— Витольд распорядится все принести к нему, — от его взгляда ей стало тепло и захотелось замурлыкать.

— Я снова выгоняю его из кровати, — рассмеялась девушка.

— Переживет, — хмыкнул Пустынный Властелин.

— Ага, — согласилась она, нежась в его объятьях. — Знаешь, я могу привыкнуть к этому.

— Я буду только рад, — он соблазнительно и чуть поддразнивающее ей улыбнулся.

— Хочешь сказать, что я не тяжелая? — удивленно хлопнула глазами она.

— Шерити, ты как перышко, — он легко взбежал по лестнице с ней на руках и даже не сбил дыхание, — и мне очень приятно держать тебя в объятьях.

— Ооо, — она слегка покраснела и вдруг… зевнула.

— Похоже ужина ты не дождешься, — тихонько рассмеялся он.

— Ты ведь знаешь, что мне просто необходимо поесть, — сонно протянула Анита. — Мне надо пополнить энергию, у меня еще слияние не закончилось и информация не усвоилась… а еще и яд азера… Разбуди, если усну…

От ее слов мужчина остолбенел. От одной мысли о яде азера ему становилось плохо…

— Анита, — он переложил ее на кровать и укрыл покрывалом, — с тобой все в порядке.

— Спать хочу и голодна, а так все нормально, — едва заставила себя разлепить глаза девушка.

— А вот и ужин, — в комнату вошел Витольд в сопровождении слуги, несшего большой поднос с различными деликатесами.

— Спасибо, — девушка мгновенно проснувшись накинулась на еду, как только поднос был установлен ей на кровать.

— Я пожалуй пойду, — Лесной Властелин жестко посмотрел на друга, требуя, чтобы тот ушел вместе с ним.

— Чуть позже, Витольд, — ответил тот, — я уберу поднос и уложу Аниту.

— Дамир, — Витольд очень выразительно посмотрел на Пустынного Властелина, — я слышал ее слова про яд азера.

— Выметайтесь оба, — девушка уже зарылась в покрывала и даже не пыталась сдержать зевок, — я спать хочу.

— Спокойных снов, мив-шер, — Лесной Властелин отправился к двери.

— Анита, — тихонько прошептал Дамир, понимая, что она уже спит, — Рэм воспользовался действием яда?

— Нет, — раздался ее ответ, а когда он уже выходил, то услышал вдогонку сонное: — Жаль, он просто волшебно целуется…

Высокий, стройный и запредельно грациозный мужчина, затянутый в черную кожу до кончиков пальцев порывисто вошел в затененную библиотеку и остановился у огромного горящего камина. С его появлением казалось сам воздух стал потрескивать от напряжения и сдерживаемой силы, что клубилась вокруг него… каждая его клеточка излучала просто запредельную опасность. Он резким движением снял перчатки и, небрежно бросив их на каминную полку, повернулся к ожидающим его людям: его глаза полыхали алым.

— Докладывайте, — резко бросил он стоявшим перед ним трем темноволосым мужчинам, явно носившим строгую военную форму.

— Ваше Императорское Величество, — коротко склонил голову первый, чья форма была по груди и плечам расшита золотом, — переворот та Тахире провалился. Лесной Властелин не только восстановил свою власть, но и значительно укрепил ее. Боюсь в ближайшее время мы ничего не сможем сделать, та часть Тахиры временно потеряна для нас.

— Вы уверяли, Дайске, что все просчитано верно, — яростный блеск алых глаз мог испугать любого, но не докладчика.

— На стороне Лесного Властелина выступили Пустынный Властелин и Нубит, — красивое лицо Дайске было абсолютно бесстрастно, лишь в глазах промелькнула тень досады. — Именно эта неизвестно откуда взявшаяся Нубит спутала все планы.

— Понимаю, — хищно усмехнулся Темный Император, — кого поддерживает Нубит, того поддерживают Боги. Витольд получил безграничную поддержку своих подданых.

— Мой Император, — Дайске нарушил недолгое молчание, — Нубит представляет наибольшую опасность. Предлагаю ее устранить…

— Забудьте! — Император на мгновение сжал руки в кулаки и полыхнул яростью.

— Как прикажет Мой Император, — быстро склонился в поклоне Дайске, понимая, что сейчас не время спорить.

— Мне она интересна, — Император задумчиво посмотрел на докладчиков, — так что никакой инициативы. Надеюсь, это понятно, — он холодно посмотрел каждому в глаза и продолжил. — Единственное, что вам дозволяется — это собирать о ней информацию. Любую информацию, — трое мужчин легко поклонились, выражая полное подчинение приказам. — Хорошо, продолжим. Исао, — обратился он к мужчине с едва заметной алой вышивкой на мундире, — каковы потери?

— Мой Император, — отозвался тот, и стальная гладь его чуть раскосых глаз недрогнув встретилась с алым огнем глаз Темного Императора, — мы потеряли 14 дракардов, но это вы и сами знаете. Еще около сотни наемников, столько же из ведомства Бирута с нижней ступени и двадцать со средней. Сам же Бирут тяжело ранен, — мужчина расстроено провел рукой по волосам, откидывая их назад и отрывая пару тонких шрамов: один шел вдоль скулы, а второй тянулся от виска и терялся в высоком вороте формы. — А еще мы потеряли всех своих агентов на той половине Тахиры, что подконтрольна Лесному Властелину. И чуть не потерями Вас…

— Исао, — жесткий ледяной тон Императора мог испугать любого, но не того, кому был адресован, — ты забываешься!

— Простите, мой император, — он склонился в небрежном поклоне и насмешливо сверкнул глазами. — Я вспомнил свое место.

— Исао… — Темный Император хотел что-то сказать, только тряхнул головой, и свет камина высветил медные сполохи в темной гриве его волос.

— Ваше Императорское Величество, — подал голос молчавший до этого владелец мундира с синей вышивкой, — ваши владения в безопасности. Никаких серьезных интриг и заговоров, войска лояльны. Была задержана пара агентов Императора Нифонта. Сейчас их допрашивают. Во дворце все спокойно.

— Спасибо, Даичи, — Император повернулся и уставился на камин.

— Амизи пыталась соблазнить своих стражников, — добавил тот, удивляясь про себя безразличию Императора к его наложнице.

— Удалось? — заинтересовано оглянулся Темный Император.

— Нет.

— Ну нет, так нет, — хмыкнул возвращаясь к созерцанию огня Император. — Все свободны.

Дождавшись когда двери библиотеки закроются за советниками, красноглазый мужчина со стоном опустил голову на сложенные руки, лежащие над камином.

— Неужели все так плохо? — раздался голос Исао, оставшегося в кабинете и наливающего золотистую жидкость в два бокала.

— Даже хуже, чем ты думаешь, — Император сделал несколько шагов и опустился в кресло. — Я рад, что ты не ушел, Исао.

— Ну должен же тебе кто-то периодически мозги вправлять, — хмыкнул тот, подавая один бокал Императору и занимая свободное кресло.

— И почему я тебя все еще терплю, — со вздохом Темный Император сделал несколько больших глотков и снова уставился на огонь.

— Потому что… — Исао хотел пошутить, но внимательно посмотрев на Императора, передумал и сказал правду, — я всегда полностью честен и откровенен с тобой, потому что я в состоянии сдержать тебя, — он замолчал, сделал глоток из бокала, слегка поморщился и повторил свой вопрос: — Неужели все так плохо, Такеши (прим. Такеши — жестокий или воин)?

— Я видел Нубит, — голос Императора звучал тихо и слегка хрипловато. — Она невероятная… такое творила на легком дракарде, — он мечтательно улыбнулся, сделал еще глоток жидкости из бокала и снова помрачнел. — Я все же сбил ее…

— Так Нубит мертва? — удивился Исао.

— Нет… — Темный Император одним глотком осушил бокал. — Я не смог добить ее…

— Тебе помешали?

— Нет…

— Тогда почему? — удивлению Исао не было предела: Император был абсолютно и бесповоротно беспощаден, для него не существовало понятия милосердия, разве что в виде последнего удара кинжала, дающего забвение.

— Не знаю… — в очень тихом голосе Темного Императора звучало замешательство, и он вновь застыл, вглядываясь в танец пламени камина.

— Шин'ичи[1] Шигео[2] Такеши, — жестко произнес Исао, — что, к фоморам, происходит?!