— Десятка не вернулась и не выходит на связь, — без предисловий выпалил тот, Исао поморщился.

— Какая десятка? О чем это вы Бирут? — холодно осведомился друг Императора.

— Та, которую я по вашей просьбе отправил за нубит, — Бирут начал понимать, что советник ни за что не признает своего участия в операции по устранению землянки.

— Я ни о чем подобном вас не просил, уважаемый Бирут, — Исао был предельно вежлив и подчеркнуто холоден. — У нас однозначный приказ Императора не причинять вреда нубит, лишь собирать информацию. Неужели вы что-то предприняли в нарушение приказа Императора? В таком случае мне вас искренне жаль.

— Да как ты смеешь, Исао! — полыхая яростью, прошипел Бирут. — Это же была твоя идея избавиться от девчонки!

— Вы забываетесь, Бирут! — сталь в голосе советника хлестнула наотмашь. — Для вас я омари Исао. Попрошу впредь помнить это. И потрудитесь подготовить полный отчет о своих действиях за прошедший месяц. Что-то мне подсказывает, что вы уже не так лояльны как ранее, Бирут.

— Будь ты проклят, Исао! — рыкнул Бирут и отключился.

Друг императора поморщился — придется играть очень тонко, чтобы выпутаться без потерь. Зря он связался с Бирутом. Он вздохнул и потер переносицу: то, что десятка лучших не вернулась было очень плохой новостью, еще хуже было отсутствие информации от теней. Тихий шелест упавших на стол медальонов-телепортов заставил мужчину вздрогнуть — тени были мертвы. Ну что ж пришло время самостоятельно заняться этой нубит. Предвкушение смертельной битвы с сильным противником непроизвольно заставило его улыбнуться.

Рэм рывком проснулся, но остался все так же неподвижно сидеть, прислонившись к регенератору, вслушиваясь в неторопливо приближающиеся шаги. Дверь тихо отворилась, пропуская Лесного Властелина.

— Рэм, неужели комната для гостей оказалась настолько неудобной? — иронично спросил тот, ни на секунду не сомневаясь, что притворяющийся спящим давным-давно услышал его.

— Она очень удобна, — хмыкнул Рэм, — чрезвычайно удобна. Но как-то мне там не по душе.

— Я дал слово, что с тобой ничего не случится, пока Анита не придет в себя, — голос Витольда звучал натянуто.

— Без обид, — Рэм тряхнул головой, а потом приглашающе похлопал рукой по полу рядом с собой, — но мне там очень неуютно. Не люблю, когда меня изучают. То двустороннее зеркало конечно чудесная вещь, но я слишком остро чувствую чужой взгляд. Кроме того, я волнуюсь за Аниту.

— Как она? — Лесной Властелин опустился на пол и так же облокотился о регенератор.

— Регенерация почти завершилась. Еще немного и можно будет перенести ее в комнату.

— Слава Богам! — облегченно выдохнул Витольд и, после небольшой заминки, все же сказал: — Прости за то зеркало. Я просто хотел узнать какой ты, когда никто не видит.

— Зачем?

— Ты нравишься Аните.

— И ты хочешь знать, как это изменить? — Рэм сжал кулаки, но его голос был абсолютно ровным.

— Я бы хотел оградить ее от боли, — тяжело вздохнул Витольд и рассеянно провел рукой по волосам. — А ты однозначно причинишь ей боль. Так что да, я бы хотел это изменить.

— Вот как, — сверкнул глазами Рэм. — А Дамир значит весь такой из себя белый и пушистый и никогда не сделает ей больно. Ну да, ну да, — и он горько рассмеялся.

— Фоморы тебя забери, — выругался Лесной Властелин. — И когда только успел узнать, что она из-за Дамира ушла.

— Кто владеет информацией — тот владеет миром, — пожал плечами Рэм. — И что ты собираешься делать? Попытаешься убить?

— Не думаю, что это хорошая идея. Тем более, что я всегда держу данное слово. Сейчас ты в безопасности.

— Ах, да, как же я мог забыть, — иронию в словах Рэма можно было резать ножом. — Я же тут в полной безопасности до момента, как Анита придет в себя. Ты действительно думаешь, что я уйду, так и не поговорив с ней? Или это просто такая подстава?

— Чтоб тебя фоморы забрали! — тихо выругался Лесной Властелин, но справедливость требовала от него признать, что он не прав. — Оставайся сколько хочешь. Но стоит тебе уйти и все, перемирие закончится.

— Неожиданно…

— Почему?

— Не ожидал от… такого как ты уступки просто так.

— Сюрприз — сюрприз, — буркнул Витольд, понимая, что мужчина в последний момент проглотил готовое слететь с губ оскорбление.

— Спасибо, — вдруг произнес Рэм и, украдкой взглянув на опешившего Лесного Властелина, тихо рассмеялся: — Кто бы что ни говорил, Витольд, а я умею быть благодарным.

Некоторое время мужчины просто молча сидели и размышляли каждый о своем. Но в то же время мысли каждого из них все время возвращались к девушке, что все еще находилась в регенераторе.

— Я никогда сознательно не причиню ей зла, — тихий бархатный голос Рэма разорвал тишину одновременно с трелью регенератора, возвестившего об окончании процесса регенерации.

Мужчина порывисто вскочил, быстро проверил состояние девушки по встроенному компьютеру и, откинув прозрачную крышку, бережно подхватил Аниту на руки.

— В твои покои? — абсолютно спокойно поинтересовался Рэм.

— Да, — подтвердил Витольд. — Я проведу.

— Давай, — усмехнулся Рэм, сам отлично знавший дорогу, но решивший это не афишировать.

Анита открыла глаза и моргнула от неожиданности: — придвинув кресло в самой кровати и положив голову на ее ладонь, спал Рэм. Теплая улыбка осветила ее лицо — он все время был рядом, как и обещал. Она легонько провела пальцами свободной руки по его волосам. Он открыл глаза и прошептал:

— Привет, эмуншер.

— Привет, — отозвалась она. — И почему ты не в кровати, а в кресле.

— А ты предпочла бы видеть меня в своей кровати? — лукаво-соблазнительная улыбка скользнула по его губам и затаилась в глазах.

— Эм… — смутилась она.

— Я точно предпочел бы оказаться там, — его бархатный голос буквально ласкал, а глаза сияли нежностью и любовью. — Но Витольд был в этом вопросе несгибаем: или кресло, или вообще на выход.

— Рэм… — она попыталась сесть, но покачнулась и была поймана мужчиной, мгновенно пересевшим на край кровати и сжавшим ее в объятьях.

— Шерити, — прошептал он, зарывшись лицом в ее волосы, — ты даже не можешь себе представить, что я почувствовал, когда ты потеряла сознание. Ты для меня все. Я так люблю тебя, Анита, — он слегка отстранился и заглянул в ее удивленно распахнутые глаза. — Люблю больше жизни… больше свободы…

Бирут был в абсолютной ярости. По комнате валялись разбитые осколки посуды, цветочных ваз и даже одного светильника. Исао подставил его… и подставил очень жестко. Темный Император не прощает проколов, а тем более не терпит, когда его приказы не выполняются. Мужчина судорожно вздохнул: если он ничего не придумает, быстрая смерть — самое лучшее, на что он может рассчитывать. Фоморы б забрали этого Исао! Бирут в задумчивости мерил шагами комнату, когда едва слышно чирикнул его коммуникатор. Он замер — такой звук означал, что пришло нечто очень важное. И так оно и оказалось. Некто, назвавшийся доброжелателем, предлагал помочь ему решить все его проблемы и в виде знака доброй воли обещал убрать Исао. А в обмен их интересовала кое-какая информация о Темном Императоре. И что самое интересное, информация эта не была секретной или даже просто закрытой. Не долго думая, Бирут подтвердил свое согласие на сделку. Избавиться от Исао обещали в ближайшие пару дней, оставалось только молиться и ждать. Стоит этому советнику исчезнуть, и уж Бирут постарается все так повернуть, что именно Исао будет виновен во всех смертных грехах. Неприятная предвкушающая улыбка застыла на губах Бирута, медленно напивающегося перед камином…

— Анита? Что с ней? — было первыми словами Дамира, едва он открыл глаза.

— С ней все в порядке, — успокоил друга Лесной Властелин, помогая тому выбраться из регенератора. — Сейчас она у меня в покоях, спит.