После смерти в 322 г. до н. э. Александра Великого один из его военачальников, Птолемей, установил контроль над Египтом, богатейшей провинцией империи. Он перенес столицу в Александрию и почти сорок лет правил там в роскоши и благоденствии. Его сын, Птолемей 11, правил почти столько же лет, приняв престол у своего отца.

Птолемеи изо всех сил стремились занять влиятельную позицию в греческом мире и использовали богатства Египта, чтобы превратить Александрию в важнейший средиземноморский город.

Среди прочего, они создали учреждение, где ученые мужи могли свободно творить. При этом государство поддерживало и обеспечивало их всем необходимым для работы. В частности, там в их распоряжение была отдана библиотека, которая впоследствии стала величайшей библиотекой Древнего мира. Это учреждение называлось Мусейон, то есть храм муз, девяти богинь искусства и наук. В латинском написании это слово превратилось в museum (то есть привычный нам музей).

Мусейон пользовался громадным успехом. Привлеченные деньгами, временем и удобствами, которые предоставлялись в их распоряжение, ученые приезжали в Александрию со всех концов греческого мира. Александрия, таким образом, стала центром греческой культуры на последующие семь веков, а Мусейон стал древним прообразом современного университета.

В более поздние века, в период господства Римской империи, Мусейон прекратил свое существование, так как римские императоры, задавленные грузом расходов на войны с варварами, не смогли найти денег на его поддержку. В V в. христианские фанатики уничтожили библиотеку, а то, что уцелело тогда, погибло во время мусульманского нашествия VII в.

Однако Мусейон сохранился в памяти людей как храм древней науки. Когда стали строиться здания, для того чтобы демонстрировать в них самые замечательные достижения искусства или науки, их назвали музеями.

Народы Африки, как и все другие народы, разработали различные методы и способы, чтобы попытаться повлиять на сверхъестественные силы и убедить их даровать людям столь необходимые им дождь или урожай или отвести болезнь или беду. В Сенегале были племена, которые считали некий дух предков самым могущественным и способным отвести любое зло. В некоторых случаях роль духа на себя брали люди одетые в соответствующие одежды и выполняющие определенные обряды.

Важной частью этого костюма были шары из перьев (или помпоны), которые служили украшением. Духа предков называли мама-дуамбо (mama-duambo), то есть предок-помпон. Для европейского слуха это слово, выкрикиваемое десятками людей, звучало как мумбо-юмбо (mumbo-jumbo).

Поскольку для европейцев эти сенегальские обряды не имели никакого смысла, словосочетание «мумбо-юмбо» в английском языке стало означать любой объект суеверного поклонения. Или же любое бессмысленное действие. Конечно, по большей части оно ассоциировалось с Африкой. Так, американский поэт Вэчел Линдсей в поэме «Конго» (1914) повествует о «Мумбо-Юмбо, боге Конго».

В 1882 г. американский шоумен Финнеас Тейлор Барнум, работавший в цирке, купил в Лондонском зоопарке большого африканского слона. В холке его рост составлял 10 футов 9 дюймов, и Барнум разрекламировал его как самого большого слона в мире. Его звали Юмбо, что, вероятно, должно было указывать на его африканское происхождение.

Юмбо проработал в цирке только три года и в 1885 г. погиб под колесами поезда, однако Барнум сделал ему такое «имя», что оно вошло в словарь общеупотребительной лексики. (Одним из персонажей мультфильмов Уолта Диснея является смешной маленький слоненок Юмбо.) После этого юмбо приобрело еще одно значение — очень большой.[37]

Для древних египтян было очень важно физически сохранить тело человека после его смерти. У египтян была сложная система представлений о загробной жизни, и они считали, что вполне воспользоваться всеми преимуществами загробной жизни смогут только те, чье тело физически уцелело после кончины.

Поэтому они прибегали ко всевозможным ухищрениям, чтобы законсервировать тела умерших, особенно высокопоставленных особ, в первую очередь фараонов. Внутренние органы (которые разлагались особенно быстро) вынимали из тела и сохраняли отдельно в каменных кувшинах. При этом сердце, которое есть суть жизни, вновь помещали внутрь тела.

Затем тело опускали в специальные растворы. При этом использовались вещества — консерванты, секрет которых утерян. Использовались и такие распространенные вещества, как пчелиный воск, масло и соль, хотя сама процедура была крайне сложной и занимала до семидесяти дней. Затем тело обматывали полотняными бинтами, пропитанными воском, чтобы сделать их водонепроницаемыми.

Иностранцев, приезжавших в Египет, не могла не поразить такая забота о трупах, потому что во всех остальных странах тела либо сжигали, либо избавлялись от них каким-нибудь другим способом. Персы, которые завоевали Египет в 525 г. до н. э., также были поражены этим. Их особенно заинтересовала восковая пленка, покрывавшая полотнища, в которые были завернуты тела. Они назвали ее mum. Для арабов (которые завоевали Египет 1100 лет спустя) это слово превратилось в mumia, то есть в привычную нам мумию.

Со временем слово приобрело более широкое значение. Любое тело (животного или человека), которое случайно сохранилось благодаря особым условиям, не дававшим плоти разлагаться, стали называть мумифицированным. Мумифицированные мамонты, к примеру, были найдены в Сибири в вечных льдах.

Однако даже в идеальных условиях мумификация — несовершенное средство для сохранения тела. Мумии — это фигуры, кожа которых плотно обтягивает кости. Поэтому иногда мумиями называют старых людей, чьи тела и эмоции, кажется, усохли.

Старейшим из непрерывно действующих общественных институтов в мире является Римско-католическая церковь. Одной из возможных причин ее «живучести» является то, что католические священники не вступают в брак. Поскольку у них нет семей, нет жен и детей, любовь к которым они ставили бы выше своей любви к Богу.

Тем не менее это только сказать легко: «не вступать в брак», ведь католические священники тоже люди со своими страстями и желаниями. На начальном этапе развития церкви женатые священники не были редкостью. (При этом в православной церкви священникам дозволено вступать в брак.)

Только в 1073 г. при папе Григории VII безбрачие стало обязательным для священников. Затем после Реформации, которая началась в 1517 г., священникам-протестантам вновь было разрешено вступать в брак.

Даже после 1073 г. католические священники не всегда строго соблюдали безбрачие. Хотя жениться они действительно не могли, у них могли быть более или менее постоянные связи, а значит, и незаконные дети. От этого не были свободны даже высшие церковные иерархи, в особенности в период Ренессанса, когда нормы морали были особенно гибкими.

Александр VI, который стал папой в 1492 г., имел нескольких внебрачных детей, в том числе и печально знаменитую Лукрецию Борджиа. Он глубоко и страстно любил их и использовал всю свою власть, чтобы обеспечить им богатство. Это было именно то, что могло легко причинить вред церкви, которая, собственно, и ввела безбрачие, чтобы избежать этого.

Прелаты не могли открыто называть своих сыновей сыновьями и называли их племянниками. Поэтому забота о благосостоянии сыновей (или других родственников) стала называться непотизмом (от латинского nepos — племянник). Сегодня это слово употребляется также, когда семья ставится выше церкви, а также когда начальник дает несложную, но денежную должность своему зятю.

В честь своего главного бога (бога солнца Ра) египтяне возводили высокие, тонкие колонны, высеченные из цельной скалы. Вверху колонну венчал пирамидообразный наконечник, покрытый блестящим металлом, чтобы притягивать солнечные лучи.