Эти колонны были особенно популярны в Египте во времена Нового царства, то есть в XVI–XV вв. до н. э. Примерно в 1500 г. до н. э. Тутмос I воздвиг колонну высотой 80 футов. Его преемница — царица Хатшепсут — поставила две такие колонны, высотой по 96 футов каждая. Самая высокая из дошедших до нас колонн — 106 футов.

Когда в Египет хлынули греческие туристы, они в благоговейном ужасе смотрели на эти колонны, ведь было невероятно трудно поднять их при помощи тех простейших механизмов, которые были в распоряжении древних людей. (По сути, мы до сих пор точно не знаем, как египтяне сделали это.)

Греки дали этим колоннам смешное название обелиск, то есть маленькая спица. Это слово пережило века, и теперь мы используем его по отношению к любому взмывающему вверх строению, не чувствуя его несоразмерность.

В Египте сейчас стоят три обелиска, и еще несколько были увезены в различные музеи мира. 105-футовый монстр находится в Риме, а еще один обелиск — высотой 69 футов — в 1881 г. был увезен в Нью-Йорк и установлен в Центральном парке. Этот обелиск имеет одно шутливое название — Игла Клеопатры. В Лондоне есть еще одна Игла Клеопатры, но вообще-то Клеопатра жила 1500 лет спустя после возведения обелиска.

Один из самых знаменитых обелисков стоит в Вашингтоне. Это памятник Вашингтону, который в высоту составляет 555 футов, то есть он в пять раз выше самого высокого египетского обелиска. Однако он высечен не из одной скалы, а сложен из кирпича.

В древнейших культурах считалось, что будущее предопределено и только боги знают, чему суждено быть. Также считалось, что если определенным образом обратиться к богам с молитвой, то можно узнать свое будущее. На латыни молитва — это orate, а узнать будущее и сообщить о нем — это провозгласить oracle. Отсюда и произошло слово «оракул», то есть человек, который предсказывает будущее.

В Древней Греции самый знаменитый и почитаемый храм предсказателей будущего находился в Дельфах, где жрица жевала листья (возможно, какого-то галлюциногенного растения), вдыхала пары, поднимавшиеся из вулканических разломов, и затем издавала нечленораздельные звуки, которые другими жрецами толковались как предсказания.

Набожные греки приносили в дар храму оракулов деньги и предметы культуры, а одним из наиболее щедрых дарителей был Крез (хотя он-то как раз не был греком). Крез правил Лидийским царством, которое контролировало греческие города, расположенные на побережье Малой Азии, и именно благодаря этим городам он проникся глубоким восхищением перед греческой культурой.

В 547 г. Кир создал огромную империю персов, которая лежала к востоку от Лидии и простиралась вплоть до реки Галис, которая протекала на восточных рубежах Лидийского царства. Крез долго размышлял, стоит ли ему напасть на Персидское царство, пока оно не стало еще сильнее, и решил посоветоваться с Дельфийским оракулом. Ему было сказано: «Когда Крез перейдет реку Галис, будет уничтожено великое царство». Предполагая, что ним «великим царством» является Персия, Крез начал свой поход. Правда, оказалось, что «великим царством» было его собственное.

Дельфийский оракул (и другие оракулы тоже) делали свои предсказания таким образом, что их можно было толковать по-разному. Когда Филипп Македонский (см.: Филиппика) решил вторгнуться в Азию, ему было предсказано: «Уготованная жертва, коронованная на смерть, стоит перед алтарем». он решил, что «уготованной жертвой» была Персия, и так оно и было, вот только жертва была приготовлена не для него. Он сам был другой «уготованной жертвой», поскольку был убит раньше, чем начал свой поход.

Именно поэтому оракул имеет еще одно значение: неясный, смутный, двусмысленный.

Нэ юго-востоке Франции возле реки Роны находится город Оранж, который, возможно, дал название одному из фруктов (см.: Танжер).

В XVI в. некий голландский дворянин, помимо своих угодий в Голландии, владел и этим голландским городом. Этим дворянином был Вильгельм Оранский. Будучи человеком неразговорчивым, он получил прозвище Вильгельм Молчаливый. Но все его потомки носили титул Оранский.

Он был героем восстания Нидерландов против Испании, и его потомки также играли важную роль в жизни Нидерландов.

В 1672 г. Голландией правил его внук, еще один Вильгельм Оранский. Его мать была сестрой Карла II, который в то время был королем Англии. В 1677 г. Вильгельм Оранский женился на племяннице Карла Марии (она была дочерью Якова, который в 1685 г. стал королем Яковом II).

В 1688 г. Яков II был вынужден отречься от престола, и англичане призвали на трон Вильгельма Оранского и Марию. Так на английском престоле появились Вильгельм III и Мария II.

Однако Яков II был католиком, и его поддерживали католическая Ирландия и французский король Людовик XIV, который, естественно, тоже был католиком. В марте 1689 г. Яков при поддержке Людовика XIV высадился в Ирландии, и ирландцы радостно приветствовали его. В 1690 г. Вильгельм повел свою армию в Ирландию и выиграл решающую битву при реке Бойн в 35 милях к северу от Дублина.

Тех ирландцев, которые, либо из-за своего английского происхождения, либо из-за принадлежности к протестантизму, поддержали Вильгельма III (из Оранжа), стали называть оранжистами. Это имя удивительно подошло им, поскольку их цветом был оранжевый, а отличительным признаком ирландцев, выступавших за независимость Ирландии от Англии, был зеленый цвет, который обычно ассоциируется с омываемым морем островом.

Ирландские протестанты также стали называть (себя оранжистами, и, например, в 1795 г., когда казалось, что французы могут попытаться атаковать Англию через Ирландию, они вспомнили битву столетней давности и организовали клубы оранжистов.

После того как в 510 г. до н. э. афиняне избавились от своего тирана Иппия, они попытались выработать меры, которые могли бы препятствовать возникновению новой тирании.

Сделать это было очень трудно. Тиран вполне мог вырасти из вождя простолюдинов, все слова и действия которого встречают у людей самый широкий отклик. Затем он, как правило, начинал заявлять о том, что враги пытаются убить его. В результате у него появлялась личная охрана из хорошо вооруженных людей. С этого момента он мог делать все, что ему вздумается, и впоследствии стать тираном. И всего этого можно было достичь, используя инструменты демократии.

Афинянам пришлось обезопасить свою демократию от подобного развития событий, и раз в год они проводили голосование особого рода: они не избирали кого-то, а принимали решение о его высылке.

В ходе голосования любой афинянин мог написать имя политика, который, по его мнению, становился слишком влиятельным, что могло стать опасным для государства. Если один такой человек набирал более 6000 голосов, он был вынужден жить за пределами Афин в течение десяти лет. Однако эта ссылка не была позором — его семью не подвергали каким-либо репрессиям, а спустя десять лет его от души приветствовали в Афинах. Его ссылали, чтобы не вводить в искушение испытать демократию на прочность.

Эта система, однако, работала не вполне исправно, поскольку политические интересы и интриги испортили ее, однако в V в. до н. э. было несколько знаменитых случаев, когда она действительно использовалась во благо.

Имя кандидата на ссылку записывалось на глиняных черепках, которые были дешевы, а значит — доступны. Эта глиняная дощечка называлась остракон (ostrakon), а изгнать человека путем такого голосования означало подвергнуть остракизму. Теперь это слово означает сделать изгоем общества, отказать в дружбе.

Среди первобытных (да и более поздних, но стоявших на невысоком уровне развития) народов было принято деление на племена, причем каждое из них претендовало на то, что именно оно происходит от общего, всеми уважаемого предка (см.: Джентльмен). Когда тюркские народы начали переселение из Центральной Азии на юг, занимая уже цивилизованные земли, населенные арабами и персами, они тоже представляли собой некое объединение племен.