— Не знаю… — Император со вздохом откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. — Увидев женскую фигурку в спасательной капсуле над запретным лесом, я просто оцепенел… Она была такая маленькая и изящная…

— Спасательная капсула над лесом… — покачал головой Исао. — Она мертва, Такеши.

— Нет, друг мой, — хрипловато рассмеялся Темный Император. — Она разбила капсулу и выпрыгнула из нее на кроны деревьев.

— Боги! — ахнул мужчина, отставляя бокал с напитком на столик между креслами. — Невероятно… Она вполне могла выжить.

— О, я уверен, что она жива.

— Тогда это подтверждает информацию наших агентов, которые сказали, что Нубит землянка, — задумчиво потер подбородок Исао. — Это очень серьезно. Мы должны ликвидировать ее пока не стало слишком поздно.

— Нет! — резко выпрямился Темный Император. — Ты ее не тронешь! — в его глазах сквозь алый огонь лихорадочно мерцала сама тьма. — В любом случае для меня уже поздно. На счастье или на беду… но наши жизни уже пересеклись.

— Такеши…

— Пообещай, что не тронешь ее.

— Такеши…

— Даже если придется выбирать между ней и мной… пообещай, — настаивал Темный Император.

— Боги! Ты не можешь такое мне приказывать!

— Вот поэтому я не приказываю, я прошу… — Темный Император сжал плечо Исао. — Прошу как друга…

Темный Император зашел в покои своей наложницы и в который раз поразился, как такая красавица могла быть настолько испорченной. Он с удовольствием скользил взглядом по высокой женской фигуре и красивыми, пышными изгибами, светло-золотистым волосам уложенным в художественном беспорядке, кукольным чертам лица, сочным, идеально подведенным губкам, но старался не смотреть в ее огромные голубые глаза, невинные на вид и насквозь лживые по определению. Мужчина иронично улыбнулся — она надеялась своим откровенным прозрачным нарядом заставить его забыть о ее поведении в его отсутствие, но он уже давно не велся на невинные глазки и прозрачные одежды, он уже давно никому не доверял.

— Шигео, — она ослепительно и насквозь лживо улыбнулась и бросилась ему на шею.

— Амизи, — он холодно отцепил ее руки от себя и толкнул ее в сторону огромной кровати с балдахином, — ты снова пытаешься обольстить своих телохранителей. Я уже говорил, что не потерплю подобного поведения. Хочешь переселиться в подземелье?

— Нет, мой Император, — женщина вздрогнула и замерла, стараясь принять самую соблазнительную позу и скрыть дрожь страха.

— А чего же ты хочешь? — нахмурился мужчина от реакции своей наложницы и вдруг моргнул — он подумал, что Нубит никогда бы не спасовала перед ним.

— Я хочу свободы, — едва слышно прошептала Амизи, стараясь не встречаться взглядом со страшными алыми глазами Темного Императора.

— Чего ты хочешь? — выгнул он бровь, а она не решилась даже лишний раз вздохнуть и не промолвила более ни слова. Мужчина разочаровано хмыкнул, помедлил мгновения, а потом пожав плечами расстегнул куртку-китель.

— Помоги мне избавиться от одежды, — он точно почувствовал тот момент, когда его наложница замерла, восхищаясь им. Мужчина мысленно хмыкнул — еще ни одна представительница слабого пола не могла отказать ему, все они стремились оказаться у него в постели. И причиной тому была его внешность, а не положение Императора.

Амизи и боялась, и любила Темного Императора. Она была его бессменной наложницей вот уже много лет, но он все не спешил избавляться от нее. Она не могла не признать, что он был самым великолепным мужчиной среди всех, кого она когда-либо видела. Император был высок и сложен так, что от его тела просто невозможно было отвести глаз, его идеально прямые ниспадающие ниже талии очень темные с ярким медными всполохами волосы так и манили запустить в них пальцы, черты лица поражали красотой и утонченностью, а улыбка… улыбка сражала наповал. Единственным, что пугало больше, чем притягивало, были глаза — большие, опушенные густыми ресницами, они были невероятного кроваво-красного цвета. Женщина сглотнула и медленно стянула черный кожаный китель с Императора подрагивающими от нетерпения пальцами. Она готова была молить его о внимании… он был просто невероятным любовником… Настолько фантастичным, что это было как наркотик… И это могла подтвердить любая из его любовниц, готовых на все ради только призрачного шанса вновь быть с ним.

— Шигео, — томно пошептала она потянувшись к его губам, забывая про то, что именно он убил ее мужа, сделал ее Императрицу простой наложницей, жестко подчинил провинцию за провинцией, практически захватил территории, принадлежащие ее брату Пустынному Властелину и сделал того изгоем, пустив по его следу убийц… она забывала о том, что перед ней самый жестокий и опасный мужчина в созвездии Пяти Властелинов, а может и во всей Вселенной…

Губы Императора изогнулись в насмешливой улыбке. Ему нравилось наблюдать, как она сходит по нему с ума, это до сих пор приносило ему невыразимое удовольствие. Он сорвал с нее полупрозрачное нечто, зовущееся по странному недоразумению одеждой, и впился в податливые губы поцелуем…

Исао задумчиво смотрел на парные луны, облокотившись о перила балконы своей комнаты, и размышлял как бы ему поступить. С одной стороны ему совершенно не хотелось обманывать друга, но с другой… С другой — эта Нубит могла стать причиной его смерти, не говоря уже о том, что ее поддержка их противников однозначно будет означать начало кровопролитной войны. Мужчина тяжело вздохнул и тряхнул головой, от чего его такие же длинные как и у Императора, но черные с яркими синими сполохами, волосы взметнулись, закрыв на мгновение его лицо. Он многое бы отдал, лишь бы ему этого не приходилось делать, но Такеши не захотел ничего слушать, остался глух ко всем доводам разума и фактам. И теперь Исао просто ничего не оставалось, как в тайне от Императора постараться устранить Нубит…

— Омари, Исао, — тихий голос раздался из зарослей деревьев, и мужчина одним гибким и сильным движением спрыгнул вниз и растворился в темноте сада.

— Вы знаете, что делать, — Исао внимательно посмотрел в глаза каждой тени, опустившейся на одно колено при его приближении, — она должна умереть. Подстройте несчастный случай. Сделайте это как можно быстрее.

— Как прикажете, омари, — прошелестел едва слышный голос.

— Выполняйте, — приказал мужчина, и пять теней одним движением поднялись на ноги, поклонились и удалились: неслышные и невидимые для остальных, а он медленно вышел на освещенную аллею и направился к боковому входу во дворец.

Исао неторопливо возвращался к себе, но странное чувство тревоги не отпускало. Он никак не мог понять, что же такого пропустил, что не учел… но он точно знал, что где-то просчитался. Вот только где и в чем. Задумавшись, он решил сократить путь и пройти через малый бальный зал, но совершенно забыл про небольшой прием, устроенный в честь полных лун. Мужчина мгновенно оказался в центре внимания. Придворные хотели поговорить с ним, женщины мечтали потанцевать. «Ничего не изменилось», — подумал он, инстинктивно пряча свои шрамы за завесой волос. — «Всем нужна только власть».

— Я рад, что ты пришел Исао, — рука Императора легла на его плечо.

— Мой, Император, — мужчина склонил голову в приветствии.

— Думали ли мы, что однажды наше общение так изменится, — тихий голос Темного Императора мог слышать только его друг. — Иногда мне кажется, что было бы проще просто…

— Такеши, — в глазах Исао зажглась тревога, — что с тобой происходит? — сейчас ему было абсолютно плевать, что скажут придворные, он волновался за друга.

— Все хорошо, — улыбнулся Император, но улыбка была невеселой. — Я был у Амизи… и… похоже мне надо что-то новенькое, — он потащил своего друга с собой. — Давай, пойдем, выберем себе сити по вкусу.

— Ох, Такеши, — грустно покачал головой Исао и на мгновение откинул волосы в сторону, обнажая шрамы. — Ты же знаешь, что…

— Перестань, ты не прав!

— Ваше Императорское Величество, — нежный женский голос прервал Темного Императора, — разрешите украсть на танец омари, Исао.