Я толкаю Адалин на кровать. Прикусив губами нежную кожу на шее, рукой провожу по животу, забираясь за край кружевных трусиков, и толкаясь вперед. Мои пальцы занимаются любовью с ее теплой, влажной киской, и я практически кончаю. Адалин начинает двигаться навстречу моей руке, и я осознаю, что я - мужчина, обладающий над ней невероятной властью, и всего лишь с помощью простого прикосновения.

Вот именно в этот момент меня словно с размаху бьют по лицу. Она пьяна. Нет, она в хлам. Убрав руку, я прикладываю массу усилий, чтобы не облизать каждый палец. Смотрю в ее пьяные глаза. На мгновение умоляю вселенную, пожалуйста, позволить ей протрезветь. С силой тру собственную челюсть, когда она кусает нижнюю губу.

— Пожалуйста, Нейт, — шепчет Адалин.

Дерьмо. Почему она не может быть трезвой?

— Адалин, мы не можем.

Мне было тяжелее, чем когда-либо, мое тело буквально горело от желания. Последнее, что я хочу сделать, это остановиться, но она пьяна, и я не собираюсь ее использовать. Мне нужно все прекратить и уйти. Ага. Мой здравый смысл вступил в смертельную битву с телом. Черт бы меня побрал!

— Ты не хочешь меня? — Ее глаза мерцают лунным светом, и я издаю глухой рык.

— Адалин, пожалуйста. Ты же пьяная.

— Я не пьяная, — спорит она, расстегивая мои джинсы.

Я останавливаю ее, схватив за руки.

— Ты пьяна, и я не хочу, чтобы проснувшись, ты сожалела о произошедшем, — осторожно объясняю я.

— Отстань от меня. Оставь меня в покое! — кричит Адалин, толкая меня в живот. — Ты ведешь себя так, будто хочешь меня, но так ли это на самом деле? Ты не можешь хотеть кого-то вроде меня.

— Адалин, это совсем не так. Ты пьяна и...

— Отвали. От. Меня! — снова кричит она, закрывая лицо руками. — Убирайся!

Делая то, что она требует, я хватаю с пола рубашку.

— Это не так. Я безумно хочу тебя, но не так. Не тогда, когда ты пьяная.

Адалин ничего не отвечает, просто полностью от меня отключается. Я хочу остаться. Я хочу лечь рядом с ней и обнимать ее. Успокоить и помочь ей заснуть. Но я не могу, потому что сейчас мне нужно от нее дистанцироваться.

Я выхожу из спальни и иду по направлению к подвалу. Больше нигде в этом доме не спрятаться, если хочешь, чтобы тебя никто не нашел. Закрыв дверь позади себя, включаю свет, и все вокруг начинает оживать. Отличное отвлечение, я монотонно наблюдаю, как небольшой поезд ездит по кругу.

Вся эта ситуация настолько хреновая, что совершенно мне не нужна. Если Адалин все это чувствует, мне просто нужно поговорить с ней. Но придется подождать, пока она протрезвеет, и до тех пор мне лучше держаться от нее подальше. Если я вернусь к ней прямо сейчас, закончу то, что мы начали.

Через некоторое время я сажусь на маленькую кушетку, стоявшую в углу, и, упираясь локтями о колени, обхватываю голову руками.

— Прячешься, да? — голос Чарльза пугает меня, но я на миг забываю о своих проблемах.

Подняв голову, широко распахиваю глаза.

— Ну, я... — пытаюсь быстро придумать повод, чтобы свалить отсюда.

Он негромко смеется и садится рядом со мной.

— Расслабься. Сразу и не скажу, сколько раз мне нужен был перерыв от жены и я сам здесь сидел. Я люблю ее, но иногда мне просто нужно побыть в одиночестве.

— Да, мне просто нужна была минута, — признаюсь я.

Вытащив из кармана халата две сигары, он протягивает одну мне.

— Эти женщины Митчелл могут быть сущим наказанием, но, в конце концов, они того стоят.

Я подкуриваю сигару и выдыхаю дым.

— Чарльз, я знаю, для тебя мои слова не будут иметь никакого смысла, но мне очень нравится твоя дочь.

Он откидывается назад, пыхтя сигарой.

— Я полагаю, так и есть.

— Да, она все, что я неосознанно искал всю свою жизнь. Надеюсь, ты не против, если мы будем вместе. Я знаю, как для нее важно получить ваше одобрение, — говорю я, надеясь, что не сказал больше, чем собирался.

— Я думал, вы и так вместе, почему ты меня сейчас об этом спрашиваешь? — удивляется он, приподнимая бровь.

Прежде чем у меня появился шанс ответить, перед нами появляется Бриджит.

— Уберите эти отвратительные штуки из моего дома, — стонет она, размахивая руками, чтобы избавиться от дыма. — Чарльз, мне нужна твоя помощь, чтобы собрать велосипеды для малышни. Нейт, если хочешь помочь, я не против.

Остаток ночи я помогаю родителям Адалин привести в божеский вид подарки для детей. Я умело притворялся все это время, но завтра канун Рождества, и она узнает все о том, что я чувствую.

Перевернувшись на бок, я застонала, схватившись за голову. Черт, прошлой ночью я слишком много выпила. Мало что помню после того, как мы вышли из бара. Проведя рукой по постели, чувствую пустоту там, где был Нейт в течение последних двух недель.

Быстро сев, отчего в моих висках и затылке, казалось, поселилась колония дятлов, я отчаянно оглядываюсь, пытаясь понять, где он. Затем, как кинофильм, прошлая ночь внезапно начинает медленно транслироваться в моей голове. Зажав рот ладонью, я задыхаюсь, вспоминая тот поцелуй под омелой. К сожалению, это был далеко не конец. Все закончилось тем, что я лежала в своей постели жутко возбужденная и одинокая, потому что он меня отверг. Черт возьми, я заснула, обессилев от слез, потому что Нейт выбежал отсюда, будто за ним полиция гналась! О чем я вообще думала? С самого начала он очень четко изложил свои правила. Без прикосновений. Нет поцелуям. Почему же я пришла к нему? Стыд, прожигающий каждую клеточку моего существа, совершенно не помогает моему похмелью.

Приподняв одеяло, я в шоке от того, что на мне надето. Ничего, кроме трусиков. Зажмурившись, накрываюсь одеялом с головой, сгорая от смущения. Нейт не чувствует ко мне того, что я к нему, и теперь я выгляжу как полная идиотка. Что еще хуже, он даже не вернулся после того, как сбежал. Вероятно, он пошел искать кого-то, с кем не был связан работой и долбанными правилами.

Чем больше я об этом думаю, тем сильнее злюсь, или, может быть, это ревность. На данный момент я не знаю. Единственное, в чем уверена, что уже Рождество, и мне нужно держаться как можно дальше от Нейта. Особенно в окружении всей моей семейки. У них будет так много вопросов, отвечать на которые я совершенно не желаю. И сегодня не тот день, когда я хочу притворяться, поверьте.

После душа и моральной подготовки, я спускаюсь вниз, чтобы чем-нибудь разбавить алкоголь, до сих пор находящийся в моем желудке. И первое, что я вижу, - Нейт. Он сидит за столом, потягивая кофе, и смеется с моими родителями. Вот козел.

— Отлично, глянь, кто, наконец, проснулся, — сообщает моя мама. — Для тебя есть блины на плите.

Я бормочу слова благодарности и беру тарелку. Я не собираюсь садиться рядом с Нейтом и веселящими его моими родителями. Мне просто нужно продержаться сегодняшний вечер и завтрашний день, тогда все вернется на круги своя.

Когда я кладу на тарелку блины, рядом со мной возникает Нейт.

— Ты в порядке? — шепчет он.

— Да, — говорю я, стараясь, чтобы мои руки не дрожали так явно.

— Хочешь кофе?

Почему, черт возьми, он пытается сейчас быть таким милым? Я предполагаю, чувствует себя виноватым за вчерашнее.

— Если я захочу кофе, я возьму, — отрезаю я, практически бросая тарелку на стол и выходя из комнаты.

Войдя в гостиную, сажусь с сестрой и ее семьей. Я просто не могу быть рядом с ним прямо сейчас. Мой племянник Мэтт подходит ко мне и залезает на мои колени.

— Тетя Адди, сегодня вечером придет Санта! — он кричит от волнения.

Смеясь, я обнимаю его.

— Я знаю, приятель, и тоже взволнована.

— И я. Что ты просила у Санты? — спрашивает он. Его глаза широко раскрылись от любопытства.

— Я попросила Санту позволить мне отпраздновать Рождество с тобой, и он это сделал, — говорю я, целуя его в макушку.