных старателей и до конвоев к обогатительным и металлургическим комбинатам. Координация деятельности и гибкое управление резервами сразу же позволили резко усилить качество охраны, что для начала привело к снижению популяции всякого рода вольных охотников за чужим добром, а затем и миграции их подальше от опасного соседства.