- Передайте Капитану и его помощнику, что я отказываюсь стрелять в корабли, что я не бандит, а честный человек. Понятно?

- Так, понятно,- кивнул одновременно надсмотрщики и помаршировали к самоходу. Через несколько минут они вернулись.

- Наш Мудрый Капитан и его верный помощник господин доктор велели нам привести тебя к аквариуму Морской Красавицы,- сказал остроносый.

- Никуда я отсюда не пойду! Ни-ку-да!

Тогда надсмотрщики схватили Виктора за руки и потащили к аквариуму. Там их ждали Роберт Конрад, Хуанос Глобалиус и еще несколько человек. Все были хмурые.

- Ну, что ж,- пренебрежительно глянул на Виктора Глобалиус,- раз ты такой трус и не хочешь нам помочь, мы вынуждены прочитать тебе наш приговор... Прошу, господин комендант!

Толстопузый человек с узкими злыми глазами развернул лист бумаги:

- Учитывая то, что Виктор Соколюк заброшен нашими врагами во владения Роберта Конрада с целью шпионажа и диверсий, большой суд вулкана решил отдать его Морской Красавице. Решение окончательное. Отменить его может один лишь всемогущественный Мудрый Капитан, а более никто.

Виктор посмотрел на чудовище, которое разинуло свою огромную черную пасть, намереваясь полакомиться им, и закричал отчаянно:

- Вы не имеете права меня судить!

Комендант поднял руку:

- Не имеем права?.. Ха!. Уже то, что ты залетел сюда без нашего разрешения, дает нам все основания считать тебя шпионом и врагом... Если хочешь что-то сказать или просить о помиловании у Капитана, пожалуйста...

Виктор еще раз взглянул на морское чудовище, все еще державшее пасть открытой, на его огромное омерзительное брюхо, в котором, наверное, было погребено столько людей, как на кладбище, и в глазах у него потемнело, он зашатался...

- Не отдавайте меня этому чудовищу... Я сделаю, что вы хотите...

Роберт Конрад удовлетворенно осклабился и повернул голову к коменданту:

- Если так, тогда именем моей щедрой доброты и безграничного великодушия я отменяю приговор! - Потом, указав пальцем на Виктора, добавил: - Научите его стрелять в корабли! Из него должен выйти хороший снайпер.

- Я тоже так думаю,- сказал Хуанос Глобалиус и вытер платком вспотевший лоб.

Скуластый и остроносый подошли к Виктору и предложили следовать за ними.

Виктора начали тренировать в большом глубоком бассейне. Прежде всего учили плавать и ходить по дну. Ноги и руки юноши были открыты, а туловище и лицо плотно обтягивал особый гидрокостюм, сшитый из какого-то странного тонкого материала. В воде материал приобретал чудодейственное свойство защищать организм от давления на глубинах и помогал дышать, получая кислород из воды. Сначала Виктор, вылезая из бассейна, чувствовал себя нехорошо, кружилась голова, заплетались ноги. Но постепенно привык.

Закончив подготовку, вместе со скуластым и остроносым вышел на прогулку в море. Вулкан имел большое подводное хозяйство, начало которому было положено еще учеными под руководством Луи-Жака Лупье. Заплыли, в подводный сад. Необычайное зрелище! На водорослях-деревьях цвели круглые, как подсолнухи, ярко-красные цветы. Они выглядели еще сказочнее от электрического освещения, хотя свет здесь не рассеивался, как в атмосфере или по крайней мере в верхних слоях воды. Длиннющие листья водорослей походили на темно-коричневые вареные макароны, они свисали со стеблей и покачивались. На некоторых водорослях-деревьях уже зрели плоды, похожие на бананы, ананасы, маслины, орехи. Хоть подавай к столу!

Скуластый и остроносый нарвали полные сумки орехов, после чего все трое поплыли в сторону огородов.

Обработка морского дна проводилась преимущественно вручную. Небольшие участки обрабатывались людьми-рыбами. Среди них Виктор увидел Оксану. Он махнул ей рукой, но девушка на него даже не взглянула. Защемило сердце: было жаль ее и всех этих людей, невольников морского дна.

Затем втроем заглянули в акулятник. В огромной проволочной клетке зловеще ходили стаи грозных хищников. Их тут сызмалу учили охранять вулкан, не допускать к нему чужого водолаза или аквалангиста.

Через некоторое время Роберт Конрад вызвал к себе Виктора.

- Вот и настал час,- кашлянул важно,- когда ты должен будешь приступить к делу, показать свою ловкость и снайперское мастерство - потопить корабль если не с первого выстрела, то хотя бы со второго. Ты готов к этому?

- Готов,- глухо ответил юноша.

Роберт Конрад и Хуанос Глобалиус радовались своей победе. После страшной сцены у аквариума Морской Красавицы Виктор переменился. Они лелеяли надежду, что скоро можно будет полностью полагаться на строптивого юношу, сделать из него связного с континентом, где, хорошо замаскировавшись, оставались некоторые из их сообщников. Связаться с ними стало неотложной потребностью, ибо только они смогут разыскать археолога и лингвиста Маркса Орена и вырвать у него тайну третьего фолианта.

- Во время первого испытания тебя привяжут за ногу прочнейшей капроновой лесой, конец которой будут держать твои надсмотрщики,- пояснил Хуанос Глобалиус.- Мы поступаем так со всеми новичками-снайперами, поэтому не обижайся. Леса очень крепкая, не бойся, что оборвется.

- Я вытащил ею Морскую Красавицу! - похвастался Роберт Конрад.

Виктор уже знал, что Конрад любил охотиться в море и что инженер-штурман Генрих Минц изготовил для своего шефа специальную пушку-спиннинг. Конрад увлекался пушкой-спиннингом, как мальчишка. Он закидывал ею километров на десять причудливые блесны и ловил всевозможных рыб и морских чудовищ. Однажды, охотясь, подцепил пятнадцатиметровую акулу. Она и поныне живет в акулятнике. Но были не только удачи. Недавно он заарканил на блесну и притащил... небольшую подводную лодку! Однако в последнюю минуту лодка сорвалась с крючка и ушла. Роберт Конрад и поныне не может себе простить такого промаха. Ведь все оборудование кораблей и лодок, попадавшее в вулкан, в значительной мере повреждено взрывами, а тут целехонькая подлодка с командой!.. Бывали и смертельно опасные случаи. Долго морочились Конрад и Глобалиус, подцепив однажды, как им показалось, большую рыбину. Тянули, тянули, и отпускали, и снова нажимали на лебедку, и наконец притащили. Но не успели посмотреть, что это такое, как "рыбина" взорвалась с такой страшной силой, что от вулкана откололся изрядный обломок и при этом безнадежно запутал несколько километров драгоценной лесы. После этого происшествия Конрад стал осторожнее относиться к своему промыслу.

И вот Виктор в сопровождении скуластого и остроносого отправился выполнять задание Конрада. Широко взмахивая руками, точно раздвигая ими густые, нетронутые лозы, он всплывал все выше и выше к поверхности моря, где вольно гуляют волны и ветры, звенит над головой голубой кристально чистый простор неба и кричат, стонут чайки.

Виктор все время ощущал, как дергают за лесу надсмотрщики. Каждый такой сигнал должен был напоминать, чтобы он не отвлекался от основного задания. Надсмотрщики плыли под ним, почти вертикально поднимаясь в верхние слои воды. Они чувствовали себя в море, как настоящие рыбы. А еще ниже шел целый табун людей-рыб, а за ними - дрессированные акулы. Вся эта армада двигалась за Виктором. Он должен был сегодня продемонстрировать свое мастерство: расстрелять первый встречный корабль из автомата, врученного ему комендантом вулкана. Мощность каждой небольшой пули автомата равнялась пушечному снаряду или мине большой разрушительной силы. Люди-рыбы должны были забрать с потопленного корабля оборудование, все ценности, а также захватить пленных, чтобы обратить их в людей-рыб. Акулы плыли, преследуя лишь одну цель - охранять и оберегать нападающих.

Виктор энергично всплывал все выше и выше. Прижав к груди оружие, думал лишь об одном: как вырваться из когтей Роберта Конрада и вернуться на Родину, чтобы потом освободить несчастных людей-рыб из неволи и по заслугам отплатить палачам.