— Анита, — Пустынный Властелин вышел на балкон буквально следом за девушкой, обнял ее и притянул к себе, — кто это был? — он внимательно посмотрел на мертвых змей и внутренне содрогнулся — если бы не этот незнакомец, они были бы мертвы.

— Дамир, давай не будем говорить ничего Витольду, — попросила Анита, расслабляясь в его объятьях и откидывая голову ему на грудь.

— Но почему?

— Боюсь, он снова начнет преследовать Рэма, — тихо ответила девушка, задумчиво рассматривая густую зелень сада. — А мне бы этого не хотелось.

— Рэм? — переспросил мужчина, чуть крепче прижав ее к себе, молясь богам дать ему еще хоть немного времени, чтобы он смог завоевать ее.

— Тот, кто помог мне выбраться из запретного леса, — Анита подняла голову и посмотрела в глаза мужчины. — Его зовут Рэм…

— И он с Акелдамы, — закончил за нее Пустынный Властелин.

— Откуда ты знаешь?

— Анита, Рэм не друг нам, — увлекая ее обратно в комнату, высказался Дамир. — Прости, но я видел его с наемниками-убийцами Темного на Акелдаме.

— Рэм не такой, — запротестовала девушка и вырвалась из его объятий.

— Анита, Рэм сильный и безжалостный воин, он хищник, готовый на все ради своих планов, — грусть звучала в голосе мужчины. — Он убивает легко и свободно.

— Не нам его за это судить, Дамир, ты тоже легко убиваешь… и я, как оказалось, тоже, — она вздохнула и прикрыла глаза. — Этот мир так жесток…

— Анита, — он шагнул к ней и осторожно заключил в объятья, осознав, что до Тахиры она не убивала, — шерити, если бы я только мог, — шептал он и нежно перебирал ее волосы одной рукой, — я бы все отдал, лишь бы тебе никогда не было больно…

— Ничего, все что нас не убивает — делает сильнее, — невесело улыбнулась она.

— Шерити, мы должны сказать Витольду…

— Нет, Дамир. Пообещай, что не скажешь.

— Обещаю, — после небольшой паузы ответил он и, простонав: — Что же ты со мной делаешь, шерити… — приник к ее губам в поцелуе…

Поцелуй Дамира был мягким и нежным… он не требовал, он умолял и соблазнял, манил… и это было волшебно, невероятно волшебно. Мужчина заставил себя оторваться от таких желанных губ — он желал большего, много большего, но боролся с собой, намереваясь выпустить Аниту из объятий… но тут ее руки в легчайшей ласке скользнули по его груди, обнимая за шею, и у него перехватило дыхание, а она притянула его к себе и поцеловала легким, как прикосновение бабочки, поцелуем…

— Анита… — дверь распахнулась и на пороге пораженно замер Лесной Властелин, потом его взгляд рассеянно скользнул по комнате и запнулся о мертвую змею, и ужас просто захлестнул его — яд этой невзрачной на вид и очень редкой змеи не имел противоядия. — Боги…

— Вит, — первой опомнилась девушка и, разорвав поцелуй, посмотрела полными тумана глазами на вошедшего, который медленно прикрыл за собой дверь: — Ты что-то хотел?

— Нам надо поговорить, — едва выговорил тот, переводя ошарашенный взгляд с нее и Дамира на мертвых змей и обратно.

— Дай мне десять минут, — она высвободилась из рук Пустынного Властелина и подхватила свои вещи по дороге в ванную, — приму душ и вернусь.

— Что это было, Дамир? — выдохнул Витольд, как только за Анитой закрылись двери ванной, наблюдая, как его друга бьет дрожь.

— Поцелуй, — голос Дамира был едва слышен, пока мужчина усмирял собственное тело: чувства усиленные био-броней никак не поддавались контролю, измененные клетки тела жаждали продолжения.

— И всегда ты так на поцелуй реагируешь? — недоверчиво хмыкнул Лесной Властелин.

— Впервые, — распахнул обычно серебряные, но теперь вдруг ставшие черными глаза его друг и с тоской посмотрел на двери ванной комнаты.

— Дамир… — Витольд напрягся, не зная чего сейчас можно ожидать от Пустынного Властелина. Но вот тот еще раз вздрогнул, стиснул зубы и все же смог взять себя в руки. — Ты в порядке?

— Почти, — ответил тот. — Еще пара минут, — он тяжело опустился на кровать и закрыл лицо руками.

— Холодный душ? — предложил Лесной Властелин присаживаясь рядом с сочувствующей улыбкой. — Твой занят, можешь принять у меня.

— Спасибо, мне это действительно необходимо, — Дамир резко поднялся и буквально расплылся от скорости передвижения — миг и его уже нет в комнате.

— Ого… — распахнул глаза Витольд, еще ни разу на его памяти Дамир не мог так быстро передвигаться, даже при полной боевой трансформации био-брони, и буквально прошептал: — Что же с тобой происходит, друг? Неужели это Анита так на тебя действует?

Девушка вышла из ванной уже полностью одетой и с целеустремленностью в глазах. Она быстро осмотрелась, чуть нахмурилась и принялась заплетать волосы в косу:

— А где Дамир?

— Вышел, — Лесной Властелин легким движением встал и шагнул к Аните, внимательно наблюдая за ней.

— Ты хотел поговорить, — напомнила она и вопросительно на него посмотрела, когда он взял ее за плечи и заглянул в глаза. — Вит?

— Да, поговорить… — мужчина неотрывно смотрел не ее губы, не думая ни о каких вопросах, он мечтал вновь прикоснуться к ней, поцеловать… мечтал оказаться на месте Дамира.

— Вит? — ее губы дрогнули, произнося его имя, и он, не выдержав соблазна, порывисто привлек ее к себе и с жаром поцеловал…

— Нет, Вит, — тихо произнесла Анита, мягко прижимая пальцы к его губам. — Не надо.

— У меня есть хоть малейший шанс? — так же тихо спросил он, не отводя своих глаз от ее.

— Прости…

— Это больно… — мужчина прижал ее к себе и зарылся лицом в ее волосы.

— Прости… — девушка отстранилась и отошла на шаг. — Думаю, мне лучше уйти…

— Не уходи, — попросил он. — Пожалуйста, мив-шер, останься… позволь мне быть рядом…

— Вит, я…

— Я ничего не прошу, — перебил он ее. — Мне достаточно видеть тебя и знать, что с тобой все в порядке. И если мне не суждено стать для тебя чем-то большим, то позволь стать хотя бы другом.

— Ты и так мой друг, Вит, — тепло улыбнулась она. — И я не хочу уходить, но так тебе будет легче…

— Прошу, Анита, останься… клянусь, я буду держать себя в рамках… я не буду ни на что претендовать… только останься, — его глаза умоляли, но он не двигался с места, оставляя за ней право выбирать и был готов принять любое ее решение.

— Хорошо, я остаюсь, — согласилась она и улыбнулась, когда он просиял от счастья и, подхватив на руки закружил…

Бирут с трудом поднялся с кровати и заставил себя одеться. Холодная ярость пылала у него внутри: его впервые ранили, серьезно ранили. И кто? Девчонка! Это еще он мог бы стерпеть… но она насмехалась над ним, а вот уже этого он не мог простить никому. Она должна умереть. Он усмехнулся: именно она, эта нубит, сделала его союзником Исао — его постоянным конкурентом и противником. И как бы друг Императора Шин'ичи Шигео Такеши не хотел ее смерти, Бирут хотел этого сильнее. Но он хотел не просто ее смерти, он хотел видеть это собственными глазами, хотел ее мучений, грезил о них, мечтал слышать ее мольбы о пощаде, фантазировал как с удовольствием даст надежду, а потом оборвет ее такую никчемную жизнь…

Анита, Витольд и Дамир завтракали в уже полностью восстановленных после ночного инцидента с пожаром покоях Лесного Властелина. Дамир бросал удивленные взгляды на друга, который вдруг стал более спокоен и счастливо улыбался. Он не понимал, что произошло пока он отсутствовал. Вернувшись, мужчина застал хохочущих Аниту и Витольда, которые на все вопросы только отмахивались и еще больше начинали смеяться.

— Что ты собираешься делать с Джун? — спросил Пустынный Властелин, решив заняться неотложными делами, а остальные вопросы оставить на потом. — Похоже ее брат не знает, что она здесь.

— Уже знает, — мгновенно стал серьезным Витольд, — я связался с ним и сообщил, что она в моем замке и в полной безопасности.

— И как он та это среагировал?