Звон в ухе громкий, почти такой же, как мой пульс. Желудок сжимается, нервы на пределе и внезапно мое горло становится настолько сухим, что я даже не уверена, смогу ли протолкнуть через него хоть слово.

— Алло? — произносит глубокий голос на другом конце.

Черт, он действительно ответил. Надо было с этой мыслью сначала переночевать. Спланировать, что именно сказать этому парню, вместо того, чтобы сидеть, застыв, словно статуя.

— Алло? — переспрашивает он еще раз.

— У-м-м-м-м, привет. Нейт Уилер? — уточняю я, про себя заметив, что немного заикаюсь.

— Так и есть. А вы кто?

Просто жалкая девушка, которая тебя загуглила, чтобы ты был ее парой.

— Адалин Митчелл, — произношу я вместо мыслей в моей голове.

Он слегка смеется, и я чувствую себя самой большой дурочкой на свете. Все это так унизительно. Я должна повесить трубку, и сама разобраться с мамой.

— Ну, Адалин Митчелл, что я могу для тебя сделать? — интересуется парень, и, я уверена, он сказал это с улыбкой.

Он понимает, почему я звоню ему. Знает, что я жалкая цыпочка, нашедшая его в интернете, и собираюсь попросить его стать моим фальшивым парнем. Одна только мысль о таком заставляет меня зажмуриться от стыда.

— О, ну, я случайно набрала твой номер, — заикаюсь я, закатывая глаза.

Он опять посмеивается, и я вроде как хочу ударить его по лицу. Лицу, как выглядит которое, я не имею ни малейшего понятия. Он может быть уродливым. Он может быть психом, использующим свидания как прикрытие, чтобы найти отчаявшихся женщин, запереть их в подвале и заморить голодом. Черт, что я делаю?

— Я так себе и представлял. Как насчет того, чтобы я задал вопросы? — предлагает он.

— Конечно, — шепчу я.

— Ты ищешь пару на свидание?

Закрыв лицо рукой, я киваю головой, забыв, что он меня не видит.

— Да.

— Окей, хорошо. Не хочешь мне рассказать немного о нем? Где и когда будет проходить? — он практически сразу переходит к делу.

Вот, держи.

— Ты собираешься запереть меня в подвале и морить голодом? — Ой, это не то, что я хотела сказать.

Громкий хохот доносится через динамик телефона, и на секунду я улыбаюсь.

— Нет, я не собираюсь этого делать. Я не приглашаю тебя к себе и не иду к тебе. Я даже адрес твой знать не хочу. Встретимся один раз, а потом пойдем каждый своей дорогой. Без обид. Ты все контролируешь, не я. Но у меня есть некоторые правила, мы позже их обсудим. Сейчас просто скажи, что именно тебе нужно?

Мне нужна мать, понимающая и поддерживающая меня. Он может дать мне ее?

— Я знаю, в твоем, м-м-м, объявлении сказано о свадьбах, похоронах, праздниках и тому подобное, но мне нужно нечто большее, чем это.

— Круто, я слушаю, продолжай, — просит он.

— Я хочу нанять тебя, чтобы ты был моим парнем на Рождество. Две недели, если быть точной, у моих родителей, — я не сделала ни одной паузы между словами. Содержимое моего желудка грозилось вырваться наружу, и от нервов я ужасно вспотела.

Я слышу, как он дышит, и наперед знаю, что он собирается сказать. Моя просьба - это слишком много. У него действительно есть семья, и он поедет к ним. Он, вероятно, посоветует мне пошевелить моей жалкой задницей и найти себе настоящего парня.

— Позволь мне рассказать мои правила, прежде чем мы двинемся дальше. Я делаю все это не для того, чтобы встречаться с женщинами или заводить романы. Я не ищу отношений, просто умело притворяюсь. Никогда не занимаюсь сексом со своими клиентами. Это жесткое табу. Тебе будет уделено много внимания. Достаточно, чтобы никто не задавался вопросом, реально ли то, что у нас есть, но в частном порядке, наедине, ничего подобного, — говорит он с большим профессионализмом.

— Поверь мне, я тоже не ищу отношений. Мне просто нужно, чтобы от меня отстала мама, даже если это всего на две недели. Она хочет, чтобы я вышла замуж и родила детей. А я пока не хочу. Я понимаю, если все это слишком. Черт, для меня это перебор, — признаюсь я.

— Ты хочешь, чтобы твоя семья оставила тебя на праздники в покое, я понимаю. Обычно я не работаю две недели, но сейчас же Рождество, так что я помогу тебе.

Меня аж перекосило от шока и ужаса, пока я уставилась на свою маленькую елочку. Две недели с незнакомцем, притворяющимся моим парнем. Насколько все может быть плохо? Закатываю глаза и фыркаю от такой нелепой мысли. Конечно, это плохо. Это чертова катастрофа!

— Моя семья – это чересчур, ты уверен? — уточняю я, нервничая от всей этой ситуации.

— Уверен. Мне просто нужно знать, где и когда? — спрашивает он, и в его голосе ни капли сомнений.

— Через два дня, и я планировала выехать часиков в десять утра. Мои родители живут в Нью-Джерси, что примерно в четырех часах езды от моей квартиры.

— Ну, Адалин Митчелл, тогда, мы увидимся через два дня. Встретимся в баре Мерфи в девять сорок пять. Мой приятель им владеет, и он присмотрит за твоей машиной. В процессе уладим детали поездки. Просто расслабься и знай, что я действительно хорош в том, что делаю. Тебе не о чем беспокоиться.

Не о чем беспокоиться? Я прикусываю губу, надеясь и молясь, что он не ошибается.

Собрав последние вещи, я несу свою сумку в гостиную. Обычно я так не делаю. Никогда еще не притворялся парнем дольше двух дней, но в ней было что-то такое... Что-то в ее голосе, что заставило меня почувствовать, что я не могу отказать. Как будто ей это было нужно больше, чем воздух. Она может не знать меня, но я ей нужен.

Не говоря уже о том, что она чертовски нервничала. Обычно, когда женщины мне звонят, то сразу переходят к делу. Но только не она. Я чувствовал ее смущение и не хотел усугублять. Так что я просто взял все на себя, что и предпочитаю в любом случае.

Схватив термокружку с кофе, несу вместе с сумкой в свою черную «шевроле» 1970 года. Машина - первая вещь, которую я купила после того, как начал зарабатывать, изображая чьего-то парня. Я сам полностью восстановил ее, и нет ничего, что я любил бы сильнее. Это сексуальная, крутая тачка, которая обращает на себя внимание и заставляет головы поворачиваться. Прям как ее хозяин.

Подъезжая к бару Мерфи, я сосредотачиваюсь на дороге, но мой разум занят другим. Вчера я позвонил Адалин, чтобы сообщить свою окончательную цену за две недели, и она сказала мне, что расплатится со мной сегодня. Эта девушка реально не хочет иметь дело со своей семьей. Я предупредил, что не возьму оплату, пока работа не будет завершена. Она сказала, что лучше сразу заплатит мне, но я так не могу. Я занимаюсь этим делом уже почти три года, и никогда предварительно не брал ни копейки. Но в этот раз все будет по-другому.

Припарковавшись позади бара, я жду Адалин. Через несколько минут рядом со мной паркуется машина, и я предположил, что это она. Опуская солнцезащитные очки на глаза, я выхожу из машины. Иду вперед, жду, когда она выйдет, и едва это происходит, я чертовски радуюсь, что надел очки. Мои глаза расширяются, когда я вижу, как она охренительно красива. Ее длинные каштановые волосы ниспадают на плечи, привлекая мое внимание к ее… ней. К ней и ее телу.

Не думайте, что я поверхностный засранец, потому что это не так. Я помогаю женщинам, восполняю их потребность быть уверенными в себе, когда они входят в комнату, полную осуждающих людей. Но, если честно, при виде Адалин, я совершенно не понимаю, какого черта она меня наняла. Ладно, может я все же немного и засранец.

— Адалин? — спрашиваю я, когда она закрывает дверь.

Улыбаясь, девушка протягивает тонкую руку.

— Да, что автоматически делает тебя Нейтом, — говорит она.

Держа ее руку в своей, я тоже улыбаюсь.

— Виновен, каюсь.

Через пару долгих секунд она убирает руку и скрещивает обе руки на груди.

— Еще раз спасибо за твою помощь. Не буду врать, я чувствую себя жалкой неудачницей.

Смеясь, я качаю головой.