— Характер, воля, сила, напор, все эти качества мне не изменят, уж поверь.

Могу привести один интересный пример, так для наглядности…

— Что-нибудь про судьбу? Не надо… Рок, фатализм — чепуха все это.

— Чепуха?!. Слушай…

— Что?

— Случай из жизни.

— Чьей жизни?

— Не важно.

Виктор вдруг задрожал. Только на секунда представил, что остался один, что умирает от голода, и только темнота, только сырость, только… "Ну и пусть, — сказал себе, — быстрее бы уже… Чтоб не мучиться… не думать об этом…"

— Зачем ты это делаешь? Дай умереть в тишине… Я имею на это право!

— Не имеешь… — сухо возразил Жу, — но можешь заслужить… Послушай… Буду краток, — обнадежил он, — обещаю… В судьбу не верит… Откуда ты такой? Ладно…

— Один молодой человек, его звали Вилнор, — начал, немного растягивая слова. — Нет, один мальчик… Да, ему было лет двенадцать. Так вот… был самым, лучшим учеником в классе, да и во всей школе, но… это был странный мальчик, необычный мальчик… Так вот, — успехи, — его скорее пугали, чем… А мальчик он был странный, необычный…

— Ты это уже говорил… — безнадежно выдохнул Виктор.

— Не перебивай… Так вот… Слишком многого, от него ждали окружающие, и сам он понимал, — большой выбор, может, и дает человеку некоторую свободу, но напрочь лишает счастья. Разнообразие сбивает с толка, рассеивает внимание, дробит основной вектор на мелкие, заставляет выбирать часть, вместо целого.

Вот так, было тебе холодно, пошел в магазин и купил свитер… ну согреться чтобы… а в другой раз, по той же причине, пришел в магазин, а их там сто, и все разные. Сначала ищешь теплый, потом, чтоб еще и красивый, потом красивый, но шерстяной, и в конце покупаешь холодный и красный, и не совсем даже и свитер ха-ха… Знаменитости, редко счастливы в браке, от него как раз, от этого самого — "излишнего выбора". Дайте человеку две дороги, — легко определит лучшую, и пойдет, но если их пятьдесят, все ему будет не то, и что бы ни выбрал, всегда будет жалеть, и это станет повод для плохого настроения, депрессии, магнитом всех несчастий.

— Тебя послушать, так лучше совсем без выбора.

— Вообще-то лучше… Скажем: для обычного человека — да… но есть нюансы. Закон ограничивает выбор, и это хорошо. Вас надо сажать в клетки, там Вам будет спокойней. Ну а про себя скажу, — ваши страстишки, метания, страхи, меня не занимают. Я слишком целеустремлен!.. Меня сдерживают только законы физики!.. Я выше ваших предрассудков!.. Я выше вашего закона!.. Я… Я… Я продолжаю… Так вот, этот самый Вилнор, — как видишь, и правда — развитый, не по годам ребенок, — заметил и еще одну особенность: назвал ее парадоксам Вилнора.

Люди хилые, болезненные живут дольше, чем… Ну это понятно: слабый пытается сохранить то немногое, что есть; здоровье сильных — изнашивается быстро, как ходовая на гоночной машине. Но это не все. Косноязычные — читают, становятся ораторами. Люди с дефектами речи — лучшие дикторы. У некрасивых баб — полно любовников. Отличники — нанимаются "в батраки" к бывшим троечникам. Почему — так? Сколько их: обещающих, умных, талантливых… — спились, потерялись, рассыпались. А ведь был потенциал, и что?..

Парадокс Вилнора: — материя, не встречая сопротивления утрачивает способность к регенерации и ее кпд на выходе, при данных условиях — обратно пропорционально количеству вложенной в нее энергии. Если проще, то: свои недостатки каждый замечает с самого детства и при здоровой иммунной системе вырабатывает к ним противоядие. А если недостатков нет, то нет и опыта борьбы — ты обречен на поражение.

Он это видел так. И его пугала легкость, с какой все дается, и в ней, в этой самой легкости уже виделся ему — зародыш неизбежного краха.

А еще он верил в судьбу, в рок, верил хиромантам, астрологам и… и не только им. Как-то разбил мячом окно бабке с первого этажа, нечаянно конечно, но очень ругалась старуха, вынесла во двор толстую книжку, открыла, ткнула палец в нарисованную змею, мерзкую такую, чешуйчатую, — сквозь зубы процедила: — Гнить тебе поганец в утробе твари сей! Аспид ты проклятущий!

Надпись успел прочитать, в самом низу: "Большой водяной питон — Morelia maximа". Бабке, он поверил больше всех.

"Итак, впереди ничего хорошего, — думал Вилнор. — Но разве нельзя все это, как-нибудь, на сто восемьдесят..?"

Твердо решил: "надо брать судьбу в руки!".

Через год уже отставал по всем предметам, стоял на учете в детской комнате милиции, курил и… Это оказалось не трудно. Умному быть дураком легче, чем дураку умным.

Был у Вилнора, еще один термин — "Кризис материи" — переломный момент, самый главный в стратегии.

"Кризис материи" — все подающие надежды уже — "подъобломались", покатились по наклонной, а неудачники (в кавычках) — напротив, только начинают самореализовываться. Так вот, — стартует этот кризис в двадцать четыре года. Не знаю почему именно в двадцать четыре, может потому, что, организм начинает стареть.

В двадцать четыре, как-то не сложилось, и в двадцать пять, и в… Взяться бы уже за ум, да не тут-то было… И в двадцать восемь, тоже как-то… И в тридцать и…

Сорок лет — Вилнор классический неудачник: ни денег, ни работы, ни увлечений — больная печень и визиты к наркологу, — все. И кого он там встречает?.. Да все тех же… самых многообещающих, тех самых — школьных, институтских вундеркиндов. Но он-то, почему здесь? Почему среди них? Все ведь предвидел, все сделал правильно?!

А объяснение простое — судьба.

— Понятно, — сказал Виктор. — Это все?

— Нет! — рявкнул Жу.

Он решил еще немного побороться, — сказал уже мягче. — Это не все. Совсем не все… Он устроился пилотом на большой грузовой самолет. Летал где-то в Африке, и кажется судьба смилостивилась, и… Ах да! Не могу, не отметить… Ты знаешь, как красива Африка весной? Саванна, стада бизонов, кочующие слоны, леса полные дичи, реки полные жизни. Добрый край изобилия и счастья. Место, где исполняются все мечты. Земля, которую греют звезды, и остужает солнце. Воздух в Африке немножко терпкий от обилия пыльцы, и если им просто дышать то можно пол года не есть, представляешь?! — настолько пропитан питательными ферментами… Да…

В Африке живут Буры. Они воевали с англичанами.

Катко, лет сто назад, поймали колонисты предводителя буров и потребовали, чтобы он увез свой народ в Америку. Ни угрозы, ни пытки не действовали, тогда задумали они его купить. Но золото для подкупа, похитили пираты. Из-за него, корсары начали драться и… в конце концов, выжил только один. Тут началось самое интересное. Перед тем, как корабль выбросило на мель…

— Подожди, подожди, — прервал Виктор. — Ты хотел сделать небольшое отступление про Африку, но вместо этого начал другую историю.

— Почему другую?

— Потому что, ты рассказывал про Вилнора.

Виктор и сам не заметил, как втянулся в диалог. Уже не признается себе, но надежда еще есть, теплится где-то там, в глубине.

— А сейчас, по-твоему, про кого? Хм… Правнук злодея, которому досталось золото англичан, через семьдесят лет основал компанию авиаперевозок "Flai in…", "Flai in…" — не помню. Там работал Вилнор. Я просто, хотел к этому плавно подвести. Но ты перебил меня… опять перебил!.. Ты не узнаешь, не о романе между Вилнором и женой начальника авиаремонтного цеха, не узнаешь, кто сдал ЦРУ карту скрытых аэродромов, которые были транзитными точками мощного наркотрафика, не узнаешь, кто стоит за двадцаткой самых крупных, не раскрытых преступления последнего столетия… Ну да ладно, если тебе не терпится я заканчиваю, хотя… хотя… Так вот. Вилнор знал, что умрет в желудке питона, и все избегал тропических лесов, террариумов, цирков…

Случилось так, что упал его самолет посреди жаркой пустыни. Неделю плутал он по дюнам, вконец ослаб, валился с ног. Но надежда оставалась, ведь, как говорят: "Не утонет — тот, кому суждено сгореть". Так и вышло… Его обхватила эта мерзкая рептилия, придушила и амм…