— Дамир, у нас просто нет другого выхода. И да, я знаю, что над лесом связь не работает, как не работает она и в Храме. А еще помню, что покинуть его территорию возможно лишь спустя сутки, после входа.

— Ты хоть представляешь, что будет если дракард собьют над лесом? — едва слышно спросил мужчина.

— Это вопрос с подвохом?

— Тот лес — запретная территория. Там находился последний оплот сопротивления во время последней катастрофы, там же и состоялась последняя битва… никто оттуда не вернулся тогда, и никто не возвращается до сих пор…

— Тогда просто не дадим нас сбить. А вообще — не бери дурного в голову, — усмехнулась землянка. — У нас все равно нет другого выбора.

— Анита…будь осторожна.

— Не дай себя сбить, Дамир, — попросила девушка, выводя дракард на максимальную скорость. — Удачи, встретимся в Храме.

— Храни тебя боги, шерити, — прошептал Пустынный Властелин, посылая свою машину вслед за ее.

На таких скоростях разговаривать было уже просто невозможно, любой посторонний звук мог оказаться фатальным. Дракарды неслись вперед с просто таки фантастической скоростью, подчиняясь малейшему движению рук пилотов. Но как ни быстры они были, наемники нагнали их машины почти у самой полосы, и им пришлось принимать бой. Пара маленьких легких дракардов, прикрывая друг друга и уходя от огня преследователей в невероятных фигурах высшего пилотажа, умудрилась сбить три и повредить еще четыре вражеских машины, после чего нырнула в лабиринт тренировочной полосы. Дамир и Анита на своих маленьких юрких дракардах легко проходили узкие места полосы, на которых разбивались их преследователи. Первыми рухнули поврежденные машины, немного дальше — недостаточно опытные пилоты не справились с мощью двигателей… кого-то достали последние выстрелы пилотов легких дракардов. Полоса подошла к концу, а на хвосте беглецов все еще оставалась пятерка преследователей. Вот, совершив еще один не один невообразимый поворот, легкие дракарды разделились и скрылись в двух каменных тоннелях. Следом за ними рванули и машины преследователей…

Дамир заметил, что за ним свернули только двое и тяжело выругался, понимая, что оставшиеся трое висят на хвосте у Аниты. Тоннель изгибался под сумасшедшим углом в месте перехода в ущелье, и мужчина едва сумел вписаться — его дракард едва не задел стену. Более громоздкие и мощные машины преследователей не сумели пройти — один пилот не справился с управлением, задел стену, а другой на полном ходу влетел в него. Двойной взрыв засыпал единственную возможность для Дамира вернуться и попытаться помочь девушке. Ему оставалось лишь продолжить путь и молиться, что бы она смогла выбраться целой и невредимой.

Анита играя шла по своему туннелю — здесь ей был знаком каждый выступ, каждый камень. Одного из преследователей ей удалось сбросить на вылете в ущелье, о чем свидетельствовали мерцающие уже далеко позади отблески огня. Но, несмотря на обрушившийся свод, два черных дракарда продолжали ее преследовать, потрепанные но неуклонно приближающиеся. Девушка выдавливала из своей машины максимум, но уйти так и не могла. Вот первый из преследователей выстрелил… попадание было скользящим, но скорость сразу же снизилась. Анита уже видела выход из ущелья… Преследователь вновь попытался выстрелить, но вместо этого расцвел огненным цветком. Дракард девушки вылетел из ущелья и уже понесся над лесом, когда вслед за ним из ущелья показалась черная машина преследователя… Выстрел… Анита рванула рычаг катапультирования… Буквально за долю секунды до взрыва из дракарда вырвалась спасательная капсула и слишком быстро понеслась к земле…

Мужчина в биоброне за штурвалом черного дракарда вздрогнул, увидев на большом экране перед собой в спасательной капсуле женскую фигурку.

— Не может быть, — выдохнул он, не сводя своих кроваво красных глаз от экрана. Он тряхнул гривой длинны темных с медными всполохами волос, и его чувственные губы тронула улыбка: девушка разбила капсулу и, едва та коснулась верхушек деревьев, выпрыгнула из нее. — Кто же ты такая?

Анита тяжело рухнула на деревья. Ветки замедлили паденье, и ей удалось ухватиться за ветку и повиснуть: плечо отозвалось острой болью. Кое-как добравшись до ствола, девушка в изнеможении прислонилась к нему пытаясь перевести дыхание и оценить повреждения. Болела буквально каждая клеточка тела, одежда сильно пострадала от падения сквозь ветви и местами висела живописными лохмотьями. Восстановив дыхание, она вправила плечо и полезла на макушку дерева, что бы огляделась. Вокруг, насколько хватало глаз, простирался лес. Анита тяжело вздохнула и еще раз внимательно начала разглядывать окружающий лес. Подул ветер, и ее глаза зацепились за едва заметную крышу какого-то строения — она затаила дыхание, до боли в глазах, пытаясь рассмотреть что там такое. Ветер вновь всколыхнул кроны деревьев, и солнце на мгновение затанцевало на блестящей крыше строения. Девушка облегченно вздохнула и, наметив направление движения, начала мучительный и долгий спуск вниз. Ей пришлось несколько раз делать паузы — боль от ушибов была слишком сильна, а голова периодически начинала кружиться. Вот она, наконец-то, спустилась вниз и буквально рухнула на мягкий зеленый мох.

Какое-то время девушка лежала не в состоянии пошевелиться и бездумно рассматривала листья незнакомых огромных деревьев таинственного леса. Потом она заставила себя сесть и стянуть жутко потрепанный, но чудом уцелевший рюкзак. Открыв его, Анита вытащила запасную одежду, влажные и антисептические салфетки, привела себя немного в порядок и переоделась. В целых джинсах и водолазке, подкрепившись шоколадом, она почувствовала себя намного лучше и решила попытаться до темна добраться до намеченного здания.

Девушка немного прихрамывая, но уверенно двигалась в намеченном направлении. Лес вокруг был невероятно красив: яркая зелень листьев, лианы с благоухающими цветами, изумруд мха, мягко пружинящего под ногами, легкий шелест ветерка и невероятное ощущение мира и покоя. Вот она вышла к небольшому ручейку несущему свои кристально чистые воды в невдалеке шумящую речушку, и напилась холодной и восхитительно вкусной воды. Анита никак не могла понять, почему Дамир говорил, что этот лес опасен. Ей казалось, что она еще никогда не видела ничего более прекрасного и совершенного.

Когда солнце окрасило багровыми сполохами небо над кронами деревьев, девушка осторожно отодвинула ветви кустов и вышла на большую идеально круглую поляну, посреди которой высилось белоснежное здание под сияющей золотистой крышей — Древний храм. Несколько десятков шагов, и вот она уже входит в легко отворившиеся двери храма. Изнутри храм оказался намного больше, чем можно было предположить, а его стены мягко мерцали, разгоняя тьму и позволяя увидеть семь арок с коридорами за ними…

Мужчина быстро двигался через лес. Совсем недавно он обнаружил осколки спасательной капсулы, чуть дальше изорванную одежду странного фасона и едва заметные следы маленьких ног. «Боги! — взмолился он. — Только не ребенок!» Солнце стало клониться к закату, когда он побежал, а с последними лучами влетел в двери храма, с негромким стуком захлопнувшиеся за ним.

Анита вышла из боковой арки и задумчиво подошла к возвышению в центре главного зала, похожему на алтарь, на котором находилось что-то непонятное. Она наклонилась, чтобы рассмотреть это нечто похожее на огромную жемчужину в странной переплетенной подставке из чего-то похожего на биоброню, но легкий стук закрывшейся двери заставил ее обернуться, и она не заметила, что «жемчужина» начала медленно пульсировать светом, с каждым мгновением разгораясь все ярче.

Девушка резко развернулась и застыла: у входа стоял мужчина с такой выраженной аурой силы и опасности, что у нее перехватило дыхание. Высокий, широкоплечий и мускулистый, как впрочем и все мужчины этого мира, он все же разительно от них отличался: как черная дыра от яркой планеты. Вся его одежда: брюки, куртка, сапоги и перчатки были черными и явно кожаными, длинные тяжелые, идеально прямые волосы были так же абсолютного черного цвета, черты лица поражали красотой и утонченностью с легким налетом хищности. Растерянно рассматривая незнакомца, Анита отметила высокие скулы, идеально очерченные брови, чересчур соблазнительные для мужчины губы и подумала, что в детстве его легко можно было бы принять за девочку. Она моргнула и встретилась с его глазами, чтобы тут же рухнуть в эти черные омуты… Невероятным усилием ей удалось стряхнуть наваждение — его глаза удивленно расширились, и он попытался снова захватить ее взглядом, но девушка уже не поддалась. Губы мужчины изогнула восхищенная улыбка, и он сделал шаг в ее сторону. Анита ахнула: он не шел, а буквально тек. Еще один шаг, и она отпрянула, зацепилась и упала бы, но успела схватиться за «алтарь». Ее рука оказалась возле странного предмета, который ослепительно вспыхнул, а потом тонкие полосы биоброни, служащие подставкой для ярко сияющей «жемчужины» ожили и мгновенно оплели ее руку… еще одна вспышка света и «жемчужина» растеклась и впиталась в опутавшие руку девушки полосы. Анита недоверчиво подняла руку и посмотрела на нее, нахмурилась и попыталась стряхнуть странную «повязку», но ей это не удалось. Незнакомец размытой тенью рванулся к ней… но тут невероятные волны боли начали прокатываться по телу девушки, и сознание не выдержав такой нагрузки взяло тайм-аут.